Mais de seis décadas antes de servir como Presidente de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, Russell M. Nelson foi membro do Exército dos E.U.A. durante a Guerra da Coreia.
Durante grande parte de seu serviço militar, Presidente Nelson foi designado para o Centro Médico Walter Reed em Bethesda, Maryland. Mas durante o verão de 1951, ele visitou todas as unidades do hospital cirúrgico móvel do Exército norte-americano (Mobile Army Surgical Hospital ou MASH) na Coreia do Sul, e deu recomendações para melhorar o atendimento médico aos soldados feridos, o que às vezes o levava direto para a frente de batalha.
Ao visitar uma unidade do MASH, Presidente Nelson conheceu um jovem soldado santo dos últimos dias, o qual havia ficado paralisado por um ferimento à bala. Ele queria consolar o jovem, mas não sabia o que dizer. Ele disse que “o cumprimentou e expressou condolências e amor da melhor maneira que pôde.”
Presidente Nelson acabou sendo consolado quando o soldado disse: “Não se preocupe comigo, irmão Nelson, pois sei por que fui enviado à Terra: para ganhar experiência e trabalhar em minha salvação. Posso trabalhar em minha salvação com a mente e não com as pernas. Eu ficarei bem.”
“A fé daquele jovem tem me motivado desde então”, registrou Presidente Nelson posteriormente.
A lembrança militar é uma das que foram compartilhadas por Presidente Nelson com o projeto “Santos na Guerra” da Universidade Brigham Young, um esforço contínuo para reunir e documentar relatos pessoais de santos dos últimos dias que serviram seu país durante guerras.
Entrevistar Presidente Nelson sobre suas experiências durante a guerra foi um dos verdadeiros destaques da carreira do professor de História da Igreja da BYU, Robert C. Freeman, e uma lembrança favorita de trabalhar no projeto.
“Ele é sem dúvida o primeiro Presidente da Igreja a ter sido um membro genuíno do Exército que esteve em uma zona de guerra”, disse Freeman. “Até o nosso atual Profeta compartilhou e emprestou a sua voz a este processo de preservação.”
‘Projeto Santos nas Guerras
Desde 1999, o projeto coletou mais de 3.000 relatos, que agora estão preservados no Departamento de Coleções Especiais L. Tom Perry da BYU [em inglês], graças ao trabalho de muitos professores, voluntários e à colaboração com o Projeto Nacional de História dos Veteranos com a Biblioteca do Congresso [em inglês] e o Arquivo Nacional.
A coleção inclui informações e perspectivas de indivíduos que serviram em forças armadas internacionais. As milhares de vozes preservadas demonstram a experiência global dos membros da Igreja, disse Freeman.
“A missão do projeto tem sido educar, prestar homenagem e aprofundar a apreciação pelo preço da liberdade para aqueles dentro e fora da Igreja”, disse ele. “Um aspecto diferenciador da pesquisa é que ela busca iluminar os momentos inspiradores em que, em meio ao perigo, uma sensação de preservação divina foi vivenciada por um membros Exército, Aeronáutica ou Marinha.”
Como resultado do projeto, muitos dos relatos pessoais de várias guerras no século XX, incluindo as experiências de vários líderes da Igreja, são apresentados em livros e documentários. Ao longo dos anos, a BYU realizou diversas conferências de veteranos de guerra para reconhecer e homenagear aqueles que serviram.
“Os veteranos compartilharam seus relatos com um espírito de confiança, e com a esperança de que suas experiências possam inspirar as gerações que os seguirão”, disse Freeman. Embora ele se aposente em breve, o projeto “Santos na Guerra” continuará.
“O preço [da liberdade] nunca para de ser pago, e os santos dos últimos dias estiveram presentes em qualquer crise ou calamidade. Eles estiveram na frente de batalha e contribuíram plenamente. Os conflitos modernos não são diferentes de alguns dos mais conhecidos do passado, e eles o fazem humildemente”, disse Freeman.
