Motoristas que viajam pela I-15, principal rodovia interestadual de Salt Lake City, recentemente devem ter notado outdoors anunciando a mais recente inovação da Ensign College.
Em 5 de maio, a Ensign College reformulará todo o seu calendário acadêmico, passando de um semestre tradicional de 14 semanas para blocos de sete semanas.
A mudança será grande, disse o presidente Bruce C. Kusch, presidente da Ensign College. “Mas estamos confiantes de que será positiva.”
Os administradores esperam que o novo sistema de blocos de sete semanas ofereça mais flexibilidade e, ao mesmo tempo, melhore a experiência dos alunos.
Durante uma entrevista com o Church News, o presidente Kusch foi rápido em esclarecer que esta modificação não é um experimento. Ela vem após vários anos de desenvolvimento, incluindo extensa pesquisa e um programa-piloto.
Nos últimos dois anos, a faculdade já fez a transição de muitos de seus cursos on-line para blocos de 7 semanas, para se adequar ao calendário da BYU-Pathway Worldwide, sua parceira e organização irmã dentro do Sistema Educacional da Igreja.
Ao considerarem estender este cronograma para os cursos presenciais no campus de Salt Lake City, o presidente Kusch disse que enviou uma equipe para visitar outras faculdades no país que implementaram o cronograma de sete semanas.
“Em uma faculdade, eles disseram: ‘Só temos um arrependimento [a esse respeito]. Gostaríamos de ter feito isso antes’”, relatou o presidente Kusch.
Por exemplo, uma das faculdades que eles visitaram, a Chattanooga State Community College no estado do Tennessee, fez a transição para um período de sete semanas em 2017, e recentemente relatou [em inglês] um aumento de 7,1% em sua taxa de retenção, ou a porcentagem de alunos do primeiro ano que retornam à instituição no ano seguinte. A faculdade comunitária também relatou um salto nas taxas de conclusão de crédito: o número de alunos que concluem o curso e obtêm crédito aumentaram de 54,6% para 66,4% entre o outono de 2020 e o outono de 2023, um aumento de quase 12%.
Essas áreas de aumento também são áreas de foco para a Ensign College, que com frequência atende alunos não-tradicionais, ou seja, estudantes adultos que frequentemente trabalham e equilibram responsabilidades familiares. “Estamos preocupados com a conclusão, estamos preocupados com a retenção, estamos preocupados com o desempenho dos alunos”, disse o presidente Kusch.
Benefícios de um bloco de 7 semanas
Administradores e professores vêm se preparando para a mudança há mais de um ano e reformulando quase todos os cursos.
O presidente Kusch explicou que os cursos não estão sendo divididos, mas estão sendo adaptados para se encaixarem no mesmo currículo em sete semanas. A mudança exigirá alguns ajustes em quanto tempo é gasto em sala de aula, mas envolverá tanto o tempo de aula presencial quanto a instrução on-line.
A ideia é que os alunos se concentrem em um ou dois cursos durante um bloco, em vez de quatro ou cinco cursos durante um semestre.
Blocos mais curtos com menos cursos incentivam os alunos a se concentrarem melhor, resultando em maiores taxas de conclusão e maior desempenho, disse o presidente Kusch.
Além disso, em vez de três ou quatro semestres durante o ano, o calendário acadêmico consistirá em seis blocos de sete semanas, com uma ou duas semanas de intervalo entre eles.
Vários estudos publicados mostram que alunos, em uma versão mais curta de um curso, têm menos burnout e notas mais altas. Um estudo mostrou [em inglês] que as taxas de abandono foram três vezes maiores para alunos em uma versão de 18 semanas de um curso de educação geral on-line, em vez de uma versão de seis a nove semanas, ensinada pelo mesmo instrutor (Diaz e Cartnal 2006 – em inglês).
Os alunos em seções de blocos da BYU-Pathway também demonstraram obter notas mais altas, e relataram ganhos de aprendizagem, classificações de cursos/instrutores, e pontuação de satisfação semelhantes aos dos alunos matriculados em cursos semestrais tradicionais, de acordo com um comunicado da Ensign College à imprensa [em inglês].
Presidente Kusch disse que eles acreditam que o bloco de sete semanas também será útil e fornecerá maior flexibilidade para alunos adultos que estão tentando conciliar trabalho, família e estudos. Também pode beneficiar missionários retornados, que terão a oportunidade de voltar para a faculdade mais rápido do que esperar pelo fim do semestre. “Queremos tornar o mais fácil possível para alguém vir e ter a experiência da Ensign College.”
A faculdade vem conduzindo uma fase-piloto do sistema de blocos. Durante este semestre do inverno [no hemisfério norte], cerca de 200 cursos foram oferecidos no cronograma de sete semanas.
“Em geral, o feedback dos alunos é muito positivo”, relatou o presidente Kusch.
Schekina Boumba, uma estudante de Marketing Digital que tem participado do programa-piloto avançado, disse que aprecia as mudanças em sua carga de estudos. “Isso é realmente melhor do que semestres, porque eu só participo de duas aulas. Não preciso me preocupar em concluir tarefas de quatro ou cinco aulas diferentes”, disse Boumba no comunicado à imprensa.
Presidente Kusch acrescentou: “Acreditamos que esta mudança abençoará nossos alunos e lhes dará uma habilidade ainda maior de equilibrarem sua educação, trabalho e responsabilidades pessoais. Ao final, tudo se resume em ajudar os alunos a obterem [resultados], terem sucesso e se formarem.”
Sobre a Ensign College
A Ensign College oferece certificados que podem ser obtidos em dois semestres, diplomas de ensino superior que podem ser obtidos em dois anos e um número limitado de diplomas de bacharelado em Ciências Aplicadas.
O comissário de educação da Igreja, Élder Clark G. Gilbert, Setenta Autoridade Geral, se referiu à Ensign College como a “desenvolvedora de currículo aplicado” do Sistema Educacional da Igreja.
Em outras palavras, seu objetivo é fornecer educação suficiente aos alunos, para que consigam seu primeiro emprego e uma compreensão de como conseguir um segundo emprego, o que significa que todo o currículo é aplicado ou prático.
“Nosso foco é preparar os alunos para a força de trabalho de hoje e de amanhã. Nós apenas ensinamos habilidades que levam a empregos, e fazemos isso em um ambiente espiritualmente nutritivo”, disse o presidente Kusch.
Em outubro de 2024, a faculdade relatou um número recorde de matrículas, com um aumento de 4,5% nas matrículas no campus no outono de 2024 em relação ao ano anterior, algo que Guy Hollingsworth, vice-presidente de serviços universitários e estudantis da Ensign College, atribuiu em parte aos esforços de retenção da instituição.
“Acreditamos em um sistema de apoio personalizado. Nossos esforços de retenção são focados em entender as necessidades únicas de cada aluno e fornecer recursos personalizados para ajudá-los a terem sucesso”, disse Hollingsworth.
A Ensign College é a menor das instituições dentro das entidades do SEI, mas isso a ajuda a ser inovadora, disse o presidente Kusch sobre a mudança no calendário acadêmico. “Somos pequenos, somos ágeis. Podemos ser muito flexíveis, muito receptivos. Isto simplesmente se tornou parte do DNA institucional da Ensign College.”
