Na maioria dos cenários, reunir cadetes da Academia Militar em West Point, Nova York, e aspirantes da Academia Naval em Annapolis, Maryland, ambas nos E.U.A., significa uma competição acirrada. O jogo entre o Exército e a Marinha é uma das rivalidades mais antigas do futebol americano universitário, remontando a 1890.
No entanto, houve sentimentos diferentes, incluindo união, fraternidade e amor, quando um grupo de cadetes, aspirantes e outros jovens adultos, todos membros de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, se reuniram para uma atividade na Filadélfia, Pensilvânia no sábado, 19 de abril.
O grande grupo de jovens adultos solteiros serviu no Templo da Filadélfia Pensilvânia [em inglês], compartilhou uma refeição, ouviu uma mensagem em um devocional de Páscoa com um Setenta Autoridade Geral e desfrutou da fé e da amizade uns dos outros no fim de semana de Páscoa.
“Sempre há uma rivalidade amigável, mas durante o almoço, havia uma mesa ocupada com metade de aspirantes da Marinha e metade com cadetes do Exército, e todos estavam falando sobre seus chamados missionários”, disse o tenente-coronel Matthew Ellett, professor de Russo da academia em West Point, que serve como presidente do Ramo Hudson Valley de Jovens Adultos Solteiros, na Estaca Newburgh Nova York de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias.
Embora os cadetes e aspirantes muitas vezes se definam pela competição entre si, eles compartilham características comuns e se conectam facilmente por um motivo que vai além da rivalidade, disse Benjamin Wyatt, um cadete de 23 anos e missionário retornado de Boise, Idaho.
“Podemos reconhecer o espírito de Cristo e os convênios compartilhados entre nós”, disse ele. “Minha fé em Cristo foi fortalecida com esta experiência, porque posso reconhecer o rosto e os atributos de Cristo em meus amigos, os velhos amigos com quem em breve me formarei, os amigos que têm a fé e o entusiasmo de receberem um chamado missionário e os novos amigos que acabei de conhecer da Academia Naval.”
Templo, almoço, devocional
No sábado, 19 de abril, 45 santos dos últimos dias: 10 aspirantes da Academia Naval de Annapolis, 16 cadetes de West Point, quatro não cadetes do Ramo Hudson Valley de Jovens Adultos Solteiros e 15 jovens adultos solteiros da Ala Filadélfia de Jovens Adultos Solteiros, se reuniram no Templo de Filadélfia Pensilvânia. Parte do grupo participou de batismos e confirmações, enquanto a outra metade participou de uma sessão de investidura.
Élder Allen D. Haynie, Setenta Autoridade Geral que serve como presidente da atual Área América do Norte Nordeste da Igreja, participou da atividade com sua esposa, a irmã Deborah Haynie.
Depois de servirem na casa do Senhor, a Ala Filadélfia de Jovens Adultos Solteiros ofereceu um almoço.
Após a refeição, todos se reuniram em uma capela local para ouvirem mensagens em um devocional de Páscoa, oferecidas por Élder e irmã Haynie.
A atividade foi concluída com alguns jovens adultos solteiros visitando locais históricos da região e outras partes da cidade, enquanto outros voltaram para casa.
Conversas missionárias
Wyatt, que serviu na Missão Virgínia Richmond de 2020 a 2022, está em seu último ano em West Point. Ele só se lembrava de uma ocasião anterior, em um jogo de futebol americano entre o Exército e a Marinha, quando se encontraram brevemente com alguns aspirantes santos dos últimos dias para tirarem algumas fotos juntos, mas não houve tempo para mais nada.
“Isto foi extraordinário”, disse ele sobre a atividade de 19 de abril. “Parte do nosso estilo de vida é que podemos ter limitações em relação ao que podemos fazer e se podemos sair no fim de semana. Então, qualquer oportunidade de irmos ao templo é realmente especial para nós.”
A missão foi um tema comum entre os cadetes e aspirantes. Wyatt disse que vários jovens, de ambas instituições, receberam seu chamado para a missão ou aguardavam sua designação, o que lhe trouxe lembranças e emoções felizes.
“Compartilhar sobre essas designações uns com os outros nessas conversas foi especial para todos nós, inclusive para mim, para me lembrar de como foi, do Espírito que eu sentia e de estarmos no templo também”, disse ele.
‘Irmãos em Cristo’
Thaddeus Maughan, de 19 anos, de Hopkinton, New Hampshire, e calouro da turma de 2028 de West Point, disse que gostou de conhecer e frequentar o templo com novos amigos santos dos últimos dias de outra academia militar, bem como da Ala Filadélfia de Jovens Adultos Solteiros.
“Percebi o quanto somos parecidos, e foi ótimo me conectar com pessoas que tiveram experiências parecidas com as minhas”, disse ele, citando exemplos, tais como ir ao Instituto em uma noite de semana e depois de realizar um exercício militar, ou encontrar tempo para oração e estudo das escrituras, mantendo o rigor acadêmico e militar da academia.
“Poder me identificar com eles realmente diminuiu a distância, e muito, entre o Exército e a Marinha, porque somos sempre muito competitivos, mas esta natureza competitiva não estava presente naquele dia. Realmente nos vimos como irmãos em Cristo.”
Maughan, que recebeu sua investidura no templo há três semanas e planeja servir missão depois do segundo ano, descobriu que não estava sozinho.
“Estamos em uma comunidade de Cristo. Todos nós, adorando e colocando Cristo como o centro de nossa vida, nos conectamos”, disse ele. “A Igreja, e especificamente o Evangelho, nos dá a chance de nos conectarmos uns com os outros.”
Forjando amizades
Para Ellett, o destaque foi testemunhar os jovens adultos formarem amizades, encontrarem pontos em comum e potencialmente construírem relacionamentos duradouros entre si.
“Jovens adultos solteiros precisam de oportunidades para se encontrarem, se conhecerem e passarem tempo juntos, o que pode ser mais difícil quando não há um grande grupo de jovens adultos solteiros”, disse ele. “Portanto, precisamos criar estas oportunidades para reuni-los.”
Antes do início da pandemia de COVID-19, quando o jogo de futebol americano entre o Exército e a Marinha foi disputado na Filadélfia, Ellett disse que a Ala Filadélfia de Jovens Adultos Solteiros costumava sediar um evento formal de gala na época do Natal, e convidar santos dos últimos dias de ambas escolas militares. Isto parou quando o local do jogo entre o Exército e a Marinha foi transferido da Filadélfia nos últimos anos.
Esta atividade foi uma primeira tentativa de reunir os santos dos últimos dias das duas escolas militares novamente, e eles esperam planejar outra visita ao templo em 2026, disse Ellett.