“Normalmente, esses soldados/santos rejeitam ser rotulados de ‘heróis’. Ainda assim, a verdade é que, sem eles, as nossas vidas poderiam ser muito diferentes e vivenciadas em circunstâncias muito menos confortáveis. É claro que os fins de semana do Memorial Day [feriado nos E.U.A., comemorado na última segunda-feira do mês de maio, que celebra os ex-combatentes que foram mortos em guerras] se concentram, em primeiro lugar, na lembrança daqueles que deram o seu amanhã pelo nosso hoje.”
Líderes da Igreja que serviram nas guerras
A seguir estão alguns dos líderes da Igreja que fazem parte do projeto “Santos nas Guerras”:
Primeira Guerra Mundial
- Presidente Hugh B. Brown, primeiro conselheiro na Primeira Presidência, Exército Canadense.
- Élder Delbert L. Stapley, Quórum dos Doze Apóstolos, Corpo de Fuzileiros Navais dos E.U.A.
- Élder S. Dilworth Young, Setenta Autoridade Geral, Exército dos E.U.A.
Segunda Guerra Mundial
- Presidente Thomas S. Monson, Reserva da Marinha dos E.U.A.
- Presidente James E. Faust, segundo conselheiro na Primeira Presidência, Corpo Aéreo do Exército dos E.U.A.
- Presidente Boyd. K. Packer, Quórum dos Doze Apóstolos, Força Aérea dos E.U.A.
- Élder David B. Haight, Quórum dos Doze Apóstolos, Marinha dos E.U.A.
- Élder Neal A. Maxwell, Quórum dos Doze Apóstolos, Exército dos E.U.A.
- Élder Dieter F. Uchtdorf, Quórum dos Doze Apóstolos, conta experiências familiares na Europa quando era criança.
- Élder L. Tom Perry, Quórum dos Doze Apóstolos, Corpo de Fuzileiros Navais dos E.U.A.
- Élder A. Theodore Tuttle, Setenta Autoridade Geral emérito, Corpo de Fuzileiros Navais dos E.U.A.
- Élder Robert L. Backman, Setenta Autoridade Geral emérito, Exército dos E.U.A.
- Élder F. Enzio Busche, Setenta Autoridade Geral, Exército Alemão.
Guerra da Coreia
- Presidente Russell M. Nelson, Exército dos E.U.A.
Guerra do Vietnã
- Élder Lance B. Wickman, Exército dos E.U.A.
Menções honrosas
- Soldado Thomas Neibaur, natural de Sugar City, Idaho, foi o primeiro santo dos últimos dias a receber uma Medalha de Honra, por seu serviço no Exército dos E.U.A. durante a Primeira Guerra Mundial.
- Os três capelães santos dos últimos dias que serviram durante a Primeira Guerra Mundial foram: Herbert Maw, mais lembrado como o oitavo governador de Utah; Calvin S. Smith, filho do sexto presidente da Igreja, Joseph F. Smith, e que era conhecido como “o Capelão Lutador de Utah”; e Élder B.H. Roberts, autoridade geral e historiador da Igreja.
Aqui estão os relatos de três líderes da Igreja que compartilharam suas experiências com o projeto “Santos na Guerra”.
Élder Neal A. Maxwell, Segunda Guerra Mundial
Élder Neal A. Maxwell, do Quórum dos Doze Apóstolos, que faleceu em 2004, serviu como soldado de infantaria no Exército dos E.U.A. Ele lutou na batalha de Okinawa e fez parte da força de ocupação do Japão após a guerra.
Parte da experiência de Élder Maxwell é contada em “Santos, Volume 3″. Durante a batalha de Okinawa, em meio a uma guerra intensa e chuvas implacáveis, ele se viu em uma trincheira que ficou saturada de lama, tornando o descanso quase impossível. Ele suportou rações escassas e água com gosto ruim, mas optou por seguir a Palavra de Sabedoria, se abstendo de café e, em vez disso, coletando água da chuva. Aos domingos, ele usava água da chuva que economizara e um biscoito para o sacramento.
