SANTIAGO, Chile — Com alegria e gratidão, milhares de santos dos últimos dias e amigos celebraram o 100º aniversário do início oficial de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias na América do Sul.
Cerca de 4.000 pessoas lotaram uma arena em Santiago, Chile, no sábado, 14 de junho, para assistirem ao programa, repleto de música, dança e mensagens, enquanto outros assistiram on-line de todas as partes do país.
Trazendo consigo as saudações e o amor da Primeira Presidência, Élder Gary E. Stevenson, do Quórum dos Doze Apóstolos, prestou homenagem aos pioneiros da Igreja no Chile e convidou todos a se alegrarem na Restauração do evangelho de Jesus Cristo.
“Testifico que as chaves do sacerdócio foram restauradas nesta dispensação”, disse ele. “Presto testemunho de Jesus Cristo, presto testemunho de que Ele é o Filho do Deus Vivo, o Salvador do mundo.”
Este ano marca 100 anos desde que a América do Sul foi dedicada à pregação do evangelho. No final de 1925, Élder Melvin J. Ballard ofereceu uma oração em Buenos Aires, Argentina, abençoando o continente. Então, em 1926, ele profetizou que a Igreja cresceria “como um carvalho que cresce lentamente de uma bolota”, pequena e lenta no início, mas aumentando em tamanho e força.
“Milhares se unirão à Igreja aqui”, disse Élder Ballard naquela ocasião.
Hoje, quase 4,4 milhões de membros da Igreja vivem na América do Sul, em quase 5.600 congregações.
Cada país da Área América do Sul Sul da Igreja, Chile, Argentina, Paraguai e Uruguai, está realizando eventos para comemorarem o centenário [em espanhol], como grandes celebrações culturais, projetos de serviço e 100 doações humanitárias ao longo do ano.
No evento de sábado, realizado no Parque do Estádio Nacional da comuna de Ñuñoa, em Santiago, Élder Stevenson convidou os pioneiros chilenos da Igreja e aqueles que estavam entre os primeiros missionários do país a se levantarem. Os filhos de alguns dos primeiros membros do país também se levantaram, sob fortes aplausos.
“Nós os amamos e somos gratos pelo legado de suas famílias”, disse Élder Stevenson. “Reconhecemos [os esforços] de cada um de vocês.”
Um vídeo destacou o crescimento da Igreja na América do Sul. Élder Stevenson falou especificamente sobre o Chile: “Sua vinha cresceu para mais de 600.000 membros e 570 congregações. … Tudo isso começou com um membro de cada vez e continua da mesma forma.”
Élder Stevenson foi acompanhado por sua esposa, a irmã Lesa Stevenson, e por Élder Joaquin E. Costa, Setenta Autoridade Geral e presidente da Área América do Sul Sul.
A irmã Stevenson disse à congregação o quanto se sentia grata por estar com eles. “É um sonho que se tornou realidade para nós. Esperamos por muitos meses para estarmos [aqui] com vocês e ajudá-los a celebrarem estes 100 anos.”
Yannina Loyola, da Estaca Valparaíso Chile, disse que o evento foi emocionante. Ela vem de uma família de pioneiros da Isla de Maipo, e disse o quanto é grata por seus antepassados terem se filiado à Igreja.
“Este momento tão histórico nos torna profundamente gratos pelo amor de nosso Pai Celestial, por podermos pensar nestas terras, e também por termos a oportunidade de celebrar com Élder Stevenson. É um privilégio estar perto de um Apóstolo nesta ocasião tão importante”, disse ela.
O bispo Washington F. Calquin, da Ala Lo Cañas, Estaca Santiago Chile La Florida, chamou o evento do centenário de “espetacular”. Ele disse que sua família está na Igreja há cinco gerações.
“Minha vida é plena, graças à doutrina do Salvador. Esta religião é um modo de vida; é sobre nos fazer felizes na Terra e no céu”, disse ele.
‘Por seus frutos os conhecereis’
Élder Costa compartilhou com o Church News alguns de seus pensamentos sobre o 100º aniversário.
“O Salvador disse que ‘por seus frutos os conhecereis’ (Mateus 7:16). O crescimento da Igreja na região é um testemunho de uma boa semente que está dando bons frutos”, disse Élder Costa.
