Os seguidores de Jesus Cristo há muito preservam artefatos de significado religioso.
Nos tempos antigos, por exemplo, havia a vara de Aarão (Números 17), o maná em um vaso (Êxodo 16:32-33) e as tábuas de pedra nas quais Deus escreveu os Dez Mandamentos (Deuteronômio 10:2).
“Eles preservaram [esses artefatos] por uma razão”, disse Élder Kyle S. McKay, Setenta Autoridade Geral, historiador e registrador da Igreja. “Era para apontá-los para os acontecimentos, mas acima de tudo, para apontá-los para o Deus que os guiava.”
Da mesma forma, nos tempos modernos, os membros de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias valorizam os artefatos religiosos pela forma como ele fortalecem o testemunho do Salvador e da Restauração, disse Élder McKay.
“Em última análise, é por isso que temos tanto interesse em adquiri-los [e] disponibilizá-los para todos, incluindo, e talvez especialmente, [para] nossos próprios membros”, disse ele.
Élder McKay compartilhou seus pensamentos durante uma entrevista coletiva na quarta-feira, 6 de março, que visava responder a perguntas sobre a recente compra do Templo de Kirtland em Ohio pela Igreja, o primeiro templo construído nesta dispensação, da igreja Comunidade de Cristo.
Líderes de ambas as religiões anunciaram a venda na terça-feira, 5 de março, em um comunicado conjunto [em inglês]. O acordo histórico também inclui a aquisição de vários edifícios significativos em Nauvoo, Illinois, e importantes manuscritos e artefatos.
Dirigindo-se à imprensa, Élder McKay também se referiu a um exemplo bíblico de monumento: as 12 pedras que Josué instruiu seu povo a “levantar em Gilgal” (Josué 4:20), depois que Deus separou as águas do rio Jordão.
A explicação mais significativa para este monumento, disse Élder McKay, se encontra em Josué 4:24.
“É aí que o Senhor diz que, a razão pela qual queremos este monumento aqui é ‘para que todos os povos da [T]erra conheçam a mão do Senhor, que é forte’”, disse Élder McKay. “E esse, em última análise, é o propósito de todos os locais históricos, todos os artefatos, todos os documentos que preservamos, para que todas as pessoas da Terra, incluindo as pessoas desta Igreja, possam conhecer a mão de o Senhor, que é poderosa.”
Responsável por preservar a história sagrada
Élder McKay foi acompanhado na coletiva de imprensa por Matt Grow e Emily Utt, ambos do Departamento de História da Igreja.
Grow disse que assumir o cuidado do Templo de Kirtland e de vários artefatos históricos é uma “confiança sagrada. ... Sentimos essa responsabilidade e empolgação.”
Ele também disse que os documentos físicos serão armazenados na Biblioteca de História da Igreja, enquanto alguns artefatos, tais como a porta da Cadeia de Liberty e retratos de Joseph e Emma Smith, irão inicialmente para o Museu de História da Igreja. Uma pequena exposição no museu poderá ser organizada já nas próximas semanas.
Outros artefatos, como uma pedra solar, duas pedra lunares e a pedra fundamental da Casa Nauvoo, permanecerão em Kirtland ou Nauvoo, “onde elas têm tradicionalmente estado para ajudar a compreender estes locais,” disse Grow.
A venda não foi uma decisão fácil para os líderes da igreja Comunidade de Cristo, que há muito tempo é a guardiã desses locais, documentos e artefatos. Em um vídeo em que reflete sobre a decisão e compartilhado on-line, o apóstolo da Comunidade de Cristo, Lachlan Mackay, disse que se desfazer do Templo de Kirtland e de outras peças do passado foi “devastador”, mas se ele herdou algo de seu antepassado Joseph Smith III, é o seu pragmatismo.
“Eu me importo profundamente com o nosso passado, mas me importo ainda mais com o nosso futuro. ... Já não temos mais os recursos, humanos ou financeiros, para cuidar destes locais da maneira que merecem ser cuidados,” disse ele. Mackay acrescentou que os itens mais importantes nesta transação vieram diretamente da família Smith, então, de certa forma, os lucros da venda são um presente “extraordinariamente generoso” deles, que sustentará a igreja Comunidade de Cristo.
“Eu penso que eles se sentiriam bem com isso,” comentou. “Em meio à minha tristeza, eu também sinto isso.”
Membros reagem e compartilham experiências
Centenas de membros da Igreja recorreram às redes sociais após o anúncio, compartilhando sua empolgação, gratidão e testemunhos.
Entre eles estava Melody Odell, que vive em Yucaipa, Califórnia, que postou no Instagram sobre seu tempo como missionária em Kirtland.
