Clara Sherwood estava perdida. Como uma das capitãs do time do Clube de Orientação de sua escola em Tacoma, Washington, estar perdida fazia parte da aventura. Munida de uma bússola e um mapa de papel, a jovem de 16 anos começou a usar suas habilidades para tentar identificar onde estava. Ela correu até o topo de uma colina próxima para se orientar e fez uma pausa. Uma “vista deslumbrante” das montanhas Cascade, no oeste do estado de Washington, estava diante dela.
“Posso ser o único ser humano que já viu esta paisagem”, lembrou ela. “Ninguém fica tão perdido e vê esta vista de onde estou. Mas Deus ainda criou esta vista para eu ver.”
Depois de se localizar, ela continuou o percurso descrito em seu mapa, retornando com sucesso para seus pais e membros da equipe. Dos companheiros de equipe esperando por ela, quase 60% de um total de 33, são membros de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. Depois de parabenizá-la pelo sucesso da corrida, todo o time se voltou para o percurso, esperando pelos demais membros da equipe que ainda faltavam.
Que esporte é a orientação?
Orientação é um esporte de corrida em uma trilha, que utiliza mapas detalhados e bússolas para navegar até pontos de controle espalhados por uma grande área. Dependendo do percurso, a área pode ser uma região com arbustos, árvores e riachos, um deserto árido, ou ainda um campus universitário local. Os corredores seguem breves instruções de um ponto de controle a outro, usando uma chave eletrônica para monitorar o tempo dos corredores. Este ano, havia cinco corredores no time do ensino médio, oito corredores no time júnior do ensino médio e 20 corredores de várias escolas de ensino fundamental ao redor de Tacoma.
“A orientação é um esporte para todas as idades”, disse Greta Leonard, de 16 anos, membro da equipe do ensino médio. “Honestamente, é algo que quero fazer durante toda a minha vida.” Leonard ingressou no clube de orientação durante o período de quarentena da pandemia da COVID-19, em 2020. Ela gostava de correr, e ficar sozinha no percurso permitia que ela corresse evitando contato próximo com outros membros da equipe. Greta ganhou recentemente o 2024 Wilson Character through Competition Award [Prêmio Wilson de Caráter por meio de Competição de 2024 – em inglês], da Orienteering USA [Orientação dos E.U.A.], por sua dedicação e entusiasmo pelo esporte.
Muitos dos membros da Igreja aderiram ao clube durante os períodos de quarentena da pandemia da COVID-19, incentivados pelos líderes e pais dos jovens de sua congregação local. Clara, Greta e Bryce Winters, de 16 anos e membro do time do ensino médio, correm há anos e trabalham juntos para apoiarem seus companheiros de equipe.
“Fiquei muito orgulhoso das pessoas que correram bem”, disse Bryce. “Torcemos muito pelos nossos companheiros de equipe depois das corridas, fazemos revisões de percurso, conversamos sobre os erros que cometemos e falamos sobre estratégias, como não [cometer erros] no futuro, e compartilhamos ideias e elogios.”
Cada um dos membros da equipe compete pelo tempo mais rápido. As três melhores pontuações são então calculadas por equipe, vencendo a melhor pontuação geral. Tanto a velocidade quanto a precisão ao atingir cada ponto de controle são fatores importantes para se obter as melhores pontuações. Nos últimos três anos, o Clube de Orientação de Tacoma conquistou cinco vitórias no Orienteering USA Junior Nationals [Campeonato Nacional Júnior de Orientação – em inglês] três da equipe de orientação do ensino médio e da equipe júnior do ensino médio.
Aplicações da orientação no evangelho
Dois dos treinadores do time, o ex-técnico John Brady, e o atual técnico Chris Cooper, que é pai de Ben Cooper, perceberam que havia algo diferente nos membros do time que pertencem à Igreja. Brady escreveu em um e-mail aos pais dos membros da equipe e que também são membros da Igreja, dizendo: “não posso deixar de ficar impressionado e humilde com vocês. Eu só preciso parar e tirar meu chapéu para todos vocês e reconhecer o que têm feito consistentemente desde que os conheço... vocês ajudam de forma altruísta.”
Chris Cooper concordou com seu antecessor, elogiando os membros da equipe que também são membros da Igreja. “Eu diria que eles são mais positivos, mais abertos, compartilham as experiências, tanto as boas quanto as ruins, juntos, mas são muito abertos com aqueles que não são de sua fé, e isso me toca.”
