Nota do editor: Élder Kevin R. Duncan, Setenta Autoridade Geral, refletiu sobre suas experiências pessoais a serviço da Igreja no Chile, no momento em que se comemora o 100º aniversário da oração e dedicação da América do Sul para a pregação do evangelho por Élder Melvin J. Ballard, em 1925.
Ao refletir sobre os sete anos que passei servindo no Chile, primeiro como um jovem missionário no início da década de 1980, depois como consultor jurídico associado de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias e, finalmente, como presidente de missão, me sinto muito grato pelo amor de Jesus Cristo e pelo poder de Seu evangelho de mudar vidas.
Como um jovem missionário, fui abençoado por ensinar o humilde e fiel povo chileno, ansioso por aprender mais sobre o Salvador. Repetidamente, testemunhei em primeira mão como vidas melhoraram, conforme indivíduos e famílias abraçaram Jesus Cristo, escolhendo segui-Lo ao viverem Seus mandamentos. A luz em seus olhos, a paz em seus lares e a alegria em seus corações testificaram que Cristo é a fonte da verdadeira felicidade.
Uma das experiências mais queridas da minha primeira missão, foi a oportunidade que meu companheiro e eu tivemos de servir como uns dos primeiros professores do Centro de Treinamento Missionário do Chile, em 1981. Foi um privilégio sagrado instruir e preparar aqueles valentes jovens missionários, que dedicaram de 18 meses a dois anos de suas vidas para convidarem outros a se achegarem a Cristo. Sua fé e entusiasmo eram inspiradores, e sentimos um profundo amor por eles, ao vê-los crescerem em seus testemunhos e habilidades para ensinarem o evangelho. Mesmo naqueles primeiros dias, estava claro que o Senhor estava acelerando Sua obra no Chile, levantando uma geração de missionários que abençoariam seu povo e fortaleceriam a Igreja nos anos vindouros.
Anos mais tarde, em 2003, retornei ao Chile para servir em uma função diferente, dessa vez como consultor jurídico associado da Igreja. Um dos grandes desafios enfrentados pelos membros fiéis da Igreja, era a dificuldade de se divorciarem de casamentos anteriores, deixando muitos incapazes de se casarem legalmente com seus companheiros de longa data, e os impedindo de entrarem no templo. Com a liderança inspirada do então Élder Jeffrey R. Holland, que agora serve como Presidente em Exercício do Quórum dos Doze Apóstolos, e os esforços de indivíduos dedicados na Comunicação da Igreja e no governo chileno, trabalhamos incansavelmente para ajudarmos a aprovar a legislação permitindo o divórcio legal e o casamento, abrindo assim as portas do templo para muitos que esperaram tanto tempo por essa bênção sagrada. Essa lei de 2004 também definiu o casamento como a união entre um homem e uma mulher, consistente com “A Família: Proclamação ao Mundo”.
Meu serviço como oficiante no Templo de Santiago Chile [em inglês] foi particularmente significativo. Foi uma terna misericórdia do Senhor, pois tive o privilégio de ajudar Presidente Spencer W. Kimball quando ele visitou o Chile para presidir a abertura de terra daquele templo, em 1981. Dirigir para ele, servir em sua equipe de segurança e fazer parte daquele momento histórico, deixou uma impressão duradoura em minha alma. Décadas depois, servir como oficiante naquela casa sagrada do Senhor parecia o cumprimento de uma jornada que havia começado muitos anos antes.
Em 2005, fui chamado como presidente da Missão Chile Santiago Norte. Uma das bênçãos mais doces durante aquele tempo, foi a oportunidade de testemunhar os frutos de trabalhos passados. Entre esses momentos sagrados, estava o selamento do irmão Urrutia, um homem que meu companheiro e eu havíamos ensinado 20 anos antes, mas que, na época, não estava pronto para receber o evangelho. Tínhamos batizado sua esposa e filhos, e anos depois, um desses filhos, agora servindo na presidência de uma estaca, me ligou com a alegre notícia de que seu pai havia aceitado o evangelho e estava se preparando para ser selado no templo. Lágrimas de alegria encheram nossos olhos, enquanto testemunhamos esta preciosa família, agora unida para a eternidade.
Outra experiência querida aconteceu quando minha família e eu dirigimos por Puente Alto, Chile. Vimos dois missionários caminhando com uma grande trouxa, e lhes oferecemos uma carona. Eles aceitaram e explicaram que estavam levando suas roupas para um membro da ala que as lavava. Quando chegamos à casa da família que lavava suas roupas, reconheci o homem como alguém que havíamos ensinado 20 anos antes. Ele então, estava servindo como bispo. O que mais me comoveu foi ver a luz de Cristo nos olhos de toda a família. Foi quando algo terno aconteceu. O pai tirou da carteira uma foto minha e de meu companheiro. Com lágrimas nos olhos, ele explicou à minha esposa que aqueles eram os anjos que trouxeram o evangelho de Jesus Cristo para sua jovem família.
Estes momentos, tão pessoais, mas tão reflexivos do amor de nosso Pai Celestial, me fazem lembrar de que o Senhor está sempre trabalhando na vida de Seus filhos. O evangelho de Jesus Cristo realmente muda corações, alivia fardos e traz alegria eterna. Não tenho dúvidas de que Ele conhece cada um de nós pessoalmente, que Ele prepara o caminho para nossa salvação e que coloca pessoas em nossa vida nos momentos certos para nos guiar de volta ao lar.
Eu amo o povo do Chile. Amo os missionários que servem tão fielmente. E, acima de tudo, amo meu Salvador, Jesus Cristo, cuja infinita Expiação torna tudo isto possível. Que privilégio tem sido ser um instrumento em Suas mãos e testemunhar Seu amor pelo povo chileno.
