Tirando a missão e os anos na Universidade Brigham Young, Fred Mullins viveu toda a sua vida em Richmond, Virgínia.
O santo dos últimos dias de longa data, pode ainda se lembrar de quando a cidade tinha uma estaca e os limites se estendiam desde quase Washington, D.C., até a Carolina do Norte. A ideia de um templo em Richmond era um sonho distante.
Ele e sua esposa choraram quando um templo foi anunciado em 2018.
“Estávamos apenas felizes por termos uma estaca em Richmond”, disse ele. “Agora temos três estacas e um templo. ... Foi um milagre ver isto acontecer em minha vida. Para os nossos membros que conheço desde sempre, isto é algo pelo qual eles têm esperado e orado nos últimos 60 anos. Agora eles se sentem muito abençoados e felizes. É uma alegria ver isto se concretizando.”
A mãe de Mullins frequentava constantemente o templo, com um grupo de mulheres antes de falecer, seis anos atrás.
“Muitos membros vieram até mim e disseram: ‘Isto é algo que sua mãe estava esperando por muito muito tempo.’ E isto é verdade, porque ela sempre falava sobre ter um templo em Richmond”, disse Mullins.
Os pensamentos de Mullin refletem a genuína alegria e júbilo de muitos membros pioneiros de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, enquanto aguardam a dedicação do Templo de Richmond Virgínia no domingo, 7 de maio de 2023.
Presidente Dallin H. Oaks, primeiro conselheiro na Primeira Presidência, presidirá a dedicação.
O templo será o 177º da Igreja dedicado em todo o mundo, com um total de 315 templos em vários estágios, dedicados e em funcionamento, em reforma, em construção ou anunciados e em fase de planejamento e projeto.
Presidente Russell M. Nelson anunciou um templo para Richmond, Virgínia, na conferência geral de abril de 2018, com a abertura de terra tendo ocorrido dois anos depois, em abril de 2020.
O Templo de Richmond Virgínia será o primeiro no estado, e servirá os santos dos últimos dias da Virgínia, leste da Virgínia Ocidental e nordeste da Carolina do Norte. O estado é o lar de mais de 96.000 santos dos últimos dias, distribuídos em mais de 215 congregações [em inglês].
Com a proximidade da dedicação do templo, vários membros da Igreja com conexões com a área e sua história, ofereceram lembranças de fé, sacrifício e alegria, em relação ao crescimento da Igreja e à construção do templo.
Antes do Templo de Richmond Virgínia
Antes da dedicação do Templo de Washington D.C. em 1974, os santos dos últimos dias na Virgínia costumavam ir de carro a Utah, para receberem as bênçãos do templo em Salt Lake City.
“Essa pode ter sido a única viagem [ao templo] que eles fariam em suas vidas”, disse Mullins, “até construírem o templo de D.C.”
Antes da construção do templo de Richmond, os membros da Igreja tinham a opção de viajarem para Washington, D.C., Raleigh na Carolina do Norte, ou Filadélfia na Pensilvânia, para frequentarem o templo. Cada um envolvia horas de viagem e problemas de trânsito.
Muitos amam e guardam boas lembranças de servirem no Templo de Washington D.C., mas agora a viagem ao templo é uma questão de minutos. Os membros se sentem tremendamente abençoados, disse o presidente Brooks Baltich, da Estaca Richmond Virgínia Midlothian.
“Cresci na costa leste da Flórida. Quando nasci, nosso distrito fazia parte [do Templo] de Mesa Arizona. Ao longo dos anos, fomos abençoados com templos cada vez mais próximos de casa”, disse ele. “Ter um templo por perto significa que podemos visitá-lo com muito mais frequência.”
Brady Fairclough, que serviu missão na área, descreveu o templo de Richmond como um “luxo incrível.”
“É maravilhoso fazer uma viagem até um templo distante, conseguir um hotel e levar seus filhos; isso é ótimo,” ele disse. “Mas o que é ainda melhor é poder conversar com as pessoas no trabalho que passam por ele, passar de carro por ele algumas vezes por semana, fazer uma visita não planejada de manhã ou à noite, e uma visita de emergência para buscar alguma orientação.”
‘Mais do que apenas paredes’
Enquanto o templo de Richmond estava em construção, a Igreja forneceu meios para que os membros da área participassem de projetos de serviço, disse Travis Hall, um santo dos últimos dias que fez parte da equipe de construção.
Antes do início da construção, centenas de jovens das estacas locais saíram um dia para coletar lixo em toda a propriedade de quase 5 hectares.
Em março de 2022, mais de 300 membros da Igreja ajudaram a montar engradados de plástico, para um sistema subterrâneo de drenagem pluvial.
“Tentamos envolver os membros o máximo que pudemos”, disse Hall.
Hall trabalhou em outros grandes edifícios, mas sentiu uma diferença espiritual enquanto trabalhava no templo de Richmond. O sentimento foi especialmente forte certo dia, quando ele estava no futuro escritório do presidente do templo.
