Angela Packard é uma jovem adulta solteira que faz parte da Ala San Pedro, Estaca San Antonio Texas Norte. Ela é tia, irmã ministradora e voluntária na comunidade. Ela também convive com diversas deficiências, incluindo paralisia cerebral, deficiência intelectual e miastenia gravis, uma doença autoimune.
Packard disse que reconhece que seus esforços para servir em A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias e em sua comunidade são diferentes dos de outras pessoas, mas isso nunca diminuiu seu entusiasmo.
“É um dom de nosso Pai Celestial que Ele me deu”, disse ela sobre seu amor pelo serviço.
A Igreja tem sido um lugar para Packard utilizar esse dom, servindo na presidência da Sociedade de Socorro da estaca e, agora, como professora substituta da Primária. Ela também foi designada como companheira de uma criança com TDAH e autismo durante a Primária.
“Tem sido notável ver que, mesmo com sua deficiência, ela encontrou um lugar onde pode se destacar, ser incluída e realmente impactar outras pessoas. Por isso, acredito que a Igreja tem sido uma grande bênção para ela”, disse sua mãe, Alison Packard.
Angela Packard é uma dos muitos jovens adultos com deficiência que usam seus talentos únicos para servirem suas comunidades, famílias e alas. Leia a seguir suas histórias, do oeste dos Estados Unidos ao Canadá.
Servir é um privilégio
Élder Ashton Curtis é um missionário de serviço não verbal, diagnosticado com autismo, que faz parte da Ala Bear Canyon, Estaca Tucson Arizona Leste. Ele era completamente incapaz de se comunicar com outras pessoas até dois anos atrás, quando aprendeu a usar uma prancha de comunicação.
Sua mãe, Helen Curtis, disse que a implementação de pranchas de comunicação “desbloqueou” a mente do élder Curtis. Ela contou que seu primeiro pedido, assim que conseguiu se comunicar, foi ser batizado, e o segundo, servir em uma missão. Desde então, ele recebeu sua investidura no templo e agora abençoa e distribui o sacramento com assistência.
“As pessoas podem ver limitações em indivíduos autistas, mas eu, orgulhosamente, digo adeus a essas limitações”, disse o élder Curtis, usando sua prancha de comunicação. “Muitos autistas podem se familiarizar com o templo sagrado e receber bênçãos nele, servir em suas congregações e servir em suas comunidades.”
Como missionário de serviço, o élder Curtis serve em seu armazém do bispo local, em um banco de alimentos comunitário e na organização More Than a Bed, que oferece suprimentos, roupas e móveis gratuitos para crianças em lares adotivos. Ele também participa de um conselho consultivo de ortografia, ajudando outras pessoas com dificuldades de fala em sua comunidade a desenvolverem habilidades de comunicação.
“Dou às pessoas uma nova esperança de que o Pai Celestial sabe tudo sobre sua situação e as ajudará a alcançarem seus desejos justos”, disse ele, reconhecendo que sempre quis servir em uma missão, mas não sabia se seria possível. “Servir em uma missão é um privilégio e uma bênção, e eu recomendo muito. Sou eternamente grato por poder servir em uma missão.”
Usando os talentos para servir
Dakotah Simmons usa seus talentos para abençoar a Ala Sierra Ranch, na Estaca Las Vegas Nevada Norte, servindo como especialista em murais da ala, onde decora o quadro-negro e o mural da sala da Sociedade de Socorro, incluindo uma mensagem de boas-vindas e desenhos temáticos.
Simmons disse que é artista desde criança. Este chamado “me permite expandir um pouco meu hobby”, afirmou.
Simmons também gosta de cumprir sua designação de ministração. Como ela não pode dirigir, sua companheira de ministração a busca para que possam visitar juntas as irmãs que lhes foram designadas.
“É muito bom poder ajudar as outras pessoas”, disse Simmons. “Sinto que faço parte de uma comunidade.”
A mãe de Simmons, Heather Morris, disse que ficou feliz em ver sua filha “não apenas ser aceita, mas também crescer como pessoa na ala.”
