Élder Gary E. Stevenson, do Quórum dos Doze Apóstolos, concluiu recentemente um ministério de 10 dias na África Ocidental, onde transmitiu mensagens de identidade, discipulado e pertencimento ao convênio, informou o site ChurchofJesusChrist.org [em inglês].
De 22 a 31 de agosto, Élder Stevenson visitou cinco países: Gana, Benin, Senegal, Gâmbia e Costa do Marfim. Ele estava acompanhado de sua esposa, a irmã Lesa Stevenson, e de Élder Alfred Kyungu, Setenta Autoridade Geral e presidente da Área África Ocidental da Igreja, e sua esposa, a irmã Lucie Kyungu.
Ao longo de seu ministério, Élder Stevenson observou o rápido crescimento de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias nestes países, incentivando os santos dos últimos dias locais a edificarem sobre o firme alicerce de Jesus Cristo. Ele também ensinou doutrinas fundamentais da Restauração, o papel do Espírito Santo e as responsabilidades dos líderes e missionários.
Costa do Marfim
Em Yamoussoukro, Costa do Marfim, Élder Stevenson falou aos jovens sobre como os frutos do evangelho são semelhantes aos frutos cultivados em seu país. Os frutos espirituais incluem o Livro de Mórmon, a Bíblia e o templo, disse ele.
“O Espírito Santo é seu companheiro constante, que os auxilia e apoia em todos os momentos”, disse Élder Stevenson. “Para mantê-Lo [presente], vocês devem orar e obedecer. Ele os protegerá e os abençoará se fizerem o melhor que puderem.”
Élder Stevenson também falou a um grupo de 181 missionários, enfatizando a divindade de seu chamado.
“Vocês são representantes de Deus em tempo integral”, disse ele. “Vocês enfrentarão situações desafiadoras. Saibam que isso faz parte do plano de Deus e que o Senhor consagrará suas provações para o seu benefício.”
Élder Stevenson também enfatizou a importância de se fazer convites: “Uma lição sem um convite é perda de tempo. Ela deve ser seguida de acompanhamento e bênçãos. Prestem testemunho ao final do convite.”
Benin
Em uma reunião em Cotonou, Benin, mais de 3.200 membros da Igreja e amigos compareceram a uma conferência especial de estaca, com a presença de Élder Stevenson. Esta foi apenas a segunda vez que um Apóstolo visitou o país.
A mensagem de Élder Stevenson se concentrou em cinco verdades fundamentais do evangelho restaurado:
- Todos são filhos do Pai Celestial.
- Jesus Cristo é o Filho de Deus.
- A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias é a Igreja restaurada do Senhor na Terra.
- Deus, o Pai, e Jesus Cristo apareceram ao Profeta Joseph Smith.
- Presidente Russell M. Nelson é o Profeta de Deus vivo hoje.
Élder Stevenson convidou então os membros a considerarem a visão da árvore da vida (ver 1 Néfi 8), que simboliza a alegria do evangelho, e falou do Espírito Santo como um companheiro divino.
Ele também prometeu aos ouvintes que, ao dedicarem seus esforços diários a viverem o evangelho, “eles conhecerão Jesus Cristo como seu Salvador e entenderão o poder de Sua Expiação.”
Gana
Em Kumasi, Gana, Élder Stevenson se reuniu com 674 líderes de seis estacas e cinco distritos, se concentrando e os aconselhando sobre suas responsabilidades essenciais e divinamente designadas de viverem o evangelho de Jesus Cristo, cuidarem dos necessitados, convidarem todos a receberem o evangelho e unirem as famílias por toda a eternidade.
Élder Stevenson lembrou os líderes de que este trabalho não é apenas um programa, mas a essência de seu serviço. Ele os incentivou a se concentrarem nestes fundamentos para construírem uma comunidade de santos fortes e resilientes.
Gâmbia
Na República da Gâmbia, Élder Stevenson admoestou missionários, líderes do sacerdócio e membros da Igreja a protegerem seus testemunhos e prosseguirem com fé. Ele lhes garantiu que a Igreja crescerá na Gâmbia e encorajou os membros locais a “serem orgulhosos pioneiros”.
Élder Stevenson também exortou os presentes a amarem, compartilharem e convidarem outros a virem a Cristo, de forma normal e natural.
Senegal
Em Dakar, Senegal, Élder Stevenson falou aos membros da Igreja nas pequenas salas de conferência de um hotel.
Primeiramente ele se reuniu com os missionários servindo no Senegal, oito duplas de jovens missionários e um casal de seniores. Élder Stevenson enfatizou duas mensagens-chave para os missionários: o significado da Primeira Visão e a divindade do chamado e da designação de um missionário.
Em seguida, ele se reuniu com uma congregação de membros da Igreja e lhes disse que havia encontrado algo “muito especial” no Senegal. “Encontrei Sião no Senegal. Sião é onde está o povo do convênio. Sião é onde residem os puros de coração. Sião é onde aqueles que buscam Jesus Cristo se reúnem.”
A Igreja tem 325 membros no Senegal.
