MESA, Arizona — Mais de 700 membros indígenas de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias se reuniram em Mesa, Arizona, assumindo o encargo de edificarem o reino dos céus, fortalecendo os princípios do evangelho e os valores tradicionais.
Eles deixaram a reunião com apoio, encorajamento e mais esperança em seu Salvador e em Sua Expiação.
“Vejo esta reunião como um guia de salvação espiritual”, disse Cindy Quinney, de Calgary, Alberta, que foi fundamental na organização do evento, depois de planejar uma reunião semelhante em Calgary no ano passado. “Esta foi uma oportunidade para meus irmãos e irmãs se unirem, encontrarem mais esperança e seguirem em frente.” Quinney é de Onion Lake Cree Nation, no Canadá.
Os povos indígenas são grupos étnicos culturalmente distintos, cujos membros são descendentes diretos dos primeiros habitantes conhecidos de uma região. Ao participarem do “Encontro de Tribos”, estiveram representadas 30 comunidades indígenas norte-americanas, além de povos indígenas da República Dominicana, Cuba, Samoa, Tonga, Peru, Nova Zelândia e os Maias, Totonacas e Astecas Purepechas do México, segundo um dos planejadores do evento, Shane Manning, de Gilbert, Arizona, que supervisionou as inscrições. Alguns participantes também levaram familiares e amigos.
“Esta reunião foi organizada por povos indígenas para aqueles que se veem nas promessas do Livro de Mórmon sobre a coligação de Israel, e os muitos papéis que as diferentes tribos desempenham nisso”, disse ele. “Queríamos que as pessoas pudessem reivindicar sua própria identidade conforme se sentissem adequadas.”
A “Reunião das Tribos”, realizada em uma grande instalação de propriedade da Igreja chamada Interstake Center [Centro Multiestacas], perto do centro de Mesa, foi a primeira desse tipo nos Estados Unidos. Durante os dois dias de atividades, de 10 a 11 de março, os participantes frequentaram o templo, participaram de danças tradicionais, ouviram oradores, aprenderam por meio de workshops, desfrutaram de refeições juntos e compartilharam testemunhos.
Os oradores se concentraram no Livro de Mórmon, perdão, arrependimento, testemunho e coligação de Israel.
Ezekiel C. Sanchez, de Mesa, um dos vários organizadores do evento, falou sobre o Livro de Mórmon, afirmando que este é “nosso livro”.
“É por isso que estamos aqui hoje”, disse ele, segurando o livro. “Somos filhos do pai Leí e, movidos pelo Espírito Santo, nos reunimos aqui hoje … para sermos mais convertidos ao Senhor Jesus Cristo. Este é o presente do Pai Celestial para você e para mim: o Livro de Mórmon. Ele contém um testemunho de nosso Salvador, Seu Filho. Chama-se ‘O Livro de Mórmon: Outro Testamento de Jesus Cristo’. Do começo ao fim, se o lermos com atenção, ele fala sobre nosso Salvador e como nos tornarmos semelhantes a Ele, como termos fé Nele e nos arrependermos. Então podemos ir em frente, seguirmos em frente e andarmos na luz.”
O planejador de eventos, Bill Chamema, da comunidade Hopi de Moenkopi, Arizona, disse que se sentiu grato pelas coisas que ouviu e sentiu durante o encontro. “Ouvimos mensagens inspiradas, poderosas, sagradas e sinceras”, disse ele.
Em uma sessão com a presença de cerca de 40 jovens, os participantes discutiram temas relacionados ao evangelho e como é ser indígena.
Mais tarde, Quinney pediu que os jovens ficassem na frente da congregação. “Estes são o nosso futuro,” ela apontou. “Estes são os futuros líderes… estes são os que importam… queremos ensiná-los o quanto são amados. Queremos que saibam como são importantes no evangelho e em nossa vida individual e familiar”.
Quinney disse que seguiu os sussurros do Espírito para abordar os líderes da Igreja, sobre a realização de um evento em setembro passado em Calgary e, novamente, para realizar este evento em Mesa. Ela disse que foi direcionada a outras pessoas que moram no Arizona para ajudarem a planejar e organizar o encontro. A notícia se espalhou rapidamente, os voluntários estavam garantidos e os participantes interessados se registraram on-line.
O evento foi apoiado por líderes e voluntários locais da Igreja, sob a direção da presidência da Área América do Norte Sudoeste.
Élder Brian J. Holmes, Setenta de Área, citou Élder D. Todd Christofferson, do Quórum dos Doze Apóstolos, que disse na conferência geral de outubro de 2022: “À medida que os membros da Igreja se tornam cada vez mais diversificados, nosso acolhimento deve se tornar cada vez mais espontâneo e caloroso. Precisamos uns dos outros.”
Élder Holmes acrescentou: “Assim, os líderes se reuniram para criar um evento para promover um maior senso de unidade, amor e pertencimento.”
