Quando dois missionários de tempo integral se tornaram companheiros na Missão Acra Gana de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, eles encontraram uma história em comum que tem suas raízes no início da Igreja, não apenas em Gana, mas em toda a África Ocidental.
Élder Martell Johnson, do Ramo Twifu Hemang, Distrito Twifu Praso Gana, é neto de Joseph William “Billy” Johnson, o primeiro membro da Igreja no país.
E élder Ezra LaBelle, da Ala Valley View 5, Estaca Salt Lake Valley View, é bisneto de Rendell N. Mabey, missionário que batizou Billy Johnson.
Nos finais da década de 1940, as pessoas na África Ocidental começaram a ouvir falar do evangelho restaurado e escreveram à sede da Igreja para obter mais informações. Em 1964, Billy Johnson encontrou um exemplar do Livro de Mórmon em Gana e se converteu. Ele começou a pregar o evangelho e a formar congregações.
Johnson e outros estudaram, oraram e fizeram petições fielmente à sede da Igreja, além de prepararem outras pessoas para receberem o evangelho.
Em 1978, foi recebida a revelação que estendia o sacerdócio a todos os membros dignos do sexo masculino, com 12 anos ou mais, independentemente da raça. Presidente Spencer W. Kimball chamou um casal de missionários, élder Rendell N. Mabey e a síster Rachel Mabey, e os enviou para Gana. Eles encontraram centenas de pessoas esperando para serem batizadas.
Em dezembro de 1978, élder Mabey batizou Johnson no oceano, perto da Costa do Cabo, Gana.
Embora élder LaBelle nunca tenha conhecido seu bisavô e Billy Johnson tenha falecido quando élder Johnson era muito jovem, ambos estão cientes da importância do evento em 1978.
Élder Johnson disse em fevereiro de 2024: “O lugar onde estou hoje é devido à fé que meu avô teve durante muitas provações e grande sofrimento.”
Ambos os jovens missionários reconhecem o quanto seus antepassados contribuíram para o desenvolvimento da Igreja na África Ocidental, informou a Sala de Imprensa da Igreja na África [em inglês].
“Temos uma grande história aqui e, através de nós, a obra do evangelho continua avançando”, disse o élder LaBelle. “Esperamos que nossa história sirva de inspiração para outras pessoas.”
Os Mabeys serviram em Gana e na Nigéria até outubro de 1979. Após o batismo de Johnson, ele foi ordenado sacerdote e chamado como o primeiro presidente de ramo em Gana. Mais tarde, ele se tornou o primeiro presidente de distrito. Ele serviu fielmente na Igreja até falecer, em 2012.
Os ramos que Johnson e os Mabey ajudaram a organizar juntos formaram o coração do início da Igreja na região.
As estatísticas mais recentes indicam que há hoje 101.924 membros da Igreja em Gana. O Templo de Acra Gana está atualmente em funcionamento, com mais dois templos anunciados para o país.
E na Área África Oeste, há 465.000 membros da Igreja, com 141 estacas e muitos distritos, informou a Sala de Imprensa da Igreja na África [em inglês]. A área tem 21 missões com três novas missões criadas em julho de 2023. Além dos templos em funcionamento e anunciados em Gana, o Templo de Aba Nigéria está atualmente em funcionamento e há três templos em construção e outros dois templos anunciados na área.
