Quando Élder Peter M. Johnson, Setenta Autoridade Geral, imaginou a obra de salvação de Deus na primeira reunião do Conselho de Educação para a Língua de Sinais Americana, em novembro de 2022, ele declarou que “Nós [o conselho] nos comprometemos a ajudar todos a aprenderem e compreenderem o evangelho de Jesus Cristo em sua própria língua e cultura”, disse ele, em referência a 2 Néfi 31:3.
Com o apoio dos membros do subcomitê de obra missionária do conselho, recentemente, de 9 a 11 de agosto, 55 membros da Igreja surdos, surdos-cegos e com deficiência auditiva e suas famílias, incluindo jovens, e filhos e netos em idade de Primária, do Grupo de ASL de Rochester, na Ala Rochester 3, Estaca Rochester Nova York; Ramo Union Square 2 (Linguagem de Sinais), Estaca Nova York Nova York; Ramo Washington D.C. (Linguagem de Sinais); Atlanta, Geórgia; e Utah se reuniram na área metropolitana de Rochester, no norte do estado de Nova York, para participarem do minisimpósio de História da Igreja e visitarem locais nas idílicas cidades de Palmyra e Fayette. Muitos membros do Ramo Union Square 2 nunca haviam saído da cidade de Nova York.
No primeiro dia do simpósio, realizado na sede da Estaca Rochester, o presidente Thomas B. McCoy, presidente dos Locais Históricos de Nova York e Pensilvânia, abriu o programa com um discurso sobre a importância e o valor dos locais históricos da Igreja e por que A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias os preserva. Após seus comentários, ele convidou o élder Christian Pirtle, de Ogden, Utah, que serve na Missão Nova York Syracuse, para recontar a Primeira Visão de Joseph Smith e prestar seu testemunho.
Presidente Vernon Bonse, do Ramo Union Square 2, e o presidente Fayoz F. Mulladjanov, presidente do Ramo Washington D.C., e sua esposa, irmã Kylie Mulladjanov, encerraram a sessão. Tanto o presidente Bonse quanto Mulladjanov se filiaram à Igreja quando adultos. Presidente Bonse conduziu os participantes pelas partes da Reforma Protestante que levaram à Primeira Visão e testificou que a Reforma foi um passo necessário para a restauração do evangelho na plenitude dos tempos.
“Honro os Pais da Reforma … ao prepararem o caminho para que Joseph Smith orasse diante de Deus”, testificou o presidente Vernon.
O presidente e a irmã Mulladjanov ensinaram que Joseph Smith superou muitas barreiras antes da Primeira Visão e da visita de Deus, o Pai, apresentando Seu Filho, Jesus Cristo. Ele convidou Joseph a “ouvi-Lo”. Os Mulladjanov ensinaram que, da mesma forma, cada pessoa tem suas próprias barreiras em sua busca individual para ouvi-Lo.
O presidente Mulladjanov explicou que “lutou em oração” antes de ser convertido e batizado. A irmã Mulladjanov ensinou que “Satanás não pode replicar a paz” e convidou os participantes a fazerem “pequenas coisas simples que tragam o Espírito de volta à sua vida.”
O destaque da noite foi a realização de ordenanças no Templo de Palmyra Nova York. Várias pessoas trouxeram diversos nomes de familiares para realizarem suas ordenanças de salvação. Sendo possivelmente o maior grupo de membros surdos, surdos-cegos e com deficiência auditiva que realizaram ordenanças coletivamente no templo de Palmyra, muitos observaram que podiam realmente ver o Bosque Sagrado de dentro do templo.
Presidente Michael B. Ballard, segundo conselheiro na presidência da Estaca Provo Utah Sul, e sua esposa, a irmã Justine Ballard, ofereceram a mensagem de abertura do segundo dia do simpósio, no auditório do Centro de Visitantes do Monte Cumora. O presidente Ballard, que serviu missão na antiga Missão Nova York Rochester, ensinou que “as perguntas levam a orações e as orações levam à revelação.”
