SPOKANE, Washington — Semanas depois de três incêndios florestais devastarem o norte da cidade de Spokane, queimando milhares de hectares, desalojando dezenas de milhares de pessoas e destruindo centenas de casas, dois apóstolos de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias viajaram ao local para ministrarem aos membros e ajudá-los a sentirem o amor do Pai Celestial e de Jesus Cristo.
Presidente Dieter F. Uchtdorf, Presidente em Exercício do Quórum dos Doze Apóstolos, e Élder Neil L. Andersen, do Quórum dos Doze Apóstolos, se reuniram com santos dos últimos dias de nove estacas no domingo, 23 de agosto. 1.300 pessoas compareceram à sede da Estaca Spokane Washington Norte, enquanto outras assistiram à transmissão. Os líderes ofereceram mensagens de esperança, reafirmando a certeza dos convênios e a presença constante de Deus. Eles também visitaram bairros atingidos pelos incêndios e passaram um tempo com famílias que perderam suas casas.
“Meus queridos irmãos e irmãs, é de fato uma grande honra estar em sua presença. Somos todos amigos no evangelho de Jesus Cristo. Somos todos irmãos e irmãs. Quando soubemos de seu sofrimento, suas perdas, sua dor, suas incertezas, nossos corações se comoveram com vocês”, disse Presidente Uchtdorf.
Élder Andersen disse: “Lamentamos com vocês o que perderam, especialmente seus pertences pessoais. ... Mas nos regozijamos porque vidas foram salvas. Isto é um milagre.”
Presidente Uchtdorf e Élder Andersen estavam acompanhados de suas respectivas esposas, a irmã Harriet Uchtdorf e a irmã Kathy Andersen; e de Élder Takashi Wada, Setenta Autoridade Geral e presidente da Área Estados Unidos Oeste da Igreja, e sua esposa, a irmã Naomi Wada. Élder Jared M. Spataro, Setenta de Área, e outros líderes locais também estiveram presentes.
Os portadores do Sacerdócio Aarônico abençoaram e distribuíram o sacramento em cada edifício onde a reunião foi realizada.
A reunião singular ocorreu poucos dias após o 27º aniversário da dedicação do Templo de Spokane Washington [em inglês].
Presidente Ronald D. Hardy, presidente da Estaca Spokane Washington Norte, disse que a visita apostólica transmitiu uma mensagem simples: Deus conhece e ama o Seu povo.
“O fato Dele ter enviado dois de Seus Apóstolos e outros de Seus grandes líderes é uma mensagem clara de que Ele conhece a pequena Spokane”, disse ele. “Portanto, somos muito abençoados.”
Mensagens Apostólicas
Em 1º de agosto, três incêndios florestais devastaram o norte de Spokane, queimando aproximadamente 4.046 hectares, forçando a evacuação de cerca de 67.000 moradores e destruindo ou danificando cerca de 900 casas e outras estruturas.
Mais da metade dos membros da Estaca Spokane Washington Norte foram desalojados durante as evacuações. Das aproximadamente 600 residências principais destruídas nos incêndios, 27 pertenciam a famílias de santos dos últimos dias; outras 12 casas de membros sofreram danos de diferentes proporções.
Os dois apóstolos testificaram de Jesus Cristo e de Sua mão em suas vidas. Eles também honraram os moradores de Spokane, membros e vizinhos, que pararam para ajudar outras pessoas, mesmo enquanto fugiam dos incêndios. Presidente Uchtdorf disse que essa compaixão reflete o significado mais profundo dos dois grandes mandamentos: amar a Deus e amar o próximo (ver Mateus 22:37-39).
“Independentemente de quem sejam, da língua que falem, de sua aparência, quer os conheçamos ou não”, disse ele, “este é o sentido profundo do evangelho de Jesus Cristo.”
Élder Andersen reiterou a mesma ideia, apontando para a resposta da comunidade como prova.
“Regozijamo-nos com a bondade de suas vidas e com o que temos visto de pessoas cuidando de outras pessoas, independentemente de serem membros da Igreja ou não”, disse ele antes de compartilhar a parábola do bom samaritano (ver Lucas 10:30–37).
Presidente Uchtdorf falou sobre a força espiritual que advém de se guardar convênios, algo que o fogo não pode destruir. Recordando uma história de sua esposa, que, quando criança na Alemanha, em tempos de guerra, subia as escadas após um bombardeio para verificar se a casa fora atingida, ela gritava para sua mãe: “Ainda está lá”, disse ele que o mesmo acontece mesmo quando uma casa se perde: “O que permanece são os convênios que fazemos com o Senhor.”
Ele relacionou a experiência da congregação, de tomar o sacramento juntos, à Última Ceia, observando que, antes do Salvador ir para o Getsêmani, “prestes a assumir o fardo mais pesado que existe para alguém”, Ele se sentou com os Doze, partiu o pão e cantou.
“Portanto, para nós, ao nos reunirmos, isso pode nos trazer forças”, disse ele.
Recordando seu discurso na conferência geral de outubro de 2011, Presidente Uchtdorf disse que havia prendido uma pequena flor de miosótis na lapela naquela manhã.
“Não devemos nos esquecer Dele, mas também podemos ter certeza de que Ele não se esquecerá de nós”, disse ele, convidando os membros a se lembrarem do próximo após a crise imediata passar e a se apoiarem mutuamente ao longo do caminho de recuperação.
Élder Andersen fez uma promessa semelhante.
“Prometo que a Igreja não se esquecerá de vocês, que a Igreja estará com vocês enquanto encontram o seu caminho e são fortalecidos”, disse ele.