Abençoar outras pessoas com o dom da música
Élder Nathan Smith, missionário de serviço com espinha bífida, é da Ala Nottingham, Estaca Sherwood Park Alberta. Ele afirma ter a melhor designação de todas: “Sirvo aos outros compartilhando com eles meu amor pela música inspiradora.”
Élder Smith ministra uma aula de apreciação musical em um lar de idosos com sua mãe, Cindy Smith, além de ajudá-la no tempo de música no berçário e na Primária.
“Apresentei aos idosos o Just Dance, meu jogo favorito, e como estou em uma cadeira de rodas, mostrei a eles como ainda podem dançar com os braços mesmo sentados. Alguns idosos têm dificuldade para ficarem em pé e manterem o equilíbrio”, escreveu o élder Smith ao Church News.
Cindy Smith se lembrou de ter se reunido com um médico para que o élder Smith pudesse realizar o exame físico pré-serviço. Ela disse que o médico ficou “visivelmente comovido, e nos disse o quanto estava impressionado com o programa de missionários de serviço, que [o programa] acomodaria Nathan e lhe daria a oportunidade de servir.”
“É um privilégio sermos pais do Nathan e trilharmos este caminho da vida com ele”, disse Smith. “Seria mais fácil mantê-lo em casa, isolado e seguro. No entanto, temos a nítida impressão de que Nathan deve estar na comunidade, interagindo com outras pessoas.”
Os pais do élder Smith, juntamente com dois irmãos que moram com eles, concordam que ele traz um espírito missionário especial para o lar, os inspirando a serem as melhores versões de si mesmos.
“Temos sido lembrados de quão significativo pode ser o serviço, independentemente das limitações de alguém”, disse o pai do élder Smith, Chris Smith. “Deus nos aceita como somos e pode ampliar nossos esforços para o bem, por menores ou imperfeitos que nos pareçam.”
Defendendo os direitos dos jovens adultos
Chase Ward participa ativamente da Ala Deseret Wells, na Estaca Queen Creek Arizona Central, servindo como especialista assistente em tecnologia da ala. Suas responsabilidades incluem ligar a transmissão da reunião sacramental da ala todas as semanas, para que os membros que não podem sair de casa e outras pessoas possam assistir aos serviços remotamente.
Sua mãe, Kim Ward, disse que membros de sua ala que não frequentavam a Igreja há muito tempo voltaram recentemente a frequentá-la. Esses membros da ala disseram que retornaram à Igreja principalmente graças à transmissão que Chase Ward iniciava todas as semanas.
Kim Ward é atualmente uma missionária de serviço, designada especificamente para apoiar os especialistas em pessoas com deficiência da ala e da estaca. Ela acredita firmemente que os jovens adultos com deficiência têm muito a oferecer.
“Sinto que essa voz, que representa essa faixa etária, não é ouvida com a frequência que merece”, disse ela. Ela costuma incentivar o filho a fazer coisas como se oferecer para orar ou ler escrituras durante a Escola Dominical. “Conforme a ala o vê fazendo isso com mais frequência, eles ficam mais propensos a pedirem.”
Por exemplo, Ward participou do programa de Natal de sua ala lendo uma parte de Lucas 2. O diretor de música pediu que ele lesse no púlpito porque tinha ouvido falar de sua experiência com peças adaptadas.
Serviço além de uma missão
Ward conheceu Noah Christensen, outro jovem adulto solteiro com deficiência, quando ambos participaram de peças adaptadas em Mesa, no Arizona.
Christensen serviu como missionário de 2020 a 2022 e agora serve no Templo de Mesa Arizona [em inglês], e na Ala Superstition Mountain de Jovens Adultos Solteiros, na Estaca Mesa Arizona Leste.
“Embora minha missão tenha terminado, ainda tenho toda a minha vida para continuar servindo no templo e servindo ao próximo”, disse ele.
Christensen participa do comitê de atividades de sua ala, o que, segundo ele, é ótimo porque adora socializar e conhecer novas pessoas.
“Quando fui chamado, fiquei tão animado e queria contar para todo mundo”, disse ele.