Certa noite, em maio de 1945, quando os projéteis inimigos explodiram perto de sua posição, Élder Maxwell deixou sua trincheira, mas logo retornou quando percebeu que não havia outro lugar para ir. Ajoelhado na lama e na escuridão, ele orou fervorosamente, reconhecendo que muitos homens justos haviam morrido, apesar de suas orações. Ele pediu ao Senhor que poupasse sua vida, prometendo se dedicar ao serviço de Deus, se sobrevivesse. Ele encontrou consolo em sua bênção patriarcal, que prometia proteção divina. Após sua oração, o bombardeio cessou e Élder Maxwell sentiu uma profunda sensação de intervenção divina. Agradecido, ele escreveu à sua família, expressando sua solidão e o pesado impacto da guerra em seu espírito. Ele reconheceu que somente Deus havia evitado sua morte e confirmou seu testemunho.
Em seu relato sobre “Santos na Guerra”, Élder Maxwell disse: “Minha única tia ainda viva disse que, em algum momento de maio de 1945, ela não se lembra do dia exato, minha mãe lhe disse no dia seguinte que ela e meu pai haviam feito sua oração em voz alta habitual e incluíram eu, é claro, e minhas irmãs. Então eles foram para a cama e começaram a dormir, e minha mãe disse: ‘Clarence, precisamos sair da cama e orar novamente; Neal está em grave perigo’. E então eles saíram da cama e oraram novamente por mim. Não sei que dia foi esse, mas imagino que, devido ao fuso horário e tudo mais, provavelmente teria sido quando o bombardeio da artilharia japonesa ocorreu em seu pior estágio. A frase do Livro de Mórmon que me vem à mente é sobre alguns outros rapazes que foram para a guerra e (o que) eles (disseram) foi: ‘Não duvidamos de que nossas mães o soubessem’. Não tenho dúvidas de que minha mãe sabia intuitivamente que eles precisavam orar. Esse cuidado com os filhos … é o que espero que nossos rapazes e moças vivenciem porque, às vezes, eles também estarão em grande perigo.”
— “Santos na Guerra: Experiências dos santos dos últimos dias na Segunda Guerra Mundial”, pág. 358
Presidente Boyd K. Packer, Segunda Guerra Mundial
O falecido Presidente Boyd K. Packer, que serviu como Presidente do Quórum dos Doze Apóstolos antes de sua morte em 2015, se alistou na Força Aérea dos Estados Unidos na primavera de 1943. Ele foi treinado para pilotar aviões bombardeiros e foi designado piloto no Pacífico, estacionado com as forças de ocupação americanas no Japão, durante quase um ano. Durante esse período, ele desempenhou um papel fundamental no batismo da primeira família japonesa que se filiou à Igreja após a guerra.
Seu irmão, o coronel Leon C. Packer, era um piloto muito condecorado que se tornou general de brigada da Força Aérea. Antes de partir para a guerra no Pacífico, Presidente Packer visitou seu irmão em Washington, D.C. e lhe perguntou como conseguia se manter calmo em situações perigosas. Seu irmão disse que cantava um hino para si mesmo, e o hino o apoiaria e o ajudaria a permanecer no caminho. No relato a seguir, Presidente Packer conta sobre uma ocasião em que o conselho de seu irmão o ajudou a superar uma situação perigosa.
“Na primavera de 1945, pude testar a lição que Leon me ensinara meses antes. A guerra no Pacífico terminou antes de chegarmos às Filipinas e fomos mandados para o Japão. Um dia, voamos do campo de aviação de Atsugi, perto de Yokohama, em um bombardeiro B-17 com destino a Guam, para buscarmos um farol. Depois de nove horas no ar, voamos através das nuvens e nos encontramos irremediavelmente perdidos. Nosso rádio estava desligado. Estávamos, como percebemos, no meio de um tufão. Voando logo acima do oceano, iniciamos um padrão de busca. Naquela situação desesperadora, me lembrei das palavras de meu irmão. Aprendi que podemos orar e até cantar sem emitir nenhum som. Depois de algum tempo, paramos sobre uma fileira de rochas que se projetava para fora da água. Poderiam elas fazerem parte do grupo das Ilhas Marianas? Nós as seguimos. Logo a Ilha Tinian apareceu à frente e pousamos literalmente alguns segundos antes do combustível no tanque acabar. Enquanto descíamos a pista, os motores pararam um por um.”
