Nota do editor: Este é o primeiro de uma série de artigos durante 2025, apresentando pioneiros santos dos últimos dias na América do Sul conforme A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias comemora 100 anos no continente.
SANTIAGO, Chile — Em março de 1976, nos últimos meses de sua missão, Raúl Vilugrón foi enviado para abrir o trabalho missionário de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias em Talagante, Chile, uma cidade localizada a 30 minutos da capital Santiago.
Em uma noite chuvosa de abril, Vilugrón e seu companheiro estavam caminhando para casa no fim do dia, quando notaram uma casa com a luz acesa. Eles se sentiram inspirados a bater na porta e foram recebidos por um homem grande, chamado Jorge Aguilera.
A família foi receptiva à mensagem do evangelho e, antes de partirem, os missionários se ajoelharam em oração com a família, com um forte sentimento espiritual enchendo a sala. Semanas depois, a família Aguilera foi batizada quando Vilugrón estava completando sua missão.
Vinte anos depois, a família de Vilugrón, incluindo seus pais e irmãos, entrou no Templo de Santiago Chile [em inglês] para serem selados. Notavelmente, a ordenança de selamento foi realizada pelo irmão Aguilera, a mesma pessoa que Raúl Vilugrón batizou no final de sua missão. Aguilera também teve o privilégio de, mais tarde, selar Raúl Vilugrón à sua esposa, Maria Vilugrón.
Foi uma experiência profundamente significativa e um testemunho dos dedicados esforços missionários de Raúl Vilugrón para edificar a Igreja no Chile.
“Quando Royden Glade, o presidente da missão, me designou como missionário, ele disse: ‘Encontre famílias e líderes que fortalecerão a Igreja no Chile’”, disse Vilugrón. “Fomos abençoados com muitos batismos importantes.”
Este ano marca 100 anos [em espanhol] desde que Élder Melvin J. Ballard, um Apóstolo do início do século XX, ofereceu uma oração em Buenos Aires, Argentina, no final de 1925, dedicando a América do Sul para a pregação do evangelho. No ano seguinte, ele profetizou que a Igreja cresceria “como um carvalho cresce lentamente de uma bolota.”
Hoje, no Chile, há mais de 607.000 santos dos últimos dias frequentando mais de 570 congregações, com 11 missões e seis templos em operação, anunciados ou em construção.
Atualmente, há quatro Setentas Autoridades Gerais servindo e que são naturais do Chile: Élder Jorge F. Zeballos, Élder Juan Pablo Villar, Élder Ricardo P. Giménez e Élder Patricio M. Giuffra.
Aqui está uma retrospectiva da história da Igreja no Chile, através dos olhos e experiências de alguns de seus pioneiros santos dos últimos dias.
História da Igreja no Chile
Élder Parley P. Pratt, do Quórum dos Doze Apóstolos, visitou o Chile por um curto período de tempo, no final de 1851 e início de 1852, mas foi somente na década de 1950 que os missionários chegaram novamente, com o Ramo Santiago organizado em 1956.
Veja a seguir, uma linha do tempo com algumas datas históricas da Igreja no Chile, publicadas em ChurchofJesusChrist.org.
- 25 de novembro de 1956: Os primeiros membros chilenos foram batizados.
- 1962 a 1968: As primeiras capelas da Igreja foram construídas e dedicadas em Santiago, Viña del Mar, Quilpué e Concepción.
- 19 de novembro de 1972: A Estaca Santiago Chile, a primeira do país, foi organizada com Carlos A. Cifuentes como presidente. No mesmo ano, os Seminários e Institutos foram estabelecidos.
- 15 a 17 de setembro de 1983: O primeiro templo de língua espanhola na América do Sul foi dedicado em Santiago, por Presidente Gordon B. Hinckley, na época conselheiro na Primeira Presidência.
- 25 de abril de 1999: Presidente Hinckley presidiu uma conferência regional, onde falou para quase 60.000 pessoas [em inglês] reunidas em um estádio, marcando uma das maiores reuniões de santos dos últimos dias já realizadas no país.
- 2002 a 2004: O então Élder Jeffrey R. Holland, do Quórum dos Doze Apóstolos, serviu como presidente da Área Chile.
