PENSACOLA, Flórida — Quando Kara Mendez entrou em contato após uma entrevista sobre a conversão de sua família, ela encerrou seu e-mail com uma simples frase:
“Isso é tudo o que consigo pensar por enquanto. Espero que tenha ajudado.”
O que ela enviou não era apenas útil: era sagrado.
Suas palavras capturaram a maneira silenciosa e gradual com que o Senhor atuou na vida de sua família, muito antes de qualquer deles perceber o que estava acontecendo.
A vida antes dos missionários
Kara e Daniel Mendez são namorados desde o ensino médio. Eles cresceram juntos na mesma base militar na Califórnia, se casaram em 2005 e começaram uma vida marcada por mudanças constantes. Daniel Mendez serviu nas Forças Armadas e, ao longo de 14 anos, eles se mudaram seis vezes, incluindo três mudanças de costa a costa nos Estados Unidos.
Como muitas famílias militares, eles aprenderam a se adaptar rapidamente, reconstruir a comunidade e seguir em frente.
Espiritualmente, sua história era mais complicada.
Kara Mendez cresceu em A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. Seus pais foram selados no templo em 1972 e tiveram oito filhos na Igreja. Kara frequentou a Primária e se lembra dos longos domingos na Igreja. Pouco antes de completar 12 anos, logo antes de entrar para as Moças, sua família deixou de frequentar a Igreja.
“Não me lembro do porquê”, disse ela. “Eu era jovem e não perguntei. Eu só sabia que não íamos mais.”
A partir daquele momento, a Igreja passou a ocupar um lugar secundário em sua vida.
Quando adultos, Kara e Daniel Mendez acreditavam em Deus e visitavam várias igrejas cristãs conforme se mudavam, mas nunca se tornaram membros de nenhuma.
“Não importa para onde nos mudássemos”, disse Kara Mendez, “os missionários sempre pareciam nos encontrar. E todas as vezes, eu atendia a porta e dizia: ‘Não, obrigada. Estamos bem.’”
Durante quase 17 anos de casamento, essa resposta permaneceu a mesma.
Um milagre em retrospecto
No início de 2022, a vida parecia plena e pesada.
Daniel Mendez frequentemente estava ausente devido ao seu trabalho, perdendo momentos em família. Kara trabalhava e participava de aulas on-line. Seus filhos, Alex e Rose Mendez, estavam ocupados com a escola e os esportes. Tudo parecia bem por fora, mas por dentro, havia tensão.
“A vida parecia pesada”, disse Daniel Mendez. “Eu estava lutando contra a falta de paz interior e realmente não sabia por quê.”
Naquela primavera, a família se preparava para mais uma mudança, a sétima, agendada para junho de 2022. Mas alguns meses antes, Daniel Mendez solicitou uma extensão de um ano no seu posto militar.
Ele conseguiu. Eles ficaram. Na época, pareceu um alívio logístico. Em retrospectiva, a família percebe que foi um milagre.
‘Sinto que precisamos disto’
No final de abril de 2022, dois missionários bateram à porta dos Mendez.
Esse detalhe, por si só, não era novidade. A novidade era que não foi Kara Mendez quem atendeu.
Ela estava em seu escritório, estudando, quando Daniel Mendez foi até a porta.
Naquela noite, os missionários estavam orando em busca de orientação. Era o seu primeiro dia na área e eles não sabiam por onde começar. Depois de orarem juntos, um deles abriu o mapa da região no celular, deu zoom e tocou no primeiro nome que viu.
Era Kara Mendez.
Eles seguiram essa sugestão, parando para conversar com as pessoas ao longo do caminho. Quando chegaram à casa dos Mendez, já estava escuro. Mesmo assim, se sentiram impelidos a bater à porta.
Mais tarde, Daniel Mendez bateu na porta do escritório da esposa e disse algo que imediatamente chamou a sua atenção.
“Foram os missionários”, disse ele.
Kara Mendez disse que percebeu imediatamente que algo tinha acontecido; os olhos do marido estavam marejados.
“Perguntei a ele: ‘Você disse ‘não, obrigado’ para eles?’”, relembrou Kara Mendez.
Ele disse: ‘Não. Sinto que precisamos disto. Convidei-os a voltarem.’
Essa sensação surgiu de um momento simples.
Os missionários perguntaram se podiam deixar uma bênção na casa. Daniel Mendez concordou. Eles se ajoelharam ali mesmo, na soleira da porta, e fizeram uma oração.
“Aquela bênção foi a coisa mais gentil que alguém já fez por nós”, disse ele mais tarde. “Eu estava com lágrimas escorrendo pelo rosto. Liguei para minha mãe logo depois porque não conseguia explicar, mas sabia que algo tinha mudado.”
Kara Mendez disse que um dos missionários se lembrava do momento com a mesma clareza.
