No primeiro domingo após a organização do Ramo Springfield Ohio 2 (Haitiano-Crioulo), em 22 de setembro de 2024, o recém-apoiado primeiro conselheiro, Oreus Dediles, prestou seu testemunho em seu idioma nativo, o crioulo haitiano. Seis anos antes, Dediles veio para os Estados Unidos e frequentou a Ala Springfield 1, apesar de não saber inglês e ser o único haitiano naquela ala quando chegou pela primeira vez.
Dediles começou a chorar ao reconhecer os 50 membros haitianos que hoje fazem parte da mais nova unidade da Estaca Dayton Ohio Norte, e as reuniões que eles agora têm em seu idioma nativo. Seu filho mais velho é o primeiro missionário do ramo, servindo na Missão Massachusetts Boston como élder falante de crioulo.
Naquele dia, Dediles não foi o único chorando, sorrindo ou orando em gratidão. O que começou com um único homem sentado no fundo de uma capela, cresceu e se tornou o primeiro ramo haitiano na região Centro-Oeste dos E.U.A., uma influente aula de inglês e uma força missionária.
Tudo isto foi realçado pela natureza amorosa do povo haitiano, e pelo amor recíproco das alas de Springfield reunidas ao seu redor.
‘Minha única preocupação era o visto dos E.U.A.’
Em dezembro de 1830, os primeiros membros de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias se mudaram para Ohio, após uma revelação do Senhor. Hoje, algumas pessoas do Haiti percorrem um caminho semelhante para encontrarem segurança e oportunidades em Springfield. “O país piorou muito, e não era seguro estar lá”, disse Lukenson Odney, segundo conselheiro na presidência do ramo, sobre sua mudança para os E.U.A. em 2021.
Tendo descoberto um tumor em seu quadril, Odney e sua família gastaram todo o dinheiro que tinham com seu tratamento. “Eu não conseguia pagar mais nada. Então minha única opção era o visto americano, voar para os E.U.A., e buscar uma situação melhor.” Odney fazia parte de um bispado no Haiti naquela época, mas também deixou isso para trás a fim de alimentar sua família.
A crescente população de haitianos em Springfield incluía principalmente homens que vinham para trabalhar, mas também membros fiéis da Igreja. O bispo Jordan Houseman da Ala Springfield 1 disse que ex-bispos, presidentes de ramo e membros de presidências de estaca estavam entre aqueles que vieram para Springfield em busca de oportunidades de emprego, para poderem trazer suas famílias para junto deles.
Caleb Leavitt, um ex-missionário da Missão Ohio Cincinnati, disse sobre os membros haitianos: “O fato de que eles vieram à igreja por Jesus Cristo e pelo relacionamento deles com Ele, independentemente do idioma, realmente fortaleceu meu testemunho.”
Dispostos a servirem, os membros que se mudaram do Haiti ocuparam chamados na Ala Springfield 1, de língua inglesa. Frantzso Yacinthe usou sua formação em Contabilidade para servir como secretário assistente da ala, antes de ser chamado como presidente do Ramo Springfield 2.
“Eles não queriam se separar porque amam a interação”, disse a síster Nona Bailey, uma missionária de ESL servindo na Ala Springfield 1, recordando algumas das reações dos membros haitianos quando o ramo foi criado em 2024.
‘O catalisador para o maior impacto’
Membros haitianos já estavam em Springfield desde 2018, quando o bispo da época recebeu um pedido de assistência alimentar. A barreira do idioma atrasou o trabalho missionário com a comunidade haitiana, mas os membros da Ala Springfield 1 continuaram a orar por ajuda para servirem essas pessoas.
Devido à pandemia de COVID-19 em 2021, o então élder Leavitt foi transferido da Missão França Paris para a Missão Ohio Cincinnati. Chegando à área de Springfield, foi informado de que ele era uma resposta às orações deles. O crioulo haitiano é o idioma nacional do Haiti, mas as escolas lá também ensinam francês. A maioria dos haitianos fala francês, e isso foi o suficiente para se iniciar o trabalho missionário.
Leavitt e seus companheiros conversaram com todos os haitianos que viam na rua e ensinaram lições juntos, com Leavitt traduzindo para seu companheiro. Ele lembrou como os membros haitianos participavam de quase todas as lições, apesar de suas agendas ocupadas.
Muitos haitianos foram ensinados durante o tempo que Leavitt esteve lá, pois “o povo haitiano em geral é espiritual e humilde, e muitos estavam preparados para ouvirem o evangelho”, disse o bispo Houseman. A presidência da estaca estabeleceu um grupo em 2022, com Odney como líder.
O trabalho missionário havia se acelerado com o estabelecimento de um programa de Inglês como Segunda Língua (ESL), iniciado em 2021 por um casal sênior de missionários, élder David e síster Susan Fullmer de Fairview, Utah. “Este foi o catalisador que gerou o maior impacto”, disse o bispo Houseman.
O que começou como um esforço da ala, se transformou em uma colaboração interreligiosa com múltiplos níveis de aprendizado para a comunidade haitiana. Voluntários de outras religiões souberam do programa e deram suas próprias aulas em horários diferentes, para que as aulas de inglês fossem mais acessíveis. Todos os missionários da área ajudaram, quando a classe inicial de oito pessoas se transformou em 90 participantes regulares.
Estes dois eventos impulsionaram o trabalho missionário em Springfield. Os missionários na área, ou falavam francês pelo treinamento recebido no CTM, ou foram designados para aprenderem crioulo no campo. A estaca chamou missionários de serviço locais para administrarem o grupo de ESL em período integral. A frequência na ala de língua inglesa aumentou tanto, que o grupo haitiano começou a realizar reuniões dominicais separadas na segunda hora, em 2022.
‘Deus vai prover tudo para você’
Em 2024, quando o presidente Yacinthe recebeu uma ligação do presidente da estaca para vir a seu escritório, ele se perguntou qual novo chamado ele e sua esposa receberiam. O presidente da estaca lhe estendeu então, o chamado de presidente do ramo, que Yacinthe inicialmente recusou. Ele sabia que não seria fácil liderar o ramo, mas então as palavras de seu pai voltaram à sua mente.
O presidente Yacinthe e seu pai foram batizados no mesmo dia no Haiti, e a frase favorita de seu pai era: “Deus vai prover tudo para você”.
“Isto me fez forte”, disse ele. Esta frase ajudou Yacinthe a superar os momentos difíceis de ficar longe de sua esposa por anos, enquanto trabalhava nos E.U.A.. Ela lhe deu força novamente quando aceitou o chamado de presidente de ramo.
A ala em inglês e o ramo haitiano estão servindo juntos após a divisão. Os membros haitianos ajudam com o programa contínuo de ESL e participam das lições com os missionários. Os membros que falam inglês participam da Reunião da Coalizão Haitiana de toda a cidade com a liderança da estaca, em um esforço para melhorar a vida da comunidade haitiana em geral. As duas unidades se reúnem para celebrar os dias da independência e da bandeira do Haiti, bem como os serviços batismais haitianos semanais.
