A maioria dos missionários está preocupada em causar um impacto positivo no coração e na vida daqueles a quem são chamados a servir. Élder Eric Carter e síster Allison Carter, um casal missionário sênior de Highland, Utah, são únicos porque sua preocupação com o coração é literal, e não apenas metafórica.
Élder Carter, um cardiologista, e síster Carter, enfermeira, têm servido uma missão médica de 23 meses na Samoa Americana, onde têm se esforçado para melhorar os serviços de saúde, especialmente os serviços cardiológicos, no território dos E.U.A.
Quando Élder Ronald A. Rasband, do Quórum dos Doze Apóstolos, durantet a conferência geral de outubro de 2023, convidou adultos santos dos últimos dias a considerarem servir uma missão sênior, ele observou que uma “infinidade de oportunidades” estava disponível.
Os Carters podem atestar isso, pois têm passado a sua missão desenvolvendo uma clínica cardiológica, treinando profissionais de saúde locais e fazendo parcerias em diversas iniciativas e campanhas, a fim de educar o público sobre a saúde cardíaca: tarefas não tradicionalmente associadas ao serviço missionário.
Os Carters disseram à Sala de Imprensa da Igreja no Pacífico [em inglês] que sentiram a orientação do Senhor, tanto em seu chamado para a Samoa Americana, como no que têm conseguido realizar durante a sua missão.
“[O Senhor] nos inspirou e nos iluminou sobre o que fazer e quando fazer” para que a clínica cardiológica pudesse se tornar uma parte permanente do hospital local, disse a síster Carter.
Ao decidir servir em uma missão sênior, élder Carter disse: “Para nós, o segredo era apenas querermos servir e estarmos disponíveis; sabendo claramente em nossa mente e coração o que estávamos disponíveis a fazer. Depois, confiamos que o Departamento Missionário nos ajudaria a saber onde seria a melhor opção.”
A melhor opção acabou ocorrendo para um grupo de ilhas no sul do Oceano Pacífico. Samoa Americana é o território mais meridional dos Estados Unidos, situado a 3.500 quilômetros a sudoeste do Havaí.
A taxa de mortalidade por doenças cardíacas, que é a principal causa de morte nos Estados Unidos, é quase duas vezes maior na Samoa Americana. A doença cardíaca reumática é cerca de 10 vezes mais comum lá do que na região continental dos E.U.A.
Quando chegaram à ilha, os Carters começaram a servir no único hospital do território, o Centro Médico Tropical Lyndon B. Johnson, em Pago Pago.
O casal encontrou um depósito, que foi convertido em posto de enfermagem com mesa e computador, limpou uma sala de exames não utilizada, onde élder Carter começou a atender pacientes e a realizar exames de saúde, consultas e tratamentos.
“Estávamos integrados ao sistema da clínica médica”, disse élder Carter. “Nessa função, estávamos lado a lado com os seus prestadores de cuidados de saúde, a equipe técnica e o povo da Samoa Americana. E para mim, esse foi um grande momento, pois o que estávamos fazendo lá, era tentar ter algum impacto na alteração dos resultados de saúde, através de uma melhor gestão.”
Desde o início, os Carters sabiam que queriam tornar a clínica autossustentável, para que pudesse continuar por muito tempo depois de terem concluído sua missão.
Síster Carter explicou que, durante 18 meses, eles fizeram parceria com um médico e outros funcionários. “Foi treinar, treinar e atender pacientes, com a esperança de trabalhar para tornar [o sistema] sustentável.”
Nos últimos meses da missão, o casal se afastou da clínica, assumindo um papel de apoio nas operações diárias. “Nos últimos meses, a clínica cardiológica funcionou independentemente de nós. Temos grandes esperanças de que nosso trabalho seja sustentável e que possamos treinar [a equipe], a ponto de fazerem o que fizemos”, disse a síster Carter.
Os Carters também gastaram muito tempo e esforço para aumentarem a conscientização pública. As doenças cardíacas, em muitos casos, podem ser evitadas quando os indivíduos desenvolvem um estilo de vida saudável, que inclui não fumar, manter um peso saudável, controlar o açúcar e o colesterol no sangue e tratar a hipertensão.
Eles colaboraram com entidades governamentais e organizações locais, incluindo os departamentos de Saúde, Educação e Assuntos da Juventude e da Mulher, a American Samoa Community College e o Comitê Olímpico Nacional da Samoa Americana.
Algo que eles jamais esquecerão, disse élder Carter, foi ajudar a planejar e organizar eventos relacionados ao Mês do Coração da Samoa Americana, em fevereiro deste ano. Declarada pelo governador em exercício, Talauega E.V. Ale em 2023, a campanha de um mês apresenta uma variedade de atividades, eventos e anúncios sobre prevenção e tratamento de doenças cardíacas.
“Em termos de planejamento e execução, o Mês do Coração foi a nossa maior montanha a escalar”, disse o élder Carter. “Trabalhamos com tantas organizações e nos conectamos com tantas vidas durante o Mês do Coração, com nossos exames [de saúde] e eventos públicos. Foi um dos grandes destaques.”
Durante o Mês do Coração, os Carters realizaram exames nas capelas locais da Igreja para detecção de obesidade, diabetes e hipertensão, que são grandes problemas em todo o Pacífico Sul.
Realizados por voluntários santos dos últimos dias, tais exames permitiram que os Carters educassem as pessoas sobre como melhorar sua saúde. Também permitiu que os santos dos últimos dias locais melhorassem os relacionamentos em suas comunidades.
Para qualquer pessoa que esteja pensando em servir missão, os Carters disseram para se lembrar de Lucas 8:50: “Não temas; crê somente.”
