Todas as quartas-feiras, às 9h, o élder Nathan Welch chega ao Banco de Alimentos Facing Hunger em Huntington, Virgínia Ocidental. Alguns dias, ele aparece usando uma capa, mas todos os dias ele vem com amor e alegria.
“Seu dom é o amor”, disse Darrell Welch, pai do élder Welch. “Ele encoraja as outras pessoas e demonstra amor de forma rápida e aberta a todos ao seu redor. Ele não precisa de reconhecimento público para se motivar; é apenas o uso cotidiano do dom com que nasceu.”
Élder Welch, da Ala Huntington 1, Estaca Huntington Virgínia Ocidental, tem síndrome de Down. Sendo o mais novo de seis filhos e tendo visto quatro irmãos servirem missão, ele sempre desejou servir sua própria missão. Seus pais nunca pensaram que isso fosse possível.
“Nosso atual presidente de estaca nos apresentou a possibilidade de uma missão de serviço, e nós três ficamos imediatamente entusiasmados”, disse Darrell Welch, se referindo a ele, seu filho e sua esposa, Melissa Welch.
Com a ajuda de sua família, o élder Welch iniciou sua missão de serviço de dois anos em junho de 2024. Seus pais ajudaram, levando-o de carro aos locais de serviço, servindo ao seu lado, ajudando a manter sua agenda e acompanhando-o em entrevistas, reuniões e transferências.
“Na época, não tínhamos noção do tamanho do compromisso que isso representaria para toda a família”, disse Darrell Welch. “Adoro ficar de fora e vê-lo agir. É incrível testemunhar o amor incondicional que ele demonstra por todos os missionários.”
O élder Welch tem dificuldades de comunicação verbal que limitam sua capacidade de pregar o evangelho oralmente, então ele compartilha seu testemunho por meio do amor e de suas ações.
Darrell Welch disse que, em cada reunião missionária, viu seu filho se tornar mais extrovertido, cumprimentando todos os novos missionários com abraços, apertos de mão ou soquinhos.
A síster Sharlet Bouchelle, consultora de serviço do élder Welch, disse: “Ele cumprimenta com um soquinho todos os novos missionários que chegam. No verão, ele oferece água gelada aos novos missionários. Todos eles conhecem o élder Welch. Eles amam o élder Welch.”
Síster Bouchelle e seu marido, élder Joe Bouchelle, servem com o élder Welch há mais de um ano. Eles servem ao lado dos missionários de serviço na Missão Virgínia Ocidental Charleston.
“É como um pequeno pedaço do paraíso interagindo com esses missionários, tão puros e tão desejosos de servir”, disse o élder Bouchelle. “Eles realmente têm o desejo de servirem a todos os filhos de Deus.”
Durante um projeto de serviço no banco de alimentos, o élder e a síster Bouchelle tiveram a oportunidade de participar. O élder Welch serviu aos homens em um programa de reabilitação para dependentes químicos. A síster Bouchelle percebeu que eles vinham de origens diferentes e enfrentavam vidas difíceis.
Após uma hora e meia servindo com esses homens, o élder Welch causou uma boa impressão.
“Todos já estavam encantados com ele ao final de uma hora e meia de serviço”, disse a síster Bouchelle. “Dava para ver que eles se tornavam mais receptivos só por estarem perto dele. Esse é simplesmente o efeito que ele tem sobre as pessoas.”
Seus pais viram crescer, ao longo de sua missão, sua confiança e seu amor pelas pessoas que ele serve .
“Vemos nosso filho compartilhando seu amor com todos aqueles com quem serve”, disse Darrell Welch. “Ele não vê as pessoas em recuperação de dependência química de maneira diferente da que vê os demais voluntários. É o mais próximo que já vi de alguém enxergar os outros como o Salvador os vê.”
A síster Bouchelle refletiu sobre se o Salvador serviu em uma missão de ensino ou de serviço, concluindo que todos os missionários representam o amor e a missão pessoal do Salvador.
“Cada interação que temos com nossos missionários fortalece nosso testemunho do amor do Pai Celestial e de Jesus por todos os Seus filhos. Essa é a essência da verdadeira religião”, disse ela, acrescentando que o élder Welch “nos ensina como pode ser simples seguir o exemplo do Salvador.”
Élder Welch concluirá seu serviço missionário neste verão [no hemisfério norte]. Até lá, ele continuará servindo à maneira do Salvador e, como enfatizou o élder Bouchelle, amando com “amor não fingido.”
