MESA, Arizona — Élder Larry J. Echo Hawk, Setenta Autoridade Geral emérita de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, falou na sessão de abertura da conferência “Reunião de Tribos”, em Mesa, Arizona, no sábado, 23 de março, exortando os participantes a tornarem a leitura do Livro de Mórmon a parte mais importante do seu dia e a participarem ativamente na coligação de Israel.
“Esta é a coligação e precisamos fazer mais”, disse ele aos participantes. “Temos a responsabilidade pessoal de nos prepararmos para a Segunda Vinda de nosso Senhor e Salvador Jesus Cristo. Não são só vocês, temos a responsabilidade, como grupo remanescente da Casa de Israel, de fazer a nossa parte. ...
“Este livro sagrado é outro testamento de Jesus Cristo”, disse ele. “Ouvimos a voz dos antigos profetas no Livro de Mórmon. Eles estão falando e orando sobre os dias em que vivemos agora. Os profetas podem ver o futuro e viram os tempos em que vivemos. Eles oraram para que a coligação acontecesse agora. Este é o nosso trabalho, principalmente falando dos povos indígenas, pela sua herança, é o seu trabalho, seu tempo, sua responsabilidade. Sermos o melhor que pudermos e ensinarmos nossos filhos, nossa posteridade, para que tenham a oportunidade de incorporar o conhecimento e o testemunho do Salvador Jesus Cristo, e das palavras do Livro de Mórmon em sua vida. Essa é nossa responsabilidade, e [somos responsáveis por [compartilhar isso com outros.”
Mais de 650 pessoas se inscreveram em pelo menos parte da conferência, que começou na sexta-feira, 22 de março. Participantes de todas as idades representaram 61 tribos de toda a América do Norte, Central e do Sul, e das Ilhas do Pacífico.
Muitos participantes compareceram ao Templo de Mesa Arizona na sexta-feira e depois caminharam pelo templo para tirar fotos em trajes e roupas tradicionais no final do dia. O grupo voltou para o Interstake Center [Centro Multiestacas], de propriedade da Igreja, onde eles comeram e assistiram a uma variedade de danças tradicionais.
O evento foi apoiado por líderes locais da Igreja e voluntários, sob a direção da presidência da Área América do Norte Sudoeste.
Esta foi a segunda reunião deste tipo em Mesa, sendo a primeira realizada há um ano, e quase dois terços dos participantes informaram no momento da inscrição que esta era a primeira reunião a que compareceram. A primeira “Reunião de Tribos” foi realizada em Cardston, Alberta [em inglês], em setembro de 2022.
A organizadora, Cindy Quinney, da Nação Onion Lake Cree, em Alberta, disse na ocasião que o objetivo da reunião era para “nos unirmos, e que todos nós compartilhemos nossas histórias juntos, o que ajudará a nos fortalecermos como povo. Há muitos que precisam conhecer a sua identidade e quem são, … quão importantes são para o Criador e, como indivíduos, conhecerem a força e o poder espiritual que têm dentro de si.”
Seis meses depois, uma reunião maior foi realizada em Mesa, Arizona, e outra reunião foi realizada em Cardston, Canadá, naquele outono. Os organizadores afirmam que continuarão a realizar e expandir os encontros.
Gabby Esquerra, 17 anos, compareceu com a mãe, Victoria Enas, de Parker, Arizona, e ambas fazem parte das tribos indígenas do Rio Colorado. Gabby conheceu outros participantes na noite de sexta-feira enquanto caminhava pelo templo vestida com um vestido tradicional Mohave, feito por sua avó.
“Estou animada por ver nativos de todos os lugares”, disse Gabby. “Para mim, somos todos iguais porque o Livro de Mórmon nos une como uma família.”
Élder Echo Hawk, membro da Nação Pawnee, compartilhou uma mensagem na reunião na manhã seguinte. Ele foi apoiado como Setenta Autoridade Geral em 2012 e recebeu status emérito em 2018.
Ele disse a uma capela cheia de participantes, que sua vida mudou quando ele era adolescente, depois de ler o Livro de Mórmon. Sua família se filiou à Igreja quando ele tinha 14 anos, mas ele disse que, naquela época, não estava convertido, e era apenas um garoto rebelde que só se importava com esportes.
