Ao longo dos anos, Élder Lance B. Wickman, Setenta Autoridade Geral emérito, consultor geral da Igreja e veterano militar, visitou diversas vezes o Memorial dos Veteranos do Vietnã [em inglês] em Washington, D.C.
Frequentemente chamado de “The Wall” [O Muro], o memorial possui uma superfície espelhada com os nomes gravados de mais de 58.000 pessoas que perderam a vida ou permanecem desaparecidas desde a Guerra do Vietnã, homenageando seu serviço e sacrifício.
Para Élder Wickman, um ex-Ranger do Exército dos EUA que serviu em duas missões no Vietnã, o memorial é um lugar imponente e profundamente espiritual, onde estão listados os nomes de muitos de seus amigos pessoais.
Um deles é o do especialista Daniel Fernandez [em inglês], de Albuquerque, Novo México, que se alistou no Exército logo após o ensino médio. Em 18 de fevereiro de 1966, durante uma patrulha noturna, uma companhia de vietcongues emboscou as forças americanas. Enquanto os homens recuavam sob fogo intenso, uma granada inimiga caiu entre vários soldados. Fernandez se jogou sobre a granada, salvando a vida de quatro homens. Fernandez foi condecorado postumamente com a Medalha de Honra [em inglês].
“Não consigo passar o Memorial Day [feriado nos EUA que comemora os ex-combatentes mortos em guerras] sem pensar em tantos dos meus companheiros de armas que não voltaram para casa. São eles que realmente honramos nesse dia”, disse ele. “A morte de qualquer um desses homens foi terrível. É nisso que penso no Memorial Day.”
Em entrevista ao Church News, Élder Wickman prestou homenagem aos seus companheiros militares, compartilhando experiências pessoais, lições do evangelho, reflexões sobre o Memorial Day nos Estados Unidos e o patriotismo.
É possível: Soldado e discípulo de Cristo
Élder Wickman foi oficial do Exército dos Estados Unidos de 1964 a 1969. Ele serviu duas vezes no Vietnã como líder de pelotão de infantaria e como consultor militar do Exército da República do Vietnã, recebendo as medalhas Estrela de Bronze e Coração Púrpura, a Citação de Unidade Valorosa e o Distintivo de Combatente de Infantaria.
Mais tarde, em sua primeira missão, em novembro de 1966, o batalhão de Élder Wickman tinha acabado de retornar ao acampamento base após semanas na selva, quando uma mensagem urgente surgiu no rádio. Outro batalhão estava sendo cercado pelo inimigo e eles precisavam ir ao resgate.
Ao pegar seu capacete, seu rifle e se preparar para sair, Élder Wickman fez uma oração silenciosa em seu coração. As palavras de Provérbios 3:5-6 vieram à sua mente: “Confia no Senhor de todo o teu coração, e não te estribes no teu próprio entendimento. Reconhece-o em todos os teus caminhos, e ele endireitará as tuas veredas.”
Algum tempo depois, o veículo blindado de transporte de pessoal de Élder Wickman passava por uma área na selva pouco arborizada quando passou por cima de uma mina terrestre inimiga, detonada por controle remoto. A explosão foi tão grande que o motor e outras peças foram arremessados para fora do veículo. Todos a bordo, incluindo Élder Wickman, ficaram feridos.
Após a explosão, as mesmas palavras de Provérbios, “Confia no Senhor”, voltaram à sua mente, trazendo consolo e segurança.
Em meio à Guerra do Vietnã, Élder Wickman encontrou paz, força e confiança pessoais no Livro de Mórmon, especialmente nos capítulos sobre guerras. Ele foi inspirado pelos exemplos de Alma (ver Alma 2:29-33), do Capitão Morôni (Alma 48:11-13, 17-19) e de outros. Apesar de testemunharem as atrocidades da guerra, eles permaneceram firmes, encontrando força em Jesus Cristo e em Seu evangelho.
“Esses grandes homens sobre os quais lemos no Livro de Mórmon foram uma grande inspiração para mim, mostrando que é possível ser um soldado e, ainda assim, um homem de Cristo”, disse ele. “Foi uma grande bênção para mim e sempre tem sido.”
‘Eu amo a América’
Enquanto as pessoas nos Estados Unidos homenageiam seus entes queridos neste Memorial Day, em 25 de maio, e se preparam para celebrar o 250º aniversário da independência do país em 4 de julho, Élder Wickman disse esperar que elas se lembrem e apreciem aqueles que sacrificaram suas vidas para estabelecer as liberdades desfrutadas hoje. Isso inclui respeitar o arbítrio, os direitos e a liberdade religiosa de outras pessoas, como Presidente Dallin H. Oaks tem ensinado repetidamente.
“Sou grato ao Senhor. Sou grato pelas bênçãos em minha vida”, disse ele. “Sou muito grato por ser membro de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. Sou muito grato por ser cidadão desta grande nação. Amo a América e acredito, do fundo da minha alma, que ela foi estabelecida pelo Senhor como um lugar onde o evangelho pudesse ser restaurado.”
Élder Wickman continuou: “Em meio aos desafios que enfrentamos no mundo de hoje… como eu oro para que possamos, durante este ano, abraçar tudo o que a América representa. Ao fazermos isso, o Senhor nos guiará por estes tempos.”
