Não é segredo que o ensino superior nos Estados Unidos enfrenta um grande problema de relações públicas.
As pesquisas de opinião pública indicam uma maior perda de confiança no ensino superior do que em qualquer outra instituição americana, incluindo as Forças Armadas, a polícia ou a Suprema Corte, observou o presidente da Universidade de Utah, Taylor Randall em uma entrevista recente ao Church News [em inglês].
Por que a perda de confiança? Por um lado, os indivíduos estão consumindo informação de diferentes formas, fora do modelo universitário tradicional. Outro fator é o custo crescente, bem como a polarização política que atinge muitos campi universitários. “Muitos, muitos americanos questionam o retorno do investimento”, disse Randall sobre a obtenção de um diploma universitário.
Como administrador universitário, Randall tem a tarefa de resolver muitas dessas e outras questões.
Apesar da variedade de obstáculos enfrentados por muitos campi universitários, inclusive o seu, Randall disse ao Church News que ser reitor de uma universidade “é um trabalho fascinante de se ter.”
Randall, um santo dos últimos dias de longa data, está agora há três anos em seu mandato na principal universidade pública de Utah, que foi fundada em 1850 pelo Presidente da Igreja, Presidente Brigham Young.
A universidade, localizada na mesma cidade que a sede da Igreja e que foi fundada por pioneiros santos dos últimos dias, inclui uma grande população de membros da Igreja, muitos dos quais frequentam o espaçoso Instituto de religião adjacente ao campus [em inglês] ou frequentam alas de estudantes solteiros ou de casados.
Durante uma entrevista recente, Randall falou do impacto do programa do Instituto da Igreja no campus e do papel que ele pode ter na abordagem de alguns dos desafios enfrentados pelo ensino superior.
‘Uma força positiva’
Para enfrentar o crescente ceticismo, as universidades hoje precisam inspirar as pessoas ou enchê-las de esperança, disse Randall. “Temos que mostrar que estamos realmente ajudando a sociedade a inovar e melhorar.” No que diz respeito à pesquisa, a universidade tem a responsabilidade de garantir que é uma “pesquisa orientada para o usuário” ou, em outras palavras, “certificar-se de que o que está tentando resolver é realmente relevante para as pessoas hoje e tornará a vida melhor.”
Outra forma de encarar a questão é ser orientada para o serviço, algo em que muitas instituições religiosas, como a Igreja, se concentram, e uma das razões pelas quais Randall tem sido um grande apoiador do Instituto da Igreja.
O Instituto exala um espírito de serviço que abençoa o resto do campus, disse ele, e o faz de forma inclusiva.
“As universidades devem ser um mercado de ideias” onde indivíduos de diferentes origens e opiniões possam ter “relações fantásticas” com respeito mútuo e onde qualquer tema possa ser abordado.
Uma das coisas que ele ama em seu trabalho e na Universidade de Utah, disse Randall, é a diversidade de opiniões, incluindo opiniões religiosas.
E além de ser orientado para o serviço, o programa do Instituto da Igreja promove a cooperação com outras religiões no campus.
Randall disse que tem sido espetacular para ele ir ao Newman Center, a paróquia católica que atende o campus, ou se reunir com diferentes grupos judeus, muçulmanos ou cristãos no campus e “ver a boa vontade que existe entre muitas de nossas organizações religiosas e seculares”, disse ele, acrescentando: “Nosso Instituto é uma força positiva nesse diálogo.”
Otimismo para o futuro
Em sua própria vida, Randall disse que a sua fé e sua filiação à Igreja lhe permitiram “ter uma visão de longo prazo das pessoas, e ser otimista em relação aos desafios que enfrentamos na sociedade. Isto me dá uma predisposição para amar e aceitar as pessoas. Isto direciona minha liderança em quase tudo que faço.”
Por exemplo, Randall disse que frequentemente ouve os discursos da conferência geral, e analisa o que os líderes da Igreja disseram, através da lente de “como posso usar isso na universidade e na minha maneira de liderar?”
Então, apesar dos muitos desafios enfrentados pelas universidades, Randall disse: “Durmo tranquilo à noite.”
Seu papel como presidente da universidade lhe deu “uma esperança extraordinária para o futuro da humanidade”, um sentimento que é enfatizado pelas inovações, pela energia e pela vibração da nova geração.
“Nosso futuro é muito brilhante, e acredito que muito disso é trazido para o nosso campus pelos membros da nossa Igreja, e é acelerado com sua interação com pessoas de outras religiões. E estamos construindo uma sociedade que seja durável, que seja sustentável, que atenda às grandes questões da sociedade e da cultura, em vez de se afastar delas, e encontraremos soluções, e todos devemos nos sentir bem, disse Randall.