Depois que um líder dos Rapazes o ajudou a aprender como se exercitar e desenvolver seu corpo para jogar futebol americano melhor, ele finalmente conseguiu uma posição como jogador titular em sua escola em Farmington, Novo México.
Pouco depois de descobrir que o treinador pretendia utilizá-lo como quarterback, ele sofreu uma lesão no olho que quase atrapalhou seus sonhos. Ele orou para não perder a visão e prometeu que leria o Livro de Mórmon. Ele recuperou a visão e cumpriu sua promessa, terminando a leitura em menos de dois meses e, assim, experimentando as palavras dos antigos profetas que testificaram de Cristo e uma poderosa impressão espiritual que moldaria o resto de sua vida.
Ele se lembra de ter se ajoelhado para perguntar se o livro era verdadeiro.
“Mal posso descrever para vocês o que aconteceu”, disse ele. “Eu tinha certeza de que o que havia lido eram palavras de profetas, e que grande parte da mensagem do Livro de Mórmon é escrita aos lamanitas. … Eu sabia que o Livro de Mórmon é verdadeiro e [aquilo] mudou minha vida.”
Ele continuou lendo o livro uma ou duas vezes por ano pelo resto da vida.
Ele também continuou obtendo educação e serviu aos nativos americanos por meio de sua prática jurídica e do serviço público. Élder Echo Hawk foi eleito procurador-geral de Idaho em 1990, o primeiro indígena americano na história dos E.U.A. eleito procurador-geral do estado. Ele serviu dois mandatos consecutivos na Câmara dos Representantes de Idaho e posteriormente trabalhou como professor de Direito na Faculdade de Direito J. Reuben Clark da Universidade Brigham Young. Na época de seu chamado para os Setenta, ele servia como secretário adjunto para Assuntos Indígenas do Departamento do Interior dos E.U.A.
Ele serviu em vários chamados na Igreja, incluindo presidente de estaca, bispo, professor de Doutrina do Evangelho e segundo conselheiro na presidência da Área Filipinas.
Élder Echo Hawk disse aos participantes que queria compartilhar sua história do ensino médio, porque “as adversidades acontecem, coisas ruins acontecem na vida. Vocês não foram enviados aqui para terem uma vida perfeita”, disse ele. “Vocês foram enviados aqui para serem experimentados e testados. Mas quando vocês enfrentarem a adversidade, se confiarem nas mãos do Senhor, Ele os ajudará a superarem essa adversidade. E quando superarem, estarão mais fortes e melhor preparados para o que nosso Pai Celestial e Seu Filho, Jesus Cristo, têm reservado para vocês.”
Ele reiterou seu testemunho do Livro de Mórmon e seu poderoso efeito na vida de uma pessoa.
“A coisa mais importante que faço em qualquer dia é ler o Livro de Mórmon, e nunca deixarei de fazê-lo, e isso abençoará nossa vida. Estas são as vozes de sua linhagem de antepassados que chegam até vocês quando leem as palavras do Livro de Mórmon e elas os encontram. Sei que o Salvador Jesus Cristo os ama. Ele tem planos para vocês. Por meio de Sua Sagrada Expiação, não há nada que nos impeça de enfrentar as adversidades da vida ou as decisões erradas que possamos ter tomado. Ele se aproxima de nós.”
Shawn Allison, um navajo que mora em Mesa com sua esposa, Eileen, disse que ambos estavam interessados em ouvir a história de vida de Élder Echo Hawk e consideraram seu conselho muito inspirador.
“Acredito que ele se conectou conosco por causa de sua experiência e pelos lembretes de que temos que fazer a nossa parte: compartilhar o evangelho com a família e amigos, e procurar aqueles que estão inativos para recebê-los de volta”, disse Eileen Allison. “Somos muito gratos por ouvi-lo falar.”
Também falaram na abertura do encontro representantes do FamilySearch, anunciando que um novo projeto de história oral/história da família visa trabalhar em estreita colaboração com comunidades tribais norte-americanas para documentar histórias orais, semelhante ao que foi feito recentemente na África. Eles realizaram entrevistas iniciais com idosos das comunidades Navajo e San Carlos Apache.