Em uma entrevista, Odell disse que foi chamada para a Missão Ohio Cleveland em 2003 e passou parte de sua missão morando na casa de Hyrum Smith, diretamente do outro lado da rua do Templo de Kirtland.
Ela recordou dos dias passados “mergulhando” nas histórias dos primeiros santos, aprendendo com sua fé e sacrifícios. Como membro de uma família convertida, ela considerava a história dos primeiros santos como sua herança adotada, e queria viver de maneira que os honrasse.
Odell chamou o tempo que passou em Kirtland de “os dias mais purificadores, humildes, desafiadores e recompensadores de minha vida,” acrescentando que agora ela se baseia nessas experiências diariamente como mãe.
“Kirtland é um lugar onde você faz uma pausa do mundo para focar em sua alma, [as] verdades de quem você é e quem você pode se tornar,” disse ela. “Foi desta forma para mim: um campo de provas onde eu encontrei forças nos primeiros santos para ser mais forte e mais dedicada em minha fé.”
Odell não é a única ex-missionária que é grata pelo tempo que passou em Kirtland. Laura Taylor, que também serviu na Missão Ohio Cleveland, passou o verão de 2006 servindo em Kirtland entre vários outros locais históricos da cidade.
Ela disse que foi “tão significativo” andar por onde Joseph Smith andou, estar em lugares onde eventos sagrados ocorreram, e ver os visitantes sentirem o Espírito.
“Meu coração ainda sente que uma pequena parte dele está em Kirtland,” disse Taylor, de Duvall, Washington. Quando ela soube que a Igreja havia comprado o Templo de Kirtland, ela “chorou lágrimas de alegria.”
Agora, ela está ansiosa para visitar Kirtland novamente, onde ela e seu marido compartilharão o espírito especial daquele lugar com seus filhos. “Espero que eles possam... sentir a importância de Cristo e de Seu amor quando estiverem lá.”Heather Porter Sulzer, que vive no norte da Califórnia, também serviu na Missão Ohio Cleveland, onde foi designada para Kirtland durante o inverno de 1995-1996. No local, ela sentiu o “espírito poderoso” dos primeiros santos, um sentimento que, segundo ela, nunca a deixou.
Uma memória, particularmente especial para Sulzer, vem do Natal de 1995, quando sua missão recebeu permissão para realizar uma conferência para toda a missão, no Templo de Kirtland.
“Lembro-me de estar sentada nos assentos superiores no coro enquanto cantávamos ‘Tal como um facho’. Todo meu corpo e alma se sentiram transcendidos,” disse ela. “O Espírito testificou que este era de fato uma casa santa, sagrada de Deus.”
Alguns membros da Igreja compartilharam laços de história de família com o Templo de Kirtland. Kevin G. Webb, um membro que vive em Richmond, Utah, disse que é descendente de John Tanner, um dos primeiros conversos que deu um apoio financeiro significativo à jovem Igreja.
Quando Webb soube da compra do Templo de Kirtland pela Igreja, ele teve “lágrimas de alegria” ao pensar nos sacrifícios de seu antepassado.
“[John Tanner] consagrou tudo... e milhares de seus descendentes, incluindo eu, foram beneficiados por essas bênçãos,” Webb disse. “O Templo de Kirtland se ergue como um monumento e testemunho de que esta é de fato a Igreja de Jesus Cristo restaurada.”
Laura Robinson Thacker, que vive em Las Cruces, Novo México, também pensou em seus antepassados quando soube do anúncio sobre o Templo de Kirtland. Descendente de primeiros membros da Igreja, como Wilford Woodruff e Zera Pulsipher, entre outros, Thacker disse que sempre quis perguntar a seus antepassados sobre suas experiências.
“O fato de eu poder caminhar pelas ruas de Kirtland e Nauvoo, onde meus antepassados caminharam, viveram, serviram e adoraram, me enche de tanta alegria e me faz querer viver de acordo com os convênios que fiz, para que eu possa mostrar quão grata sou por seu sacrifício de me trazer o evangelho tantos anos depois,” Thacker disse.
Sanna-Miina Myllymäki Palmer, originalmente da Finlândia que agora vive em Alberta, Canadá, disse que se filiou à Igreja aos 18 anos, e sonhava com o dia em que poderia visitar locais históricos da Igreja. Isso finalmente aconteceu durante o verão de 2019, quando ela visitou o Templo de Kirtland, ficou no Bosque Sagrado e fez várias outras paradas relacionadas à história da Igreja.
Enquanto estava em Kirtland, Palmer disse que ficou particularmente impressionada com o cômodo superior na loja de Newel K. Whitney, onde Joseph Smith recebeu a revelação sobre a Palavra de Sabedoria. “Eu me senti dominada pelo Espírito. ... [Visitar os locais históricos da Igreja] foi uma experiência que nossa família sempre valorizará.”
