A primeira conferência geral de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias ocorreu em uma pequena fazenda nas florestas do oeste de Nova York. Cerca de 40 membros da Igreja, junto com alguns amigos e outras pessoas interessadas, se aglomeraram na casa de madeira de Peter e Mary Whitmer na quarta-feira, 9 de junho de 1830, no município de Fayette, Condado de Seneca, Nova York.
Naquela época, a Igreja inteira tinha menos de uma dúzia de portadores do sacerdócio. As atas daquela reunião [em inglês] revelam que Joseph Smith leu os “artigos e convênios”, ou o que se tornaria Doutrina e Convênios 20, que foram recebidos por voz unânime de toda a congregação.
Oliver Cowdery ordenou Samuel Smith ao ofício de élder; depois Joseph Smith Sênior e Hyrum Smith foram ordenados sacerdotes.
Naquele dia, começou a herança da conferência geral da Igreja.
Hoje, mais de 17 milhões de santos dos últimos dias, além de amigos e conhecidos de todas as religiões, crenças e origens, são convidados duas vezes por ano, durante o primeiro final de semana de abril e outubro, a ouvirem mensagens de líderes da Igreja, focadas em Jesus Cristo e Seu evangelho.
Cada evento de dois dias consiste em cinco sessões, geralmente de duas horas de duração, e pode ser assistido ao vivo em cerca de 70 idiomas, ou posteriormente, após ser traduzido para mais de 100 idiomas.
O processo para acomodar um punhado de pessoas em 1830 e até agora, onde é assistido por milhões ao redor do mundo, tem sido notável, disse Christine Marin, especialista em audiovisual no Departamento de História da Igreja. “É tão interessante como isso evoluiu.”
Essa evolução incluiu muitos marcos e inovações tecnológicas. Este ano marca o 100º aniversário da transmissão da conferência geral da Igreja pelo rádio, o 75º aniversário da transmissão pela televisão e o 25º aniversário da transmissão ao vivo pela internet.
Marin observou: “A Igreja sempre tentou acompanhar a tecnologia para poder levar a mensagem a todos.”
A evolução da conferência geral
No início, as conferências eram realizadas a pedido da Primeira Presidência. “Em 1830, eles tiveram duas conferências. No ano seguinte, eles tiveram 40, porque as conferências eram feitas conforme a necessidade”, em diferentes momentos e locais, disse Marin.
A conferência geral de 6 de abril de 1833, por exemplo, foi realizada em uma balsa no rio Big Blue, no Condado de Jackson, Missouri. Foi somente quando a sede da Igreja se mudou para Nauvoo, Illinois, que o padrão foi estabelecido para realizarmos conferências em abril e outubro.
Até 1977, a conferência era sempre realizada no dia 6 de abril, aniversário da organização da Igreja, não importava o dia da semana, e a conferência geral durava três ou mais dias.
Após a chegada dos santos ao Vale do Lago Salgado, o número de membros logo superou um único local. A primeira tentativa da Igreja em compartilhar as mensagens da conferência além dos muros do Tabernáculo de Salt Lake envolveu um homem aprendendo taquigrafia e tomando notas meticulosas. “[Naquela época] muitas vezes os líderes seniores não escreviam seus discursos. Eles falavam do púlpito de improviso”, disse Marin.
A partir de 1850, as notas do homem foram transpostas e impressas no Deseret News. “Em 1897, eles começaram a fazer relatórios das conferências, e imprimiam todos os discursos, e as pessoas podiam comprar o pequeno panfleto por 10 centavos”, disse Marin. “Então eles o distribuíam para várias estacas no Oeste, que incluíam Califórnia, Washington, Idaho e, obviamente, todo o estado de Utah.”
A primeira transmissão da conferência geral
A conferência geral foi transmitida pela primeira vez pelo rádio em 1924, embora alguns relatos afirmem que foi em 1923. Por exemplo, em 8 de abril de 1923, o Presidente da Igreja, Presidente Heber J. Grant, observou durante a conferência que todos os assentos no Tabernáculo estavam ocupados, assim como os corredores, e que 4.000 pessoas de pé, no local estariam ouvindo os discursos “transmitidos pelo rádio”.
No entanto, “eles usaram o termo ‘rádio’ porque ninguém entendia um sistema acústico”, explicou Marin. Embora eles pudessem amplificar o som para outros alto-falantes na Praça do Templo, “era um sistema fechado”.
Foi somente no ano seguinte, durante a 95ª Conferência Geral Semestral [em inglês], em 3 de outubro de 1924, que a estação de rádio local KFPT, que se tornaria a KSL em 1925, transmitiu a conferência na íntegra.
Naquela época, Presidente Grant declarou: “[As sessões] de hoje e de toda a conferência serão transmitidas; e é estimado que cerca de um milhão de pessoas poderão ouvir tudo o que for dito, desde que estejam ouvindo durante as sessões da conferência. O rádio é uma das invenções mais maravilhosas que o homem conhece. Ter a voz transmitida por milhares de quilômetros parece quase além da compreensão.”
Marin explicou que, à medida que a KSL ganhava mais potência, a base de pessoas que podiam ouvir a transmissão se expandia do Vale do Lago Salgado “para fora e para cima.”