Encontrando esperança em Cristo
Antes dos discursos de Presidente Uchtdorf e de Élder Andersen, a congregação ouviu mensagens de membros locais.
Presidente Hardy disse que os líderes das alas começaram a entrar em contato com os membros, poucas horas após os incêndios, alguns enviando mensagens de texto para aqueles sob seus cuidados enquanto fugiam das chamas. Em 24 horas, todos os nove bispos da estaca tinham relatórios sobre a situação de seus membros.
“A Igreja, como organização, tem um alcance enorme, mas a obra de Cristo é feita por meio de um telefonema, uma conversa, uma oração e um relacionamento de cada vez”, disse ele.
Angela Pederson, presidente da Sociedade de Socorro da Estaca Spokane Washington Norte, disse que toda vez que pegava o telefone para coordenar o auxílio, enviando mensagens, ligando, respondendo, ela sentia algo além da logística.
“Eu podia sentir a força sustentadora de Jesus Cristo, Sua preocupação e consciência, e Sua orientação me envolver em um abraço”, disse ela. “É como se meu telefone tivesse se tornado um canal entre o amor das pessoas e o Seu amor, me permitindo sentir orações sendo feitas em seu favor.”
Ben Barclay, gerente local de bem-estar e autossuficiência, se lembrou de ter visto uma mãe e sua filha pararem hesitantes na porta de uma capela que havia sido transformada em um centro de doações. Elas nunca tinham estado na Igreja antes. Um amigo lhes havia dito que havia suprimentos disponíveis. Elas tinham acabado de perder tudo, haviam se mudado para uma nova casa e nem sequer haviam tido tempo de desempacotar.
A esposa de Barclay as cumprimentou, as ajudou a encontrarem o que precisavam e levou um fardo de água até o seu carro.
“Um forasteiro já não mais, pois filho então serei”, disse Barclay, fazendo referência ao hino “O meu Pastor vai me amparar”, nº 1014 em “Hinos para o Lar e para a Igreja”.
Brielle Schaber, uma jovem da Ala Shadle Park, Estaca Spokane Washington Norte, cujo bairro foi devastado pelos incêndios, disse que encontrou esperança em um lugar improvável: a própria terra.
“Há esperança em Jesus Cristo”, disse ela, “assim como a esperança que vemos na grama verde e nas plantas que já brotam da terra queimada.”
Um ‘ponto de luz’ em meio ao caos
Após a reunião, Presidente Uchtdorf, Élder Andersen e outros visitaram bairros incendiados e passaram um tempo com aqueles que perderam suas casas, um ato de bondade que significou tudo para os membros.
Peter e Ingrid Martin, da Ala Seven Mile, Estaca Spokane Washington Norte, perderam a casa onde moravam há 32 anos. Para Peter Martin, a visita de dois apóstolos trouxe uma mensagem clara.
“Isso confirmou que nosso Salvador está conosco. Temos fé Nele”, disse Peter Martin. “Recebemos consolo com a certeza de que tudo ficará bem. Tudo dará certo.”
Élder Andersen ouviu enquanto Mark e Claudia Anderson, membros de longa data do Ramo Spokane 3 (espanhol), Estaca Spokane Washington Oeste, descreviam a perda de sua casa e de quase tudo que possuíam. Mas sua fé e a bondade de outras pessoas os ajudaram a seguirem em frente.
“Recebemos mensagens de familiares, membros de nossa Igreja, amigos e até de desconhecidos. Tem sido incrível todo o apoio, amor e orações”, disse Mark Anderson. “Isso nos toca profundamente. O Espírito Santo está nos mostrando que Deus está agindo em nossa vida. Vamos superar isso e tudo ficará bem.”
A casa de Mark e Heidi Schaber sobreviveu aos incêndios, mas sofreu danos. Eles atribuem o fato de terem sido salvos aos esforços dos bombeiros e reconhecem a intervenção divina. Agora, enquanto reformam a própria casa, sentem a responsabilidade de ajudarem vizinhos e amigos a fazerem o mesmo.
“Presidente Uchtdorf fala sobre ministrar à ovelha perdida, e quando você está com ele, você sente isso. Você sente como se fosse realmente o que mais importa para ele”, disse Mark Schaber, pai de Brielle Schaber e membro da Ala Shadle Park, na estaca Spokane Norte.
Heidi Schaber acrescentou: “Os apóstolos são porta-vozes do Senhor, e por isso sinto que é mais uma forma de sentir o amor de Deus por mim, por meus vizinhos e por meus filhos, força para superar uma provação realmente grande.”
Cody e Haylee Woodbury perderam sua casa nos incêndios. Durante a visita de Presidente Uchtdorf, seu filho de 5 anos, Cannon, perguntou ao ex-piloto de avião qual a velocidade máxima que ele já atingiu em um jato.
“Mais rápido que a velocidade do som”, disse Presidente Uchtdorf a ele.
“Eles ministram um por um, exatamente como o Salvador faria”, disse Cody Woodbury. “Você não espera ser você quem precisa de ministração, mas todos nós acabamos nessa situação em algum momento.”
Scott e Geneva Kelley, também membros da Ala Seven Mile, moravam em sua casa no norte de Spokane há nove anos quando o incêndio florestal a destruiu em minutos. Para eles, a visita de ministração foi verdadeiramente “um momento de alegria.”
“Foi um momento de alegria em meio a todo o caos, a todas as coisas com que temos que nos preocupar, pensar e fazer, e então ficar animada com algo assim foi realmente especial. Sabemos que eles nos amam”, disse Geneva.
