2 ex-corredores da BYU terminam em primeiro e segundo lugar nas seletivas da maratona olímpica dos E.U.A.

Dois ex-corredores de longa distância da Universidade Brigham Young se qualificaram para competir nos Jogos Olímpicos de Verão de 2024 em Paris.

Conner Mantz e Clayton Young, amigos, parceiros de treinamento, ex-corredores da BYU e missionários santos dos últimos dias retornados, conquistaram as duas vagas garantidas na equipe olímpica de Paris ao ficarem em primeiro e segundo lugar, respectivamente, nas seletivas para a equipe de maratona olímpica dos E.U.A. de 2024, em Orlando, Flórida, em 3 de fevereiro.

Mantz terminou a maratona de 42.195 km com o tempo de 2h09min05, um segundo à frente de Young. Depois de cruzar a linha de chegada, os amigos apertaram as mãos e se abraçaram.

“Isto significa muito”, disse Mantz no site BYUCougars.com [em inglês]. “O objetivo sempre foi formar uma equipe olímpica. Você nunca entende quanto sacrifício vem com isso. Sou muito grato por estar aqui, especialmente com minha família, meus treinadores e companheiros de equipe.”

O segundo lugar de Young ocorre um ano depois dele ter feito uma cirurgia no joelho. O corredor de 30 anos ficou fora de muitas previsões dos classificados para as seletivas olímpicas.

“Essa mentalidade de menos favorito me fez bem”, disse Young. “Se [antes] não me escolheram entre os três primeiros, estou aqui agora. Vamos para Paris. Vamos fazer isso acontecer. Sei que estamos enviando a melhor equipe.”

Mantz, 27 anos, disse à NBC [em inglês] que Young foi um de seus primeiros mentores e o ajudou a terminar a maratona.

“Nos últimos três quilômetros eu não tinha certeza se conseguiria terminar, mas Clayton continuou dizendo: ‘Ei, apenas corra atrás de mim. Nós vamos conseguir. Apenas fique junto’”, disse Mantz.

Mantz também perseverou até o final da corrida, dedicando cada quilômetro a um ente querido.

“Eu pensava: estou correndo este quilômetro pela minha mãe, estou correndo este quilômetro pelo meu pai e este quilômetro pelos meus antigos companheiros de equipe [BYU] que vi no percurso, este quilômetro pelo meu treinador, até correr o último quilômetro por minha esposa”, disse ele [em inglês].

Young deu crédito a seu treinador, o técnico de cross country masculino da BYU, Ed Eyestone, bem como ao corredor olímpico, Jared Ward, e ao companheiro de equipe, Sam Chelenga, por ajudá-los a se classificarem para as Olimpíadas de Paris.

Eyestone correu pela equipe dos E.U.A. na maratona dos Jogos Olímpicos de 1988 em Seul, Coreia do Sul, e nos Jogos Olímpicos de 1992 em Barcelona, Espanha. Ward representou os E.U.A. nos Jogos Olímpicos de 2016, no Rio de Janeiro, Brasil [em inglês], onde ficou em sexto lugar na geral. Ward também competiu nas seletivas das Olimpíadas de Tóquio em 2020, mas decidiu não competir nas seletivas de 2024.

Mantz, duas vezes campeão de cross country da NCAA [campeonato universitário], é natural de Smithfield, Utah, e serviu na Missão Gana Acra Oeste, de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias.

Young, de American Fork, Utah, serviu na Missão Carolina do Norte Raleigh (de língua espanhola).

A maratona olímpica de 2024 será realizada em Paris, França, no dia 10 de agosto.

O Church News gostaria de destacar os atletas que são membros de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias nos Jogos Olímpicos e Paralímpicos de Paris, em julho e agosto de 2024. Se souber de algum atleta a que o Church News deva ficar atento, envie suas informações, incluindo nome, país e evento, para churchnews@deseretnews.com.