Não muito tempo atrás, os membros precisavam viajar para os Estados Unidos ou para o Brasil para selarem suas famílias para a eternidade. O Templo de São Paulo Brasil [em inglês], dedicado em 1978, foi o primeiro no continente sul-americano. O Templo de Santiago Chile, foi dedicado em 1983.
Com a dedicação do Templo de Antofagasta Chile no domingo, 15 de junho, a América do Sul possui agora 30 templos dedicados, com mais 31 em construção ou em fase de planejamento. O continente tem 104 missões.
Élder Costa disse que, os eventos do centenário da Igreja oferecem oportunidades de convidarmos amigos para conhece-la, homenagearmos missionários que serviram na área, convidarmos membros a retornarem ao caminho do convênio e falarmos com líderes governamentais e comunitários.
“A celebração do centenário é uma oportunidade de ajudarmos o Senhor a acelerar Sua obra”, disse Élder Costa.
Mark L. Grover, historiador e autor de Estudos Latino-americanos, escreveu ao Church News comentando que, um dos dois eventos missionários mais importantes da Igreja foi o envio de apóstolos como missionários para a Grã-Bretanha, nas décadas de 1840 e 1850.
“O segundo evento é a evolução da Igreja na América Latina, começando no México na década de 1870, mas depois na Argentina em 1925. O crescimento foi lento, mas depois de 1975/1980, a expansão foi tão grande que o crescimento na América Latina, incluindo o Brasil, mudou a Igreja”, disse Grover.
Grover disse que as Américas representam 80% dos membros batizados da Igreja. “Por esta razão, acredito que 1925 é um divisor de águas na história da Igreja, não pelo que aconteceu naquele ano, mas pelo que ocorreu muitos anos depois.”
Ao discursar para diferentes grupos no Uruguai, Argentina e Chile em junho, Élder Stevenson testificou que o Senhor está acelerando Sua obra. E citou Presidente Russell M. Nelson, que disse: “O melhor ainda está por vir.”
Memorial de Omner Pratt
Parte da história da Igreja na América do Sul envolve a jornada de outro Apóstolo, sua provação e sacrifício.
Na quinta-feira, 12 de junho, Élder Stevenson visitou o Cemitério dos Dissidentes nas colinas de Valparaíso, Chile, onde o filho pequeno de Élder Parley P. Pratt, Omner, está enterrado.
Em 1851, Élder Pratt embarcou com sua esposa, Phoebe, para o Chile, onde ela deu à luz o seu filho, Omner. O bebê faleceu com apenas 38 dias de vida [em inglês]. O registro do cemitério lista a causa da morte como “fraqueza.”
Élder Stevenson viu a placa memorial na parede e o registro oficial de 1852 contendo os nomes de Omner e de Élder Pratt na página.
O diretor do cemitério convidou Élder Stevenson a deixar uma mensagem em um livro, no qual escreveu o quanto era grato pelo cuidado, honra e respeito que o cemitério e a família do zelador tiveram ao longo das gerações.
“Sentimo-nos honrados com seu grande sacrifício e com o cuidado e a ajuda de custo para colocar uma placa em memória da curta vida de Omner Pratt”, escreveu Élder Stevenson, assinando: “Com a mais calorosa gratidão.”
Mais tarde, Élder Stevenson disse que a oportunidade de ver o memorial e o livro foi tocante.
“Isto fez meu coração se encher de alegria ao pensar no sacrifício que Élder e irmã Pratt fizeram, deixando seu filho pequeno para trás, enquanto retornavam ao serviço em Salt Lake City”, disse ele.
Provações e sacrifícios como estes foram feitos ao longo dos anos por muitos membros da Igreja, disse Élder Stevenson. “Nós realmente nos apoiamos nos ombros de tantos, que suportaram tanto para levar a obra do Senhor à sua presença mundial hoje.”
Farol Les Eclaireurs
Antes de vir para o Chile, Élder Stevenson esteve em Ushuaia, Argentina, que fica na Terra do Fogo, no extremo sul da Argentina, e é conhecida como a cidade “do fim do mundo”. A Antártida fica a aproximadamente 1.100 km de distância.
Na quarta-feira, 11 de junho, Élder Stevenson pegou um barco de Ushuaia até o farol Les Eclaireurs, construído em 1920.