Erin Winters, mãe de Bryce Winters, tem ouvido frequentemente os jovens usarem exemplos de suas experiências de orientação relacionadas com o evangelho restaurado de Jesus Cristo. “Já ouvi muitos discursos em reuniões sacramentais usando histórias, experiências e analogias com a orientação”, disse Erin Winters. “Portanto, quando um jovem da orientação se levanta para falar, geralmente esperamos que ele use algum paralelismo com o esporte.”
Greta compartilhou uma experiência quando ficou perdida em uma floresta do estado de Washington por quase 30 minutos, sem saber onde estava ou para onde ir. “Eu me senti sozinha e meio... indefesa.” Em vez de se sentar e desistir, Greta recorreu a Deus em busca de ajuda. “Fiz uma pequena oração: … ‘Preciso de coragem para encontrar uma saída, e de perseverança para não ficar aqui sentada chorando’, e senti muito consolo do Espírito Santo naqueles momentos, tipo, ‘Você pode não saber onde está nem tampouco para onde está indo, mas tudo ficará bem.’”
Exemplos para outros
Conforme estes membros da equipe compartilham suas experiências de quando estavam perdidos na floresta, eles podem ser inspiradores para seus companheiros de equipe, para a sua família e amigos. Leah Jergensen, membro da equipe júnior do ensino médio, tem uma irmã mais velha que começou a praticar orientação. Embora sua irmã tenha decidido não seguir no time depois do primeiro ano, Leah, de 14 anos, decidiu continuar, apesar de ocasionalmente ficar “realmente assustada”.
“Durante a corrida, você pode se perder e ficar realmente assustada”, disse Leah. “Não sei se conseguirei voltar ou se conseguirei terminar a corrida. E então, às vezes, faço uma pequena oração e depois respiro fundo por alguns momentos... E às vezes isso simplesmente me ajuda a terminar minha corrida. Acredito que isso fortalece meu testemunho porque sei que o Pai Celestial sempre estará ao nosso lado e garantirá que estejamos seguros, e que sempre saibamos o que fazer em momentos difíceis.”
Thane Winters, de 14 anos, é irmão de Bryce Winters e compete na equipe júnior do ensino médio. Ele começou a praticar orientação quando tinha apenas 10 anos. Thane disse que antes de cada uma de suas corridas, ele faz uma oração na noite anterior. Ele ora “para poder se sair bem e não ficar super perdido” e, em quatro anos de corrida, ele sente que suas orações realmente o ajudam.
Clara disse: “Uma das partes mais importantes deste esporte é que você falha constantemente. Mesmo os melhores de nós têm corridas ruins, e se trata de aprender como cometer esses erros e superá-los.”
Ela disse que alguns membros de sua equipe ocasionalmente deixavam que um erro os afetasse. “Parte da estratégia é aprender como superar um erro sem se deixar desmoronar.” Depois de corridas difíceis, os membros da equipe se reúnem para revisar os mapas e tranquilizar uns aos outros, para encorajá-los a continuarem.
Ben Cooper disse que ficou realmente impressionado com os membros da equipe, especialmente com os membros da Igreja. “Estou realmente impressionado com os atletas, tanto em termos de personalidade como de moral. Além disso, eles sempre se saem bem no dia da corrida, então isto sempre ajuda.” Ben Cooper também foi homenageado com o 2024 Wilson Character through Competition Award [em inglês].
“Se alguém quiser fazer uma pergunta [sobre religião], os jovens não se esquivam disso”, disse Chris Cooper. “Eles têm muito orgulho de dizer de onde vieram, têm muito orgulho daquilo em que acreditam, e nunca têm medo de discutir sobre isso com ninguém. Mas ainda assim, eles têm muito respeito pelos outros e não forçam ninguém. E eu realmente admiro isso.”
Navegando em direção ao futuro
À medida que estes jovens membros da Igreja olham para o futuro, eles planejam continuar competindo o tanto quanto possível. Greta e outro membro da equipe do ensino médio, Jackson Rupe, de 17 anos, competiram em julho no Campeonato Mundial Júnior de Orientação, na República Tcheca. Greta já fez planos para continuar competindo, até que chegue o momento de enviar seu chamado para servir como missionária de tempo integral. Depois de servir o Senhor, ela planeja recomeçar de onde parou.
Ela disse que as lições que tem aprendido enquanto compete se transferem muito bem para a vida cotidiana, incluindo confiar no Senhor. “Essas são todas as coisas que uso na minha rotina e que preciso para navegar pela vida diária.”
