Em um ano de marcos e aniversários, a equipe de futebol americano da Universidade Brigham Young, classificada em 17º lugar, encerrou uma emocionante temporada de 11 vitórias com uma convincente vitória por 36-14 sobre os Colorado Buffaloes [em inglês], classificados em 23º lugar, no Valero Alamo Bowl em San Antonio, Texas, em 28 de dezembro de 2024.
Em um determinado momento, os Cougars estavam com 9 vitórias e 0 derrotas, classificados em 7º lugar nas pesquisas nacionais e eram considerados candidatos aos playoffs do College Football com 12 equipes. A temporada memorável aconteceu durante o 100º ano de futebol americano da BYU e no 40º aniversário do campeonato nacional de 1984 da equipe.
Além dos jogos emocionantes, manchetes e conquistas, a BYU foi elogiada por seus valores, espírito esportivo e cultura de equipe em uma entrevista em podcast [em inglês] dada por Élder Clark G. Gilbert, Setenta Autoridade Geral e comissário de educação da Igreja.
Ele elogiou a forma como o time de futebol, que incluía 55 ex-missionários santos dos últimos dias, representava a missão da BYU e de sua organização patrocinadora, A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, dizendo: “Não há outro lugar como este.”
Élder Gilbert acrescentou: “Não é apenas o fato de nós torcermos por esportes que estes times o fazem de uma maneira especial. E acho que esta equipe de futebol americano está fazendo isto de uma maneira especial. Eu sempre torço pela BYU, mas quando eles podem refletir os valores da Igreja e da universidade, é outro patamar, é mais profundo e mais significativo.”
O pensamento foi ecoado em uma postagem nas redes sociais de 28 de outubro [em inglês] pelo presidente da BYU, C. Shane Reese.
“É incrível ver o sucesso e o entusiasmo, mas ainda mais inspirador é testemunhar a dedicação que nossos atletas e treinadores têm à nossa maior missão. Nossa equipe compete, não apenas pela vitória em campo, mas para defender os valores que definem a BYU: integridade, fé e serviço”, escreveu o presidente Reese. “Desde o estabelecimento de relações no Big 12, até a realização de eventos de serviço antes dos jogos, até nossos incríveis fãs em todo o país demonstrando um comportamento cristão em seu fanatismo, todo o nosso programa atlético mostra que competir com um propósito maior é o que verdadeiramente nos diferencia.”
Refletindo sobre a temporada, aqui estão seis maneiras pelas quais o time de futebol americano da BYU foi além do jogo para representar a missão da universidade e da Igreja.
1. Orientando alunos da BYU-Pathway Worldwide
Por meio da tecnologia, o time de futebol orientou alunos do BYU-Pathway Worldwide na África, América do Sul e Pacífico Sul, promovendo conexões globais e cumprindo o lema da universidade: “O mundo é nosso campus.”
O técnico principal do time de futebol americano da BYU, Kalani Sitake, disse que estas interações ajudaram a aliviar a ansiedade e o estresse dos jogadores, promovendo um sentimento de gratidão e apreço.
Como resultado destas conexões e esforços, uma aluna da BYU-Pathway Worldwide, Faith Kisakye, ofereceu uma oração pré-gravada antes do jogo [em inglês] de sua casa em Uganda, que foi mostrada antes do jogo no estádio da BYU, em 21 de setembro.
2. ‘Guiados pela fé’
A BYU recebeu atenção positiva por ter o único quarterback judeu no futebol americano universitário, Jake Retzlaff, um dos três estudantes judeus em um corpo estudantil de 35.000 alunos. No início de outubro, a CBS Sports e o “College GameDay” [ambos em inglês] da ESPN exibiram vídeos sobre sua experiência como judeu na BYU.
Retzlaff disse que sua experiência com a fé no campus foi transformadora. Outros jogadores que não são santos dos últimos dias também compartilharam como escolheram ir para a BYU porque sabem o que ela representa.
“Vim para cá pensando que talvez não me encaixasse na cultura, então seria um lugar onde eu poderia apenas me concentrar nos estudos e no futebol americano”, disse Retzlaff à The Associated Press [em inglês]. “Mas descobri que, de certa forma, eu me encaixo. As pessoas são curiosas. E quando todos ao seu redor são tão guiados pela fé, isso faz você querer explorar mais sua [própria] fé.”
3. Serviço e bondade
Pelo terceiro ano consecutivo, ex-alunos da BYU organizaram eventos Cougs Care [em inglês], de confraternização antes dos jogos em cada partida fora de casa, apresentando projetos de serviço para organizações sem fins lucrativos locais.
A BYUtv produziu “Big Stories” [em inglês], uma série de documentários apresentando histórias de esperança, integridade e perseverança de equipes adversárias.
Os fãs da BYU também demonstraram bondade com as torcidas visitantes do Big 12, o que gerou reações positivas, conforme reportou o Deseret News.
Ao receber Kansas State em setembro, a equipe distribuiu sorvete aos torcedores do K-State e a banda da BYU tocou o hino oficial dos Wildcats, sendo que ambas tradições dos jogos em casa continuaram durante a temporada. Os torcedores da BYU também doaram $40.000 para apoiar uma arrecadação de fundos de uma campanha contra o câncer, organizada pelo quarterback de Kansas State, Avery Johnson.
Em uma nota aos alunos, professores e funcionários, Presidente Jeffrey R. Holland, presidente em exercício do Quórum dos Doze Apóstolos e ex-presidente da universidade durante os anos 1980, parabenizou a BYU e a Nação Cougar pela "notável boa vontade que vocês demonstraram à Universidade do Kansas State, incluindo seu apoio ao treinador do colégio do quarterback, a execução do hino de guerra do Kansas State e por proporcionar uma atmosfera e um momento agradável", escreveu ele.
Presidente Holland comentou: “As mídias sociais estão repletas de tudo o que aconteceu, incluindo o desafio de Cosmo à lei da gravidade. Estou muito orgulhoso de sua cortesia e comportamento.”
4. Discurso no vestiário centrado em Cristo
Após a dramática vitória de 22-21 da BYU sobre a Universidade de Utah em novembro, o técnico Sitake citou Helamã 5:12, do Livro de Mórmon, e fez um discurso no vestiário sobre ser semelhante a Cristo e amar seu oponente.
“É importante que nos mantenhamos humildes, é importante que amemos até nossos oponentes, e temos ensinado isto a vocês. Estabelecemos o alicerce. Falamos sobre Helamã, capítulo 5, versículo 12: você constrói o alicerce, e ele não falhará”, disse Sitake, que afirmou ter aprendido a lição com o legendário técnico da BYU, LaVell Edwards, quando jogou para ele na década de 1990.
“É isso que os fortes fazem”, disse Sitake. “[LaVell Edwards] me ensinou essa lição, e tudo o que fiz foi tentar amar o maior número possível de pessoas, e agora elas estão aqui comigo, e eu as chamo de meus irmãos, e quem sabe o que pode acontecer e os relacionamentos que você pode ter, apenas sendo gentil e sendo semelhante a Cristo. ... Essa é a beleza do evangelho no futebol. Não há nada igual, e é isso que os fortes fazem.”
5. Orações após o jogo
Outra maneira que a BYU se conectou com jogadores de fé de times adversários nesta temporada foi orando com eles no campo após os jogos.
6. Apoio da equipe
Quando Jay Hill, de 49 anos, coordenador da defesa e técnico associado da BYU, sofreu um ataque cardíaco no início da temporada, o programa de futebol americano e a comunidade se uniram em apoio a ele e sua família, oferecendo orações e apoio, conforme relatado pela ESPN.com [em inglês].