Lá, ele observou que, assim como o farol tem guiado marinheiros com sucesso por mais de 100 anos, o evangelho de Jesus Cristo serviu como um farol na vida dos santos dos últimos dias nos últimos há 100 anos na América do Sul, e continua a fazê-lo.
Com o farol como pano de fundo, ele leu Alma 26:37: “Vemos que Deus se lembra de todos os povos, estejam na terra em que estiverem; sim, ele conta o seu povo e suas entranhas de misericórdia cobrem toda a Terra.”
Pablo e Valeria Acosta, da Estaca Terra do Fogo Argentina, compareceram com seus três filhos ao devocional de Élder Stevenson em Ushuaia na terça-feira, 10 de junho.
Pablo Acosta disse que o Senhor se lembra de sua jovem estaca, que foi criada em 2019 [em inglês], que é a estaca mais ao sul da Igreja no mundo.
Estamos celebrando estes 100 anos exatamente como foi anunciado na bênção dedicatória: que o crescimento começaria lentamente e depois se tornaria exponencial. E confiamos no que foi ensinado na última conferência, que os próximos 100 anos serão ainda melhores, como disse Presidente Nelson. E acreditamos que a Terra do Fogo fará parte disso.
Enquanto esperam e oram para que um templo seja construído mais perto da cidade, eles levam a sério os ensinamentos de Élder Stevenson de que as famílias são essenciais.
“Vamos fortalecer as famílias, e o resto virá. Esta é a promessa”, disse Pablo Acosta.
Valeria Acosta disse que se sentiu feliz e abençoada pela visita de um Apóstolo do Senhor. “Gostei de sentir que aprendi como mãe, de poder melhorar o nosso lar, a nossa família.”
Élder Crew Harrop, de Layton, Utah, servindo na Missão Argentina Comodoro Rivadavia, aprendeu: “Podemos ter o templo em nossa casa e receber suas bênçãos, mesmo estando tão longe.”
Seu companheiro, Élder Hemaloto Katoa, de Lehi, Utah, disse que se sentiu inspirado a pensar sobre quais ações específicas ele pode fazer para tornar sua casa um pouco mais próxima de um templo.
E Élder Cristiano Silva, de Campo Grande, Brasil, disse: “Sinto em meu coração o desejo de crescer em meu lar, minha fé e meu testemunho em Jesus Cristo.”
Convidar outros a virem a Cristo
Outros missionários no Chile refletiram sobre o 100º aniversário e o que aprenderam com Élder Stevenson, incluindo uma missionária sênior na Missão Chile Santiago Norte, síster Debbie Hales Stuetz, que serviu com Élder Stevenson, quando ambos eram jovens missionários de tempo integral, na Missão Japão Fukuoka.
A síster Stuetz e Élder Stevenson tiveram um caloroso reencontro no sábado, 14 de junho, em Santiago, quando Élder Stevenson discursou para a Missão Chile Santiago Norte. A síster Stuetz contou ao Church News que Élder Stevenson foi seu líder de zona, e se lembrou de muitos detalhes daqueles dias e de sua vida. O reencontro em um lugar diferente foi uma bela surpresa e uma bênção do céu, disse ela.
Síster Stuetz também disse que o 100º aniversário é um momento emocionante, e os missionários puderam falar sobre isso com amigos da Igreja.
Élder Diogo Evaristo, de São Paulo, Brasil, que serve na Missão Chile Viña del Mar, disse que, para ele, o evangelho significa liberdade.
“Normalmente, as pessoas pensam que o evangelho são apenas regras que as restringirão. Mas o evangelho me ajudou com as coisas que me restringiam. Então, acho que o evangelho não restringe as pessoas, mas as liberta”, disse ele.
Seu companheiro, Élder Elijah Pool, de Springfield, Missouri, disse que os missionários não estão lá apenas para batizarem pessoas. “Estamos aqui para torná-los membros por toda a vida.”
Perto dali, a síster Sofia Delgado, de Bucaramanga, Colômbia, acrescentou que soube que Élder Stevenson tem o mesmo propósito missionário que eles. “Este é o objetivo de tudo: levar outros a Cristo, convidar pessoas a virem a Cristo, e para mim foi incrível ver como um Apóstolo também faz esse trabalho.”
