Um dos calouros do futebol americano universitário mais premiados do país foi levado por sua família ao Centro de Treinamento Missionário na tarde de quarta-feira, 8 de fevereiro, em Provo, Utah.
Os Lyons fizeram a viagem de quase 1.200 km de Folsom, Califórnia, antes de se despedirem com emoção de seu filho e irmão, Walker Lyons.
“Ele é um All-American e famoso onde moramos. Na Noruega, ele não será famoso”, disse o pai do novo missionário, Tim Lyons, do lado de fora do CTM. “Será a maior prova de humildade, e ele terá que confiar no Espírito Santo e no Pai Celestial para servir até o fim, e ele precisa disso. E por causa disso, a melhor parte de Walker aparecerá.”
Walker Lyons, que recebeu ofertas de bolsas de estudos de 35 importantes universidades em todo o país e foi nomeado o Homem do Ano no High School All-American Bowl, está pausando sua carreira no futebol americano universitário e sacrificando potencialmente milhões de dólares com acordos de uso de imagem, para ter a oportunidade de pregar o evangelho na Noruega nos próximos dois anos. Ele recentemente assinou contrato para jogar pelos USC Trojans quando retornar.
Sua motivação para o serviço missionário pode ser resumida nas palavras de seu hino favorito: “Eu devo partilhar, pois muito recebi.”
“A verdade é que recebi muitas [bênçãos]”, disse ele ao Church News. “Ser capaz de retribuir um pouco é algo que sempre quis fazer. ... Esta é uma maneira diferente de se doar e o principal motivo é mostrar gratidão ao meu Pai Celestial e Jesus Cristo.”
Lyons é um exemplo de muitos jovens santos dos últimos dias, homens e mulheres, que pausam voluntariamente suas atividades atléticas, educacionais e outras oportunidades promissoras, para servirem como missionários de tempo integral para A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias.
Legado de serviço missionário
Kieth Merrill, avô de Lyons, se lembra de jogar futebol americano na Davis High School em 1958 e fazer fila em frente a Merlin Olsen, da Logan High, que se tornaria um dos jogadores de linha ofensiva mais famosos da história da NFL.
“Nosso quarterback foi sacked [derrubado] 17 vezes naquele jogo”, disse ele com uma risada.
O cineasta e autor de Farmington, Utah, tem orgulho de todos os seus 40 netos, mas ver seu neto Walker se destacar no futebol americano, marcando touchdowns [uma espécie de gol que vale 6 pontos] e recebendo todos os tipos de notoriedade, foi especialmente gratificante.
O que Merrill diz ser o mais agradável de tudo isso é a decisão de Lyons de continuar o legado de fé e serviço missionário da família.
“O que mais nos deixa orgulhosos é que, mesmo com o NIL [acordo de uso de imagem] nas universidades agora, significando milhões de dólares para ele em seu primeiro ano e bolsas de estudo integrais para 35 universidades que ele pode escolher, e ele escolhe ir para a missão. E essa é a maior emoção”, disse Merrill, que serviu missão na Dinamarca. “Sei que ele terá uma carreira fantástica no futebol americano, mas tenho absoluta certeza de que aquilo que ele irá experienciar nos próximos dois anos estabelecerá o rumo de sua vida. É por isso que estamos orgulhosos de Walker.”
O pai de Walker, Tim Lyons, foi o primeiro missionário de sua família. Ambos os avós paternos de Walker são conversos à Igreja. Quando jovem, Tim teve uma experiência com o Livro de Mórmon que, segundo ele, mudou a trajetória de sua vida e o levou a servir missão, também na Dinamarca. Outros membros da família também serviram como missionários.
“Eu digo a todos, e a quem quer que eu encontre, que não trocaria nada pela minha experiência de missão”, disse Tim, que jogou na linha defensiva na BYU de 1996-97. “Foi desafiador e difícil. Mas ela me abençoou além de qualquer outra coisa que eu jamais pudesse retribuir. E então eu criei meus filhos dessa maneira.”
Preparado através da adversidade
A temporada sênior de Walker Lyon chegou a um fim prematuro no outono passado, quando ele quebrou a perna no início do primeiro jogo da temporada.
Inicialmente, houve tristeza e devastação, especialmente quando ele recebeu ajuda no campo diante de uma multidão atordoada e silenciosa no estádio. Mas então ele se sentiu fortalecido pelas orações de muitos amigos e apoiadores. Ele se sentiu abençoado por ter tido uma recuperação mais rápida do que o esperado.
“Ele permaneceu forte por seus amigos e disse: ‘Deus tem um propósito e um plano aqui’”, disse Kamee Lyons, mãe de Walker. “‘Eu vou superar isso.’”
Lyons não pôde jogar, mas continuou a apoiar seus companheiros. Ele foi convidado a liderar o time em oração antes dos jogos durante o resto da temporada.
Jogando como tight end, como seus 1,95 m de altura e 104 kg, forte o suficiente para bloquear enormes atacantes, mas ainda atlético e versátil o suficiente para correr pelo campo e interceptar um passe, Walker Lyons é descrito pelo técnico de futebol americano da Folsom High School, Paul Doherty, como um “talento único e universal.”