“Era tudo apenas pregos e paredes abertas”, disse ele. “De repente, surgiu um sentimento forte como: ‘Este é um templo, um lugar importante onde você está. Ele é mais do que apenas paredes.’ Tentamos transmitir aquela impressão para os outros trabalhadores também.”
Momentos da casa aberta
Allie Hinrichs completou recentemente seu serviço como missionária na Missão Virgínia Richmond. Ela passou os últimos seis meses de sua missão em Henrico, a 10 minutos do templo de Richmond.
Conforme a conclusão do templo se aproximava, a comunidade fervilhava de curiosidade.
“À medida que a casa aberta do templo se aproximava, a empolgação aumentou entre os membros, os missionários e a comunidade ao redor”, disse ela. “Todo mundo estava falando sobre o grande e belo edifício branco na Staples Mill Road. ... Onde quer que eu fosse, as pessoas perguntavam sobre o templo, até mesmo perguntas sobre a ‘estátua de ouro.’”
Os missionários aproveitaram todas as oportunidades para distribuírem convites para a casa aberta e ensinarem as pessoas sobre o propósito e o significado eterno do templo.
“Participamos da casa aberta do templo e vimos centenas de nossos amigos e membros entrarem por suas portas. … Foi um privilégio ver o semblante daqueles que atravessavam o templo e saíam maravilhados”, disse ela. “Fomos elevados em visão como missão, e individualmente como discípulos de Jesus Cristo. Sentimos o Espírito como nunca antes. Os corações foram mudados com esta experiência.”
Construindo amizades na comunidade
Nos últimos anos, a Igreja doou mais de 500 toneladas de alimentos para bancos de alimentos, despensas e igrejas da área de Richmond.
A Igreja também fez parceria com a Biblioteca da Virgínia, a Convenção Geral Batista, a Sociedade Histórica e Genealógica Afro-Americana e outras, para preservar registros genealógicos e embelezar cemitérios. Diversas novas amizades foram criadas no processo.
Muitos destes amigos vieram quando o templo de Richmond abriu para a casa aberta, disse Stuart Scott, que é natural de Richmond e membro da Igreja há 42 anos.
“Eles vieram ao templo com grande interesse”, disse Scott, que guiou alguns dos visitantes. “Eles ficaram extremamente felizes por nós. Eles entenderam melhor por que fazemos a pesquisa de história da família [do modo] como fazemos.”
Como membro da Igreja e negro, Scott se sentiu bem ao responder às perguntas sobre questões raciais.
“Tive muita paz ao receber oportunidades de ter discussões francas com muitos dos visitantes afro-americanos”, disse ele.
Donald Barrow, que é membro da igreja batista, estava entre os que visitaram o templo.
“Fiquei maravilhado ao entrar no templo pela primeira vez”, disse ele. “É um belo lugar de serenidade. É provavelmente o mais bonito [santuário religioso] que já estive em meus mais de 60 anos de vida. Nunca vi nada como ele. Eu fiquei muito mais que impressionado.
Os anos de construção do templo e a casa aberta proporcionaram muitas oportunidades para o trabalho missionário dos membros.
“A casa aberta do templo forneceu um belo meio de conexão para nossos amigos de outras religiões cristãs, pois eles puderam vir e conhecer o que acreditamos. Isto já teve um impacto profundo em nossa área”, disse Kari Knight, uma oficiante do templo que também serve como presidente da Sociedade de Socorro na Estaca Richmond Virgínia Midlothian.
A comunidade de Richmond tem uma mente religiosamente aberta, disse Shirley Baltich, também oficiante do templo, que serve na presidência da Sociedade de Socorro de sua ala.
“Não é incomum sermos convidados por nossos vizinhos para reuniões em outras igrejas. Às vezes, eles parecem ser mais rápidos em compartilhar seu amor por sua fé”, disse ela. “Durante a casa aberta, foi maravilhoso ver quantos desses vizinhos cristãos ficaram surpresos ao saberem que nossas reuniões de domingo são muito parecidas com as suas. Foi uma lição maravilhosa para eles e para nós, como membros da Igreja, percebermos que somos muito mais parecidos do que diferentes. Esperamos que a realização continue a se espalhar nos dois sentidos.”
O novo templo já se tornou um marco de “unidade na comunidade” entre os santos dos últimos dias e amigos de outras religiões, disse Tyson Anderson, que serve como segundo conselheiro na estaca de Midlothian.
“Tantas pessoas já se reuniram no templo e sentiram que [o edifício] pertence à sua área”, disse ele.
Devido ao projeto de lei Thomas Jefferson para estabelecer a liberdade religiosa, muitos acham que é apropriado que a Igreja tenha um templo em Richmond.
“Este é o lar da declaração de liberdade religiosa de Thomas Jefferson e isso se reflete na aceitação da comunidade, centenas de anos depois dessa declaração”, disse Nichole Peterson, um membro local da Igreja.