- 28 de outubro de 2018: Presidente Russell M. Nelson dedicou o Templo de Concepción Chile, o segundo templo em funcionamento do país.
- 2019 a 2024: Foram anunciados templos adicionais para Antofagasta, Santiago Oeste, Viña del Mar e Puerto Montt.
Élder Zeballos
Élder Jorge F. Zeballos, Setenta Autoridade Geral e membro da presidência da Área Caribe da Igreja, nasceu em Ovalle, Chile, em 1955.
Élder Zeballos tinha 12 anos quando notou quatro missionários americanos em sua cidade natal. Sua curiosidade aumentou depois de ler um artigo sobre os missionários no jornal local. Os missionários não apenas jogavam basquete, seu esporte favorito, mas o artigo também mencionava a Primeira Visão de Joseph Smith [em inglês], o que despertou seu interesse em aprender mais sobre a Igreja.
Um amigo na escola apresentou o futuro Setenta Autoridade Geral às atividades da Igreja, e ele logo passou a frequentar o pequeno ramo de Ovalle. Depois de seis meses, com a autorização de seu pai, Jorge foi batizado, se tornando o primeiro em sua família a se filiar à Igreja.
“Quando me filiei à Igreja em março de 1968, aos 12 anos, não havia mais de 12.000 membros em todo o Chile”, ele escreveu ao Church News em um e-mail. “Então, tenho sido uma testemunha privilegiada do enorme crescimento da Igreja no país.”
Élder Zeballos tinha 14 anos quando recebeu seu primeiro chamado, como superintendente da Escola Dominical de seu ramo. Ele continuou a servir como missionário de tempo integral na Missão Chile Concepción, bispo, presidente de estaca, representante regional, Autoridade de Área e Setenta de Área. Em 2008, ele estava servindo como presidente da Missão Chile Concepción Sul, quando foi chamado para ser Setenta Autoridade Geral. Desde então, ele serviu como membro das presidências da Área Chile e América do Sul Sul da Igreja, contribuindo com quase 30 anos de serviço à Igreja no Chile.
“Tem sido um enorme privilégio e bênção para mim, servir o povo do meu próprio país durante todos estes anos e, assim, contribuir para o estabelecimento e fortalecimento do reino de Deus no Chile”, escreveu ele.
Élder Zeballos se lembra de ter estado presente na capela de Ñuñoa, em Santiago, quando o então Élder Gordon B. Hinckley, do Quórum dos Doze Apóstolos, organizou a primeira estaca chilena, em novembro de 1972.
Em 1974, quando ainda era estudante universitário, Élder Zeballos participou da criação da segunda estaca no Chile, dessa vez quando o então Élder Boyd K. Packer, do Quórum dos Doze Apóstolos, organizou a Estaca Viña del Mar Chile.
“Nunca imaginei naquela época que estacas seriam organizadas mais tarde em todo o país e que, ao longo dos anos, eu teria o privilégio de presidir a criação de várias dessas estacas”, disse Élder Zeballos.
“A Igreja é respeitada e apreciada no Chile. Ela representa uma grande bênção para o país, tanto pela retidão e influência na sociedade de muitos de seus membros, quanto por sua disposição em ajudar após desastres naturais, que são frequentes no país.”
Fernando Caballero
Nos primeiros anos da Igreja no Chile, muitos dos jovens conversos santos dos últimos dias que serviram missão, frequentemente retornavam para receberem chamados de liderança. Um exemplo disso é Fernando Caballero.
Caballero disse que foi o primeiro missionário chileno chamado para servir fora do país, servindo no Uruguai de 1967 a 1969.
Ele se filiou à Igreja aos 15 anos, em 1962. Ele se lembra de que o missionário que lhe deu a primeira lição estava no país há apenas alguns dias, e mal falava espanhol.
“Mas quando ele ensinou a lição sobre a Restauração do evangelho por meio do Profeta Joseph Smith, eu soube naquela mesma tarde que a Igreja era verdadeira”, ele disse. “Desde então, nunca mais tive dúvidas sobre a Igreja.”
Em 1973, Caballero recebeu uma bolsa de estudos para a Universidade Brigham Young, onde obteve um bacharelado e mestrado. Ele e sua esposa, Myriam, se casaram no Templo de Salt Lake, em 1974.