“Foi uma das sensações de paz mais fortes que senti em toda a minha missão”, disse ele. “Eu sabia que não éramos os únicos a sentir isso.”
Aquela oração, feita na soleira escura de uma porta, se tornou o início de tudo.
Ir à Igreja juntos pela primeira vez
Os missionários retornaram e se reuniram com a família duas vezes, uma enquanto Daniel estava no navio e outra quando ele estava em casa. Deixaram material de leitura e um Livro de Mórmon e, então, convidaram a família para a Igreja.
A primeira vez que eles compareceram a uma reunião dominical foi em 8 de maio de 2022, Dia das Mães.
Daniel Mendez estava trabalhando, então sua esposa foi sozinha com os filhos.
“Quando entramos”, disse ela, “o bispo se levantou para falar, e eu percebi que já o conhecíamos.”
Seu filho praticava wrestling com Alex. Eles passavam tempo juntos em treinos e torneios, sem nunca terem mencionado a Igreja.
“Ele sempre esteve presente em nossas vidas”, disse ela, “e nós nem sabíamos que ele era o bispo.”
Eles voltaram no domingo seguinte. E no próximo.
Em 22 de maio de 2022, o navio de Daniel havia retornado e ele os acompanhou em seu primeiro domingo na Igreja.
Relembrar e aprender
Os missionários continuaram ensinando uma ou duas vezes por semana. Eles ensinavam sobre a Restauração e o plano de salvação e convidavam a família, incluindo Alex e Rose, a ler trechos do Livro de Mórmon e compartilhar o que haviam aprendido.
Para Kara Mendez, grande parte disso foi como relembrar.
“Muita coisa me veio à mente”, disse ela. “Canções da Primária, doutrinas sobre as quais eu não pensava há anos, mas desta vez, eu as entendi de forma diferente. Como adulta. Como uma escolha.”
Para Daniel Mendez, o evangelho criou raízes enquanto viajava.
“Eu lia o Livro de Mórmon à noite”, disse ele. “Foi ali que eu realmente soube que isso era o certo para a nossa família.”
Ele também ficou impressionado com o funcionamento da Igreja.
“O bispo não recebe salário. Ninguém recebe”, disse Daniel Mendez. “As pessoas simplesmente servem. A organização, o serviço, a forma como os jovens estão envolvidos — tudo parecia real.”
Fazendo convênios sagrados com Deus
Daniel, Alex e Rose Mendez foram batizados em 4 de junho de 2022.
Eles haviam planejado se reunir na sala da Primária, mas tantos membros da ala foram apoiá-los que o batismo foi transferido para o salão sacramental.
“Quase não aconteceu”, escreveu Kara Mendez. A agenda de trabalho do marido era incerta, e um dos missionários havia sido transferido na semana anterior. Kara ligou pessoalmente para o presidente da missão para perguntar se ele poderia retornar para o batismo.
O presidente da missão concordou.
Eles recordaram que o dia foi repleto de alegria e amizade.
Continuando em frente
Nos anos que se seguiram, a família Mendez tem continuado unida.
Eles receberam bênçãos patriarcais, os três no mesmo dia, uma rara exceção. Mais tarde, o mesmo patriarca selou sua família no Templo de Birmingham Alabama [em inglês]. Um dos missionários que os ensinou pôde participar com uma permissão especial.
Durante a cerimônia de selamento, houve menção a futuros filhos.
Naquela época, Kara Mendez achava que sua família estava completa. Daniel Mendez nunca achou.
Seu filho mais novo, Mikey, nasceu mais tarde, sendo o primeiro filho da família a nascer no convênio.
“Quando contamos para Alex e Rose”, disse Kara Mendez, “ambos disseram a mesma coisa: ‘Ele é o primeiro a nascer na Igreja’. Eles entenderam o quão especial isso era.”
Alex agora serve como missionário no Brasil, ensinando o mesmo evangelho que encontrou sua família à porta de casa.
“Nunca imaginei que minha vida seria assim”, disse ele. “Mas entendo como é estar do outro lado da porta. Compartilho nossa história com pessoas que estão inseguras, porque eu já fui uma delas.”
Rose disse que encara o futuro com fé e determinação, ao lado de uma família que agora trilha unida o caminho do evangelho.
Dizer sim
Kara Mendez encerrou seu e-mail da mesma forma que sua história começou: de forma simples.
O que mais se destaca não é um momento estrondoso ou dramático, mas sim um momento sagrado.
Uma fé deixada de lado. Uma oração simples. E um Salvador que nunca deixou de procurá-los.
“Pensávamos que estávamos apenas dizendo sim a uma oração”, disse Daniel Mendez.
“Mas, na verdade, estávamos dizendo sim a uma vida completamente nova.”
— Danielle Rogers é diretora assistente de comunicação da Estaca Pensacola Flórida. Partes desta história foram originalmente publicadas na página da estaca no Facebook [em inglês].