Em determinado momento, a KSL começou a retransmitir conferências à noite porque, depois do pôr do sol, o som podia viajar uma distância maior.
“Há relatos de pessoas que disseram que conseguiam ouvir a conferência geral enquanto estavam a bordo de um navio para o Havaí à noite”, contou Marin.
Por fim, a Igreja começou a gravar as conferências em discos de transcrição e enviá-los para a cidade de Nova York, onde uma estação de rádio afiliada as transmitiria através do Oceano Atlântico para a Inglaterra e a Espanha.
Foi também nesta época que a Igreja começou a ficar mais estratégica sobre quanto tempo um orador poderia discursar, ou quando ter um número musical. “Eles tinham que garantir que a estação de rádio local pudesse dar sua identificação na transmissão”, disse Marin.
Televisão, satélite e internet
Vinte e cinco anos após a primeira transmissão via rádio, a conferência foi transmitida pela televisão pela primeira vez na sexta-feira, 30 de setembro de 1949, na KSL-TV.
No discurso de abertura da 120ª Conferência Geral Semestral [em inglês], o Presidente da Igreja, Presidente George Albert Smith, observou que os discursos estavam sendo compartilhados pela televisão. “Vivemos em uma era maravilhosa”, ele comentou.
Naquela conferência, Presidente Joseph Fielding Smith, que na época era membro do Quórum dos Doze Apóstolos, citou o profeta Alma, do Livro de Mórmon, que expressa seu desejo de ter “uma voz de trovão” para alcançar os confins da Terra com as novas do evangelho de Jesus Cristo (Alma 29:1–2).
“Se Alma estivesse aqui hoje”, disse Presidente Joseph Fielding Smith, “sei que ele ficaria muito grato pelas instalações e oportunidades que temos de alcançar as pessoas, não apenas as que estão reunidas, mas também as que estão espalhadas pelo exterior.”
Marin observou que nos primeiros dias de gravação em filme, principalmente membros da Primeira Presidência e do Quórum dos Doze eram filmados como oradores individuais. Há lacunas na cobertura em vídeo até a década de 1970.
A primeira transmissão via satélite, somente de áudio, da conferência geral ocorreu no domingo, 9 de abril de 1967, pelo satélite Lani Bird, orbitando a 35.000 quilômetros acima do Oceano Pacífico. Os discursantes da conferência incluíram os Élderes N. Eldon Tanner, Alvin R. Dyer, Mark E. Petersen e Howard W. Hunter. O Coro do Tabernáculo, sob a direção de Richard P. Condie e com Alexander Schreiner ao órgão, forneceu a música.
Durante um discurso aos representantes regionais em 1974, Presidente Kimball observou que os satélites “estacionados no alto dos céus. ... Certamente esses satélites são apenas a gênese do que está reservado para o futuro da transmissão mundial” (revista Ensign, outubro de 1974, págs. 10-11 – em inglês).
Em 2 de outubro de 1999, o vídeo ao vivo da conferência foi disponibilizado na internet. Embora pouco tenha sido dito sobre a transmissão pela internet durante aquela conferência, apenas dois anos depois, durante a conferência geral de outubro de 2001, Presidente da Igreja Gordon B. Hinckley, com emoção na voz, compartilhou que “mal consigo conter minha emoção ao pensar no que o Senhor fez por nós.”
Presidente Hinckley disse: “Gostaria que todos pudéssemos nos reunir-nos num mesmo edifício, mas isso não é possível. Sinto-me profundamente grato pelo prodígio da televisão, rádio, TV a cabo, transmissão via satélite e a Internet. Tornamo-nos uma grande Igreja mundial, e hoje é possível para a grande maioria de nossos membros participar destas reuniões como uma grande família, falando muitas línguas, estando em muitas terras, mas todos com uma só fé, uma só doutrina e um só batismo.”
Compartilhando as palavras do Senhor
Em uma entrevista ao Church News em 2021, Élder Brook P. Hales, Setenta Autoridade Geral e secretário da Primeira Presidência, compartilhou que os funcionários e voluntários da Igreja trabalham cerca de 91.000 horas para prepararem, hospedarem, transmitirem e gravarem a conferência geral de dois dias e cinco sessões.
Por que a Igreja gasta tantos recursos para compartilhar a conferência geral?
Élder Hales explicou que é por causa da crença dos santos dos últimos dias que o Profeta e os apóstolos estão compartilhando as palavras do Senhor. “Não tenho certeza se há alguma outra organização, religiosa ou não, que tenha uma reunião como essa, onde há uma oportunidade centralizada para os líderes da Igreja revelarem, por assim dizer, aos membros e àqueles que estão ouvindo, a mente e a vontade do Senhor... para nossa instrução e orientação pelos próximos seis meses.”
Durante sua carreira de 30 anos no Departamento de História da Igreja, Marin disse que estudou cada conferência geral e “leu todos os discursos que há. Assisti a todas as filmagens. Ouvi todo o áudio e vídeo.”
Uma das lições que ela tirou do estudo da história de 194 anos da conferência é que, embora a transmissão possa mudar, a substância da conferência geral não muda. A liderança da Igreja está ensinando a verdade, disse Marin. “Eles estão nos ensinando o evangelho. E estamos apenas tentando compartilhá-lo com o mundo.”
