ATLANTA, Geórgia — Quando Carla e Eric Lowe souberam, em sua congregação da Igreja, que um retrato a óleo do Profeta Joseph Smith seria inaugurado na Morehouse College, eles quiseram vê-lo pessoalmente.
Eles nunca tinham estado nesta universidade historicamente negra ou na Capela Internacional Martin Luther King Jr., e também esperavam ver o retrato de Presidente Russell M. Nelson, que foi incluído no Salão de Honra da capela em abril de 2023, quando ele recebeu o Prêmio da Paz Gandhi-King-Mandela.
Na tarde de domingo, 1º de fevereiro, eles arrumaram as malas com a família e dirigiram de Marietta até o centro de Atlanta, à Capela Internacional Martin Luther King Jr. Participar do serviço, que contou com um pregador batista convidado, e ver as pinturas de dois profetas santos dos últimos dias tornaram a experiência memorável para a família.
“Amei o Espírito que senti aqui”, disse Carla Lowe, membro da Ala Paper Mill, Estaca Roswell Geórgia. “Sim, somos de religiões diferentes, mas amei o espírito e a bondade que foram demonstrados aqui.”
Eric Lowe disse que também apreciou a amizade que sentiram com a comunidade da Morehouse. Para ele, a inauguração do retrato de Joseph Smith foi uma mensagem de pacificação.
“Como membros da Igreja, muitas vezes nos concentramos demais no que Joseph fez como profeta, mas isto enfatizou o que ele fez como candidato à presidência”, disse Eric Lowe. “Achei interessante como Joseph se dedicou a tentar resolver o problema da escravidão por meio da paz, como ele queria que a nação libertasse os escravizados por meio de pagamentos, em vez de guerra. Então, a pacificação naquela época e hoje.”
Inauguração do retrato de Joseph Smith
Ao final da cerimônia de domingo, o Reverendo Dr. Lawrence Edward Carter Sr., reitor fundador da Capela Internacional Martin Luther King Jr., revelou o retrato a óleo do Profeta Joseph Smith, que ficará exposto no Salão Internacional de Honra da capela.
O Rev. Carter homenageou Joseph Smith como presidente e fundador de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias e por seu plano de abolir a escravidão, quando foi candidato à presidência dos Estados Unidos em 1844.
“Sua oposição à escravidão não estava enraizada apenas em um sentimento humanitário, mas também em uma certeza teológica: a igualdade das almas humanas perante Deus”, disse o Rev. Carter. Ele citou o ensinamento do Livro de Mórmon de que Deus convida “todos a virem a Ele — negro e branco, escravo e livre” (ver 2 Néfi 26:32-33).
O retrato de Joseph Smith ficará exposto perto dos retratos de Presidente Nelson e de Abraham Lincoln no Salão de Honra, que conta com mais de 300 retratos a óleo de líderes globais do movimento internacional pelos direitos civis e humanos.
‘Escolha para mudar o mundo’
Mais de 100 pessoas compareceram ao serviço, incluindo muitos membros locais de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. O pregador convidado, Dr. Charles E. Goodman Jr., da histórica Igreja Batista Tabernáculo, em Augusta, Geórgia, deu o sermão.
Élder Jacob C. Fish, Setenta de Área, na Área Estados Unidos Sudeste, disse que, para ele, um dos pontos altos do serviço foi a apresentação do Spelman College Glee Ensemble com a música “Choice to Change the World” [Escolha para mudar o mundo].
“Fiquei profundamente impressionado ao ouvi-los cantar aquele belo hino, porque ao longo dos anos, observei o reitor Carter tomar a decisão de mudar o mundo”, disse Élder Fish. “Ele tem um profundo conhecimento do Profeta Joseph, de sua vida e de seu legado, e decidiu fazer essa escolha. … Tem sido maravilhoso testemunhar o Profeta Joseph sendo reconhecido e compreendido aqui no centro de Atlanta.”
Jackie Parsons, da Ala Etowah Valley, Estaca Cartersville Geórgia, compareceu à inauguração com sua filha, Jha’Dae Fountain. Como conversos que se uniram à Igreja há três anos, elas disseram que o serviço foi particularmente inspirador.
“O que mais me chamou a atenção foi a união das raças”, disse Parsons, natural de St. Thomas, nas Ilhas Virgens. “Ser homenageado em uma universidade historicamente negra significa muito. … Isso demonstra crescimento, muito crescimento. Mostra que Deus está em tudo.”
Fountain comentou sobre o ambiente prestigioso, porém acolhedor e caloroso, que sentiu na Capela Internacional Martin Luther King Jr.: “Senti-me honrada por estar sentada entre todos. Senti unidade durante esta reunião. … Sou grata por fazer parte desta comunidade”, disse ela.
Mais sobre a pintura de Joseph Smith
O retrato a óleo de Joseph Smith, intitulado “Pôr do Sol em Nauvoo”, mostra o Templo de Nauvoo de 1846 ao fundo. Connie Lynn Reilly, a artista, disse que era importante para ela incluir o templo porque Joseph nunca o viu concluído. Ele foi assassinado em 27 de junho de 1844.
“Penso que isso é significativo porque ele estava preparando os santos para receberem suas investiduras e selamentos, bem como as bênçãos de suas ordenanças do templo”, disse Reilly.
Reilly, membro da Ala Hamilton Mill, Estaca Sugar Hill Geórgia, é uma artista talentosa que pinta retratos desde criança. Algumas de suas obras foram exibidas nos Concursos Internacionais de Arte do Museu de História da Igreja.
Ela disse que passou muito tempo estudando a máscara mortuária de Joseph Smith e retratos existentes para representar seu rosto com precisão. “Repintei seu rosto cerca de oito vezes até chegar ao ponto em que eu disse: ‘OK, estou satisfeita com isso.’ ... Quero que ele pareça gentil, bondoso e espiritual, mas também forte por causa do que fez e do que passou.”
Ela escolheu pintar as nuvens para refletir o pôr do sol diante de Joseph. “Isto é significativo porque era o ‘pôr do sol’ para ele, que havia perdido a vida, e para os santos também, porque tiveram que seguir em frente assim que construíram aquele templo”, disse ela.
Reilly também incluiu a flor silvestre nativa de Illinois, a escada de Jacó, cujo nome deriva do sonho de Jacó em Gênesis 28, que simboliza a progressão eterna e o caminho para a exaltação.
“Há pequenos símbolos ali que são significativos para nós, como santos dos últimos dias, e espero que outras pessoas também sintam o Espírito por meio deles”, disse Reilly. “Essa é a minha oração, que outros sintam o espírito de Joseph e como ele foi fundamental na restauração do evangelho para nós.”