Caballero disse que foi o primeiro missionário retornado chileno a ser chamado como presidente de estaca, em 1978, aos 31 anos.
Em 1981, aos 34 anos, Caballero disse que foi um dos primeiros chilenos a ser chamado como presidente de missão. Ele presidiu a Missão Chile Osorno, e Élder Giuffra foi um de seus missionários.
“Tive que substituir um presidente de missão que tinha 74 anos”, disse . “Mas foi uma experiência maravilhosa servir com mais de 600 jovens que estavam ansiosos para servirem ao Senhor.”
Hoje, Caballero, de 78 anos, e sua esposa, moram em Orem, Utah.
“A grande bênção de ser membro da Igreja é poder ter um relacionamento próximo com o Pai Celestial, com Seu plano de salvação, Seu plano de progresso, e isso nos ajudou como família”, disse o pioneiro chileno. “Ser membro tem sido uma alegria e uma bênção permanente em minha vida.”
Raúl Vilugrón
Os pais de Vilugrón estavam criando uma jovem família em Talcahuano, Chile, uma cidade ao norte de Concepción, quando missionários bateram em sua porta e os apresentaram à Igreja. Eles aceitaram o evangelho rapidamente e adquiriram um forte testemunho. O pai de Raúl Vilugrón foi um dos primeiros presidentes de distrito em Concepción na década de 1960.
Vilugrón foi batizado aos 9 anos.
“Nós sempre fomos ativos na Igreja”, disse ele.
Vilugrón foi um dos poucos homens chilenos que serviu uma missão na década de 1970, uma época de turbulência política e luta econômica. Ele foi chamado para a Missão Chilena e disse que foi o primeiro chileno a servir como assistente do presidente William Bradford, que mais tarde serviu como Setenta Autoridade Geral.
Naquela época, de 1974 a 1976, a Missão Chilena cobria o país inteiro. Como ainda não havia um templo, os missionários nativos entravam no campo sem receberem suas investiduras ou serem ordenados ao Sacerdócio de Melquisedeque, disse Vilugrón.
Sua irmã, Maria del Pilar Vilugrón, foi a primeira irmã de Concepción a servir missão, em 1972. Ela serviu na Colômbia.
Raúl Vilugrón e sua esposa, Maria Rosario Soto Vidal, um membro converso de Copiapó, Chile, se conheceram por meio da Igreja em Concepción, quando eram adolescentes. Ele tem uma foto antiga dos dois juntos em uma conferência de jovens em Osorno, Chile em 1972. Depois que ambos tiveram seus primeiros casamentos que terminaram em divórcio, eles se casaram em 1998.
Ao longo dos anos, ambos serviram em uma variedade de chamados de liderança da Igreja. Eles foram oficiantes de ordenanças no templo de Santiago pelos últimos sete anos. Maria Vilugrón, uma médica aposentada, serve como consultora médica missionária, avaliando futuros missionários.
Sua fé foi fortalecida ao verem um “crescimento extraordinário” da Igreja no Chile ao longo de muitas décadas. Ambos testemunharam muitos exemplos de pessoas se filiando à Igreja e desencadeando um efeito cascata, em que muitos membros da família os seguiram.
“O que se destaca para mim é que, aqueles que foram batizados nos anos 60 e 70, permaneceram fortes na Igreja”, disse Raúl Vilugrón. “Eles se tornaram os líderes e aqueles que mantiveram a Igreja forte por meio de suas famílias, seus filhos e sua posteridade. Sua fé permitiu que a Igreja crescesse e progredisse muito no Chile.”
Ele continuou: “Mais do que a Igreja em si, é Jesus Cristo, que sempre esteve no centro da minha vida. Tenho um testemunho do evangelho desde o momento em que aprendi sobre a Igreja. Desde o começo, senti que era a verdadeira Igreja e o caminho que eu deveria seguir.”
Hoje com 73 e 71 anos, respectivamente, Raúl e Maria Vilugrón dizem que servirão enquanto tiverem forças.
“O evangelho sempre foi incrivelmente importante para nós”, disse ela. “Estamos em nossos anos dourados, como dizem aqui, mas ainda temos força e saúde para continuar servindo. Há tantos membros jovens que ainda precisam de orientação e tantos líderes que precisam de treinamento e preparação.”