Foi difícil ver seu craque se machucar e perder um ano potencialmente “incrível”, disse o técnico, mas Lyons ainda conseguiu mostrar liderança, caráter e foi o “melhor companheiro de equipe.”
“A coisa mais impressionante sobre ele, não tem nada a ver com sua habilidade futebolística”, disse Doherty, que elogiou Lyons por sua “genuína humildade” e por ser “uma presença que traz calma” para o time.
A lesão deu a Lyons uma nova perspectiva, que o ajudou a entender outros lidando com a dor, bem como uma maior apreciação por seus dons atléticos.
Ele tem um sentimento de ternura pelas pessoas que tem que passar por isso, disse Tim Lyons. “Ele já estendeu a mão para muitas pessoas que estão tendo dificuldades.”
Seus pais receberam mensagens de texto de pessoas expressando apreço sobre como Walker estendeu a mão para um filho ou filha, com palavras gentis de encorajamento.
“‘A mensagem de seu filho para meu filho (ou filha) foi um ‘divisor de águas’”, disse Kamee Lyons sobre as mensagens que receberam. “É só porque ele passou por essa experiência.”
Servir em uma missão é algo que Lyons sempre quis fazer, mas não foi até o último ano do ensino médio que ele solidificou seu compromisso.
“Eu tive tantas oportunidades de fazer outras coisas. Ao estar naquele ‘palco’, você ainda pode pregar o evangelho sem ir para a missão”, disse ele. “Mas tudo se resumiu a uma decisão que tomei quando era criança e queria mantê-la. Meu pai falou sobre sua missão como uma das coisas mais importantes – talvez o mais importante – catalisador de sua vida. Então, foi por isso que finalmente decidi servir.”
Quando Lyons e seus pais começaram o processo de recrutamento, eles não sabiam se todos estariam dispostos a reservar uma vaga para um missionário santo dos últimos dias. Ele foi rápido em informá-los de todos os seus planos de missão.
A maioria dos treinadores e recrutadores conhecia a Igreja, mas alguns não estavam familiarizados com o conceito de missão, o que permitiu que Lyons e seus pais explicassem. A maioria apoiou quando entenderam por que ele queria servir.
“Você não pode imaginar quantas conversas tivemos com grandes treinadores que não sabiam nada sobre missões”, disse Tim Lyons. “‘Eles perguntavam: ‘Então, esperem aí O que é esta coisa que estão fazendo?’ E então explicávamos e eles diziam: ‘Ok, isso é incrível.’”
Através do processo com as muitas ofertas de bolsas de estudos e discussões sobre acordos de uso de imagem [NIL], Lyons nunca vacilou em seu desejo de servir missão.
“Tenho plena fé em Deus de que tudo sairá da forma que deve ser, se colocarmos Ele e Seu Filho em primeiro lugar”, disse ele. “Isso é exatamente o que eu vou fazer.”
“É apenas dinheiro, certo?”, disse seu pai. “Estamos falando sobre o quadro geral, estamos falando sobre ancorar sua alma em Cristo. Estamos falando sobre qual é a coisa mais importante para a qual estamos aqui.”
Muitos rapazes e moças da Igreja abrem seus chamados missionários cercados por familiares e amigos, com vários dispositivos eletrônicos registrando o momento.
Lyons abriu seu chamado missionário em particular.
Depois de saber que ele iria para a Missão Noruega Oslo, sua mãe perguntou como ele se sentia. Lyons descreveu a experiência espiritual como “10 de 10”, e ele sabia que tinha feito a escolha certa. Ele nem parecia intimidado pela necessidade de aprender o norueguês.
“O Espírito que senti foi inegável”, disse Lyons. “Foi um dos momentos mais legais da minha vida. Assim que abri o chamado, sabia que era a decisão certa, é isto o que deveria estar fazendo agora.”
A decisão da missão de Walker não passou despercebida por seu irmão mais novo, Ryder, que também é um grande candidato ao futebol americano universitário.
“Para ele, como um grande calouro, ir para a missão é um exemplo em minha vida”, disse Ryder Lyons, que já está se preparando para a missão após terminar o ensino médio. “Ele poderia jogar futebol americano (universitário) agora mesmo, assim que saiu do ensino médio, mas está escolhendo o evangelho em vez disso e fazendo sacrifícios, o que é muito legal.”
‘Crescer e aprender’
Lyons se formou no ensino médio cedo para poder começar sua missão e voltar a tempo de treinar para a próxima temporada de futebol americano. Seu primeiro dia como missionário foi 23 de janeiro, e ele passou as primeiras semanas fazendo treinamento on-line em sua casa na Califórnia.
Até agora ele se sente esperançoso em aprender a língua escandinava graças, às conversas envolvendo o dinamarquês de seu pai, que ele diz ser semelhante ao norueguês.
Ele tem um plano de exercícios e fará o possível para se manter saudável.
Despedir-se de sua família no CTM de Provo foi mais emocionante para eles do que para ele, disse Lyons com um sorriso. Acontece sempre com o filho mais velho e primeiro missionário. Ele está pronto para a aventura começar.
“Esportes são importantes para mim, obviamente, mas honestamente é apenas um pequeno aspecto da minha vida”, disse ele. “Existem tantos aspectos da vida que eu quero experimentar, e uma missão é um deles. ... Vai ser uma boa maneira de crescer e aprender.”