— “Santos na Guerra: Experiências dos santos dos últimos dias na Segunda Guerra Mundial”, págs. 373-375
Élder Lance B. Wickman, Guerra do Vietnã
Élder Wickman serviu como capitão do Exército dos E.U.A. de 1964 a 1969. Durante esse período, ele completou dois turnos de serviço no Vietnã como oficial Ranger do Exército, designado primeiro como líder de pelotão de infantaria e depois como consultor do Exército Sul-Vietnamita. Por seus serviços, ele foi premiado com as medalhas Estrela de Bronze e Coração Púrpura. Ele foi chamado para o Segundo Quórum dos Setenta em 1994, e mais tarde serviu no Primeiro Quórum dos Setenta, de 2000 a 2010 antes de receber o status de emérito.
“Era início de novembro de 1966. Eu estava no país há quase 10 meses. Nosso batalhão havia passado várias semanas em campo e acabava de retornar ao acampamento base para um período de descanso e relaxamento. Era sábado à noite e, tendo acabado de tomar nosso primeiro banho em muitos dias, estávamos sentados em nossos beliches limpando nossas armas e ouvindo música na estação de rádio das Forças Armadas. De repente, uma mensagem urgente foi recebida no quartel-general do nosso batalhão na selva. Nosso batalhão foi convocado para ir ao resgate imediatamente.
“No meu caso, aquele sentimento de ansiedade, que é mais ou menos um companheiro constante na zona de combate, amadureceu em uma sensação sombria de mau presságio. No entanto, não houve tempo para reflexão ou oração de joelhos. Tivemos que pegar nossas armas e equipamentos e partir. Ao passarmos pela entrada de nosso acampamento base, fiz uma oração silenciosa em meu coração. Ao fazer isso, veio à minha mente, literalmente, uma voz mansa e delicada. Era clara como cristal e continha as palavras de uma passagem de escritura que eu havia memorizado quando era estudante do Seminário e, mais tarde, como missionário de tempo integral. É encontrada em Provérbios 3:5-6: ‘Confia no Senhor de todo o teu coração; e não te estribes no teu próprio entendimento. Reconhece-[O] em todos os teus caminhos, e [E]le endireitará as tuas veredas.’ Assim que aquela voz veio à minha mente, a sensação de mau presságio desapareceu. Em seu lugar havia uma calorosa certeza de paz.
“A missão de resgate noturna do nosso batalhão se estendeu para outra operação prolongada que nos levou para longe do nosso acampamento base, quase até a fronteira com o Camboja, na província de Tay Ninh. Com o passar dos dias e das semanas, aquela experiência com o Espírito foi ficando no fundo da minha mente. Finalmente, chegou o Dia de Ação de Graças de 1966, o último dia em que estaríamos em campo naquela operação específica. Eu estava andando em um veículo blindado por uma área da floresta, levemente arborizada. De repente, houve uma tremenda explosão embaixo do veículo que pareceu levantá-lo no ar. Tínhamos acionado uma enorme mina terrestre inimiga.
“A força da explosão foi tão grande que destruiu o motor. Ela explodiu os trilhos e todas as rodas de ambos os lados do veículo. O motorista foi arremessado para fora do veículo, caindo cerca de 5 a 6 metros à sua frente. Todos lá dentro ficaram feridos, inclusive eu, mas ninguém morreu.
“Assim que aquela mina terrestre explodiu, mais uma vez me veio à mente a mesma voz e a mesma passagem de escritura: ‘Confia no Senhor de todo o teu coração; e não te estribes no teu próprio entendimento. Reconhece-[O] em todos os teus caminhos, e [E]le endireitará as tuas veredas.’
“Não havia dúvida de que minha vida foi poupada naquele dia por intervenção divina. Mais do que isso, esta experiência é uma das mais profundas da minha vida no testemunho da realidade de Deus e de Seu Filho Amado, Jesus Cristo. Agora, como Setenta Autoridade Geral, sirvo como uma ‘testemunha especial’ (Doutrina e Convênios 107:25). Testifico que recebi um elemento essencial desse testemunho em um campo de batalha na selva, longe de casa, naquele dia de novembro de 1966.”
— “Santos na Guerra: Coreia e Vietnã”, págs. 451-454