Kenneth Rooks, atleta e santo dos últimos dias cai, mas se recupera e vence o campeonato nacional de corrida de obstáculos

A primeira vez que os locutores de televisão mencionaram o nome de Kenneth Rooks foi quando ele caiu, depois de mais de duas voltas na corrida de 3.000 metros, mas o santo dos últimos dias da Universidade Brigham Young garantiu que não fosse a última.

Rooks não apenas se recuperou para se juntar ao grupo, mas também surpreendeu a todos ao avançar na reta final para vencer a corrida de obstáculos de 3.000 metros [em inglês] no campeonato de atletismo ao ar livre dos E.U.A.

“Nossa, que história!” disse Lee Diffey, o locutor da NBC [em inglês]. “Da queda à chegada [até vencer] um campeonato nacional. Que história!”

Apesar da queda, Rooks registrou o tempo mais rápido de sua carreira de três anos correndo com obstáculos: 8:16,78. A vitória ocorreu um mês depois que o missionário retornado de Walla Walla, Washington, terminou sua terceira temporada vencendo os campeonatos da NCAA.

Rooks serviu uma missão de tempo integral em Uganda e Orem, Utah, para A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias.

Seu objetivo era ser competitivo na corrida, não importa o que acontecesse.

“Eu queria ter certeza de que deixaria isto na pista hoje, tendo o sucesso que tive hoje ou não”, disse Rooks aos repórteres [em inglês] após a corrida.

O que torna seu triunfo ainda mais impressionante é que Rooks o fez contra profissionais, incluindo Benard Keter (Nike/Exército dos E.U.A.), Isaac Updike (Under Armour/Dark Sky District), Mason Ferlic (Adidas) e Anthony Rotich (Nike/Exército dos E.U.A.).

Falando após a vitória à rede NBC, Rooks disse que estava preparado caso caísse: “O que eu faria se caísse?” Se isso acontecesse, sua estratégia era voltar aos poucos para o grupo e fazer o possível para avançar no final.

Ed Eyestone, diretor de atletismo da BYU, disse que quando Rooks chegou à final da NCAA como calouro, eles brincavam sobre “a lenda de Kenneth Rooks.” O treinador não sabia se seu corredor poderia superar este desempenho, a menos que chegasse à final do campeonato mundial.

“Ele tem uma boa chance de fazer isso, se continuar assim”, disse Eyestone, de acordo com o Deseret News [em inglês]. “[A queda] foi uma prova de paciência. Foi como [no filme] ‘Carruagens de Fogo’, quando o personagem cai e vence, e você pensa, ‘OK, isso é um pouco exagerado.’ É Hollywood.”

Os três primeiros colocados em cada evento representarão os E.U.A. no campeonato mundial em Budapeste no próximo mês. Nenhum corredor de obstáculos norte-americano atingiu a marca de qualificação de 8:15,00 para o campeonato mundial, mas Eyestone comentou que Rooks tem uma grande possibilidade de ser aceito na competição.

Após a vitória de Rooks, ele se tornou um assunto popular nas redes sociais.

Robert Griffin III, ex-jogador da NFL [em inglês] e personalidade da mídia, tuitou [em inglês]: “Kenneth Rooks caiu na corrida de obstáculos dos 3000m. Mas ele não desistiu. Ele se levantou, estava a 30 metros do pelotão e voltou para vencer a corrida e um campeonato americano. Você está brincando comigo?!!? Quem disse que corridas de distância não são divertidas?!?! Impressionante!”

Jeremiah Jensen, da KSL TV tuitou [em inglês]: “Você está procurando alguma inspiração neste fim de semana? Assista Kenneth Rooks da BYU cair na corrida de obstáculos de 3.000m, se levantar, nunca desistir e voltar para vencer o campeonato nacional contra corredores profissionais.”

Jarom Jordan, da BYU Sports Nation, tuitou [em inglês]: “O que Kenneth Rooks fez esta noite é uma das maiores realizações individuais na história dos esportes da BYU.”

Danny Ainge, ex-jogador de basquete da BYU e executivo da NBA, tuitou [em inglês] que a façanha de Rooks foi “incrível.”