Ele convidou os participantes a compartilharem uns com os outros o impacto que a oração teve em suas vidas e como alguém pode saber que Deus respondeu de fato às suas orações. Ele também ensinou que “[vocês] são milagres, pois a Restauração do Evangelho não parou com a Primeira Visão, mas continua através de vocês e de seu testemunho hoje.”
A irmã Ballard ensinou que “[desde] a época da Primeira Visão, o Senhor sempre nos preparou para fazermos convênios no templo”. Ela testificou que, assim como as sequoias [em inglês] do campus da Universidade Brigham Young, que precisam de um fluxo contínuo de água para sobreviverem, as pessoas precisam garantir que estão no caminho do convênio que as leva ao templo.
Após os comentários do presidente e da irmã Ballard, os participantes do simpósio se dividiram em grupos, para visitarem o Monte Cumora, o Edifício Grandin, onde o Livro de Mórmon foi publicado pela primeira vez, o Bosque Sagrado e a Fazenda da Família Smith.
As excursões foram lideradas pelos élderes Christian Pirtle e Samuel Larson, de Chandler, Arizona, que servem especificamente a comunidade de Língua de Sinais Americana na missão Syracuse. Eles passaram o mês anterior ao simpósio recebendo treinamento com o presidente Kory Coleman, presidente da Missão Nova York Syracuse, o presidente McCoy e os missionários do local histórico, se preparando para que os convidados recebessem informações turísticas do local diretamente na língua de sinais.
Élder Larson disse que “o Senhor respondeu às minhas orações quando pude ensinar o que aconteceu aqui aos santos surdos e com deficiência auditiva.”
Élder Pirtle, que é surdo, explicou que aumentou seu testemunho da realidade da Primeira Visão e dos eventos sagrados que cada local representa. Ele comentou que o “Senhor me abençoou para usar minha língua para ensinar Suas verdades restauradas.”
A visita aos locais deu aos participantes do simpósio, forças para seguirem em frente com fé. Talvin Statton, primeiro conselheiro na presidência do Ramo Union Square 2, disse que sentiu alegria porque ir aos locais lhe deu uma paz que nunca havia sentido antes.
“São lágrimas de alegria. Mas estou bem. As coisas pelas quais Joseph Smith passou me ajudaram a passar por coisas difíceis em casa”, disse Statton.
Vários membros do Ramo Union Square 2 comentaram como nunca haviam conhecido membros da Igreja fora de seu ramo antes. O impacto disso foi sentido imediatamente, pois eles mencionaram que não se sentiam mais tão sozinhos.
O bispo da Ala Rochester 3, Bradley Nillson, e seu segundo conselheiro, Chris Clark, planejaram a reunião dominical para ser totalmente em ASL, ou seja, o oposto do que normalmente acontece aos domingos.
Clark conduziu a reunião, e as orações e discursos sacramentais foram todos proferidos em ASL pela irmã Christine Merrill e pelos Élderes Pirtle e Larson. Esta foi a última reunião sacramental do Élder Pirtle e do Élder Larson na ala, antes de voltarem para casa em 16 de agosto. O élder Pirtle serviu a totalidade de sua missão de dois anos na ala. As reuniões do sacerdócio e da Sociedade de Socorro também foram ministradas em ASL.
Clark compartilhou a experiência: “Para mim, o mais importante foi conhecer pessoas novas e conviver com elas. Nosso grupo da ala é muito pequeno, por isso nos sentimos um pouco sozinhos. Quando o grande grupo se juntou a nós, foi muito empolgante. Deveríamos ter eventos como este com mais frequência, para que possamos nos conhecer melhor. É claro que não me sinto totalmente sozinho, sei que o Pai Celestial está comigo, mas quando me reúno com outros membros da Igreja, sinto aquele apoio por estar unido a outros membros.”
