Depois de uma queda, o notável retorno de Kenneth Rooks para vencer a corrida de obstáculos de 3.000 metros no campeonato de atletismo ao ar livre dos E.U.A. em Eugene, Oregon, em 8 de julho, o colocou no centro das atenções em todo o país.
Desde que cruzou a faixa na linha de chegada, o corredor da Universidade Brigham Young tem sido amplamente encontrado nas manchetes de jornais e nas mídias sociais. Todos querem reconhecer sua conquista, mesmo quando ele tenta se manter discreto passando um tempo com sua família.
“Parece que todo mundo está animado por mim e me dando parabéns, até mesmo pessoas que eu não conheço e que simplesmente entram em contato comigo”, disse Rooks. “Isso tem sido divertido.”
O que talvez tenha significado mais para Rooks, foram aqueles que o agradeceram por não desistir depois de ter caído. Sua determinação em continuar correndo depois de uma queda em um dos obstáculos e rolar duas vezes, logo no início da corrida, inspirou muitos, incluindo uma mãe que disse a Rooks: “Obrigado por ser um exemplo tão bom para meus filhos.”
“Foi especial”, disse Rooks. “Definitivamente, não pensei que, no fim de semana, meu desempenho se transformasse em um discurso de devocional cheio de analogias do evangelho.”
Em uma entrevista recente para o Church News, Rooks refletiu sobre sua memorável corrida, a queda, o retorno e como ser membro da Igreja de Jesus Cristo tem abençoado sua vida.
Kenneth Rooks revive a corrida
Como Rooks comemorou sua grande vitória?
Revivendo-a de novo e de novo. Dias depois, o único assunto sobre o qual qualquer pessoa no círculo de Rooks gostaria de falar, tais como treinadores, família e amigos, era sobre sua corrida com obstáculos.
“Reassistir, ouvir as diferentes experiências de todos, como eles se sentiram, suas reações, acho que é mais ou menos assim que comemorei”, disse ele.
Olhando para trás, Rooks sentiu que estava bem preparado física e mentalmente. Ele caiu enquanto corria no treino algumas semanas atrás e conseguiu formular uma estratégia caso caísse. Mais importante, ele queria dar o seu melhor.
“Foi um bom lembrete de que eu precisava manter o foco na corrida”, disse ele. “Também me fez pensar: e se algo acontecer e eu acabar caindo? Se eu caísse, queria ter certeza de que me levantaria e lentamente voltaria ao pelotão para ver o que poderia fazer. Eu não queria que isso acontecesse, mas aconteceu. Foi mais fácil tomar essa decisão porque eu já tinha esse plano em mente.”
A queda na corrida de obstáculos
Rooks disse que se sentiu bem com suas chances de vitória ao entrar na corrida.
Em seguida, duas voltas depois, os corredores se aglomeraram enquanto se preparavam para saltar uma pesada barreira de madeira. Rooks quase colidiu com outro corredor, então deu uma cambalhota sobre o obstáculo e rolou duas vezes na pista, enquanto os corredores atrás faziam o possível para evitar pisar nele. Felizmente, ele não foi “espetado” por seus sapatos.
Rooks disse que a queda inicialmente não foi dolorosa, graças à adrenalina da competição. Mas ele está sentindo isso agora. Ele tem um hematoma no quadril direito onde caiu e outro no tríceps direito. Existem também outras dores e sofrimentos, mas vencer ajudou a remediar isso.
“Tive muita sorte e fui abençoado”, disse ele.
Como Rooks se recuperou
De pé e com os braços novamente em movimento, Rooks disse a si mesmo que precisava entrar no ‘modo Henry Marsh’.
Marsh, um ex-atleta da BYU e quatro vezes atleta olímpico, se tornou famoso por correr na parte de trás do pelotão e abrir caminho para a liderança no final da corrida.
“O nome dele surgiu na minha cabeça”, disse Rooks. “Ele era um grande atleta na corrida de obstáculos da BYU. Ele se distanciava, e então voltava e entrava na disputa, e assim ganhou muitos títulos.”
Permanecer paciente e calmo, e perceber que não estava ferido, também ajudou Rooks a se juntar gradualmente ao pelotão perto do final da corrida de 7,5 voltas. Ele teve corridas ruins no passado, quando não estava totalmente focado, então ficou surpreso com o quão bem ele foi capaz de executar sua estratégia de Marsh.
Rooks subiu para o segundo lugar, depois caiu para o quarto lugar devido ao cansaço na última volta. Com um bom salto na última barreira e os gritos da torcida, Rooks encontrou uma explosão final de energia que o carregou até a linha de chegada em primeiro lugar.
“Eu estava definitivamente em choque”, disse ele. “É provavelmente por isso que parecia que eu estava gritando tanto no final, cruzando a linha de chegada. Eu estava em êxtase por ter realmente voltado e vencido.”
Indo para a corrida, Ed Eyestone, diretor de atletismo da BYU, achou que Rooks tinha uma “excelente chance de se sair bem” e até vencer. Seu “coração partiu” quando Rooks caiu. A garra com que ele continuou correndo não será esquecida tão cedo.
“Neste nível de competição, estar cinco segundos atrás e vê-lo se recuperar, ser inteligente não apenas em uma volta, mas em três voltas, obviamente foi uma performance para ser lembrada”, disse Eyestone. “Vê-lo ultrapassar e dar a volta na última curva, com o último salto perfeito, foi inspirador em um nível totalmente novo. Foi um privilégio testemunhar isto pessoalmente e ver Kenny ter tanto sucesso.”
Rooks reflete sobre as bênçãos do evangelho
Rooks atribuiu parte de seu sucesso a viver a Palavra de Sabedoria, a lei de saúde de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. A Palavra de Sabedoria aconselha os santos dos últimos dias a se absterem do uso de álcool, tabaco, café, drogas e outras substâncias nocivas.
“É uma bênção”, disse ele.
Além disso, viver o evangelho de Jesus Cristo ensinou e preparou Rooks para enfrentar as adversidades e provações da vida, mesmo nas corridas. Ele também aprendeu lições valiosas sobre como confiar no Senhor, enquanto serviu como missionário em Uganda, nação da África Oriental, e em Orem, Utah.
“Isso faz parte da vida”, disse ele. “Nós vivenciamos, depois aprendemos, e o evangelho nos ajuda a nos arrepender, mudar e melhorar. Acho que ter um testemunho de Jesus Cristo e poder ter o evangelho é uma grande parte da minha vida. Isto me ajudou a focar nas coisas certas e nas coisas boas.”
Preparando-se para o campeonato mundial
O que vem a seguir para Rooks? Ele deve ser convidado para representar os E.U.A. no campeonato mundial em Budapeste, na Hungria [em inglês], no próximo mês.
Será um palco maior, com maior competição, mas o corredor da BYU, que terminou sua terceira temporada vencendo um campeonato da NCAA, planeja continuar com o que está funcionando.
“A mentalidade que tive este ano nas minhas corridas é ser paciente e me colocar em posições para ter sucesso”, disse ele. “Veremos o que acontece. Estou animado, e me esforçarei para dar o meu melhor e aproveitar as oportunidades que me foram dadas. É uma oportunidade incrível... e sei que o Senhor está cuidando de mim.”