Stuart R. Turley, presidente da Estaca Mesa Arizona, ajudou a coordenar o evento e ofereceu o apoio dos membros de sua estaca e das estacas vizinhas.
“Acredito que nunca tivemos uma reunião com este foco e com pessoas com um desejo de virem de tão longe”, disse ele.
Ele explicou que 20 estacas da Missão Mesa Arizona ajudaram no evento, inclusive preparando refeições, colocando cadeiras, realizando atividades para os jovens e cuidando das crianças.
Ele disse que, talvez, a mensagem que os participantes mais ouviram durante os dois dias, tenha sido: “Não importa de onde eles vêm ou como eles se sentem sobre si mesmos, eles pertencem, o Senhor os ama e quer reuni-los para Ele, quer reuni-los todos no evangelho e na Igreja”.
Julius Tulley, outro membro organizador do evento, de Window Rock, Arizona, que é a capital da Nação Navajo, disse que se envolveu por causa daquilo que Presidente Russell M. Nelson disse sobre a coligação de Israel, citando estas palavras: “… o Senhor está apressando Sua obra para coligar Israel. Essa coligação é a coisa mais importante que está acontecendo na Terra hoje em dia. Nada se compara em grandeza, em importância e em majestade. E se vocês escolherem, se desejarem, podem ser parte essencial dela. Vocês podem fazer parte de algo grande, importante e majestoso!” (Devocional Mundial para Jovens, 3 de junho de 2018).
Tulley disse que ouviu repetidamente dos participantes que uma reunião era necessária com urgência. “Aqueles que vieram me disseram: ‘estou esperando por isto há muitos anos’ ou ‘desejava que isso acontecesse por causa do que está acontecendo no mundo.’”
Tulley acrescentou que a pandemia foi particularmente difícil para aqueles que vivem na reserva e que muito encorajamento e companheirismo são necessários entre os santos para ajudarem uns aos outros a abraçarem a plena atividade na Igreja novamente.
“O Pai Celestial está nos ‘acordando’”, disse ele. “É hora de reunirmos nosso povo.”
Mario West, que mora em Gilbert e serve como conselheiro no bispado da Ala Papago, na Reserva Indígena Salt River, perto de Scottsdale, Arizona, que é a ala nativa americana mais antiga da Igreja, disse que sua conclusão da reunião é: “Apesar de nossas diferenças, culturas nas quais fomos criados, escolhas que fazemos e desafios que enfrentamos, somos todos filhos e filhas de nosso Pai Celestial e temos a oportunidade de permitir que Jesus Cristo entre em nossa vida.”
Ele também disse: “Eventos como este nos aproximam e nos mostram que temos irmãos e irmãs, e isto pode nos aproximar Dele. Percebo que tenho que continuar liderando e indo além do que acredito que sou capaz. Preciso pedir ao Pai Celestial que me use e preciso continuar a me esforçar para guardar os mandamentos e viver o melhor que posso para continuar a servir.”
Sydney Flame, da tribo Arizona Yuma, que veio de Aurora, Colorado, com sua esposa, Fay, da tribo Laguna Pueblo do Novo México, disse que pôde sentir o Espírito na reunião.
“Esse Espírito tocará o coração de todos e lhes dá a chance de crescerem e aprenderem o que podem fazer. Muitos deles não entendem o que estamos fazendo: estamos espalhando o evangelho. E eles não sabem como fazer, então aqui eles podem ver como os outros o fazem e eles podem sentir, sair daqui e não se preocupar com isso.”
Darlene Martin, que mora em Mesa, disse: “Achei maravilhoso. Acredito que muitos de nossos irmãos e irmãs lamanitas realmente precisavam desta reunião; eles precisam ver que existem outras pessoas que têm desafios, assim como eles. Mesmo como membros da Igreja, temos dificuldades e precisamos nos unir, aprendermos uns com os outros, encorajarmos uns aos outros e oferecermos esperança uns aos outros para continuarmos nesta vida, mesmo que tenhamos provações e tribulações, e todos os tipos de obstáculos que são colocados diante de nós.”
Aimee Adams, de Kihei, Maui, Havaí, que voou para o Arizona para a reunião, disse acreditar que “estava vendo o cumprimento do amor de meu Pai Celestial por seus filhos perdidos de Israel.”
“Sou grata e abençoada por minha linhagem. Meu pai era um índio da tribo Waccamaw Souian de Bolton, Carolina do Norte. Há uma profecia de que os descendentes dos lamanitas florescerão como uma rosa, e estamos vendo isto acontecer agora. Não seremos mais invisíveis para o mundo. Eu quero ser totalmente ativa neste processo de atrair outros nativos para esta oportunidade de ouvirem o evangelho, entenderem a história e encontrarem grande paz e alegria no amor de nosso Pai Celestial.
Os organizadores planejam realizar outros encontros no futuro. Para obter mais informações, visite o site meetingscatteredisrael.com [em inglês].
