BENTONVILLE, Arkansas — No domingo, 17 de setembro, um dia histórico para A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, Élder David A. Bednar, do Quórum dos Doze Apóstolos, dedicou o Templo de Bentonville Arkansas, o primeiro no noroeste do Arkansas e com um distrito de templos alcançando o sudoeste do Missouri e o nordeste de Oklahoma.
O templo de Bentonville é uma das três Casas do Senhor dedicadas no mesmo dia; ainda no domingo, Élder Neil L. Andersen dedicou o Templo de Brasília Brasil, e Élder Quentin L. Cook fez o mesmo no Templo de Moses Lake Washington.
Este dia marcou a primeira vez que três templos santos dos últimos dias foram dedicados no mesmo dia: os templos de Brasília, Bentonville e Moses Lake se tornaram as 180ª, 181ª e 182ª Casas do Senhor dedicadas da Igreja.
Um foco principal nos convênios e ordenanças
“Compreensivelmente, a dedicação de cada nova Casa do Senhor é uma fonte de grande alegria e um motivo para darmos graças a Deus”, disse Élder Bednar. “Mas nosso foco principal deve estar nos convênios e ordenanças, que podem mudar nosso coração e aprofundar nossa devoção ao Salvador, e não simplesmente na localização ou na beleza do edifício.”
Élder Bednar ressaltou os ensinamentos de Presidente Russell M. Nelson, que anunciou um templo para Bentonville durante a conferência geral de outubro de 2019, sobre a responsabilidade fundamental dos santos dos últimos dias. “Devemos ajudar na coligação de Israel, convidando todos os filhos de Deus, em ambos os lados do véu, a se achegarem ao seu Salvador, receberem as bênçãos disponíveis em Sua santa casa, terem alegria duradoura e se qualificarem para a vida eterna”, disse Élder Bednar.
“A coligação de Israel é o trabalho mais importante em que qualquer um de nós pode estar envolvido. E os convênios recebidos e as ordenanças realizadas na Casa do Senhor são fundamentais para o trabalho de coligação.”
Presidir, discursar e oferecer a oração dedicatória durante as duas sessões de domingo marcou a terceira vez que Élder Bednar esteve envolvido em eventos importantes do templo de Bentonville. Os eventos foram uma espécie de retorno ao lar para Élder Bednar e sua esposa, a irmã Susan Bednar, que com seus três filhos viveram no noroeste do Arkansas nas décadas de 1980 e 1990, antes de seu chamado como presidente da Ricks College, agora BYU-Idaho, em 1997, e seu subsequente chamado ao apostolado, em 2004.
Na cerimônia de dedicação, Élder Bednar estava acompanhado pela irmã Bednar; Élder Vern P. Stanfill, Setenta Autoridade Geral e presidente da Área América do Norte Sudeste da Igreja, e sua esposa, irmã Alicia Stanfill; e Élder Adeyinka A. Ojediran, Setenta Autoridade Geral, e sua esposa, irmã Olufunmilayo Ojediran.
O crescimento da Igreja no noroeste do Arkansas
Quando os Bednars chegaram a Fayetteville e ele ingressou no corpo docente da Universidade de Arkansas, apenas cerca de 2.000 santos dos últimos dias residiam no que hoje é o distrito do templo de Bentonville. Em quatro décadas, este número está agora entre 35.000 e 40.000. Tal crescimento ocorreu por meio de batismos de conversos e de indivíduos que se mudaram para a área, devido ao florescimento de entidades corporativas, educacionais e recreativas do noroeste do Arkansas.
Em 7 de novembro de 2020, os Bednars participaram remotamente da cerimônia de abertura de terra do templo de Bentonville, quando viagens e reuniões de grandes grupos estavam limitadas, durante o primeiro ano da pandemia da COVID-19.
Junto com outros membros de sua família, os Bednars retornaram em junho deste ano, quando Élder Bednar presidiu o dia destinado à imprensa do templo de Bentonville e o início das visitas para convidados especiais, antes da casa aberta ao público. Enquanto estava lá, a família se reconectou com amigos de longa data, ex-vizinhos e colegas, convidando todos a se juntarem aos Bednars para caminharem pelo edifício e explicarem o trabalho e a adoração ali realizados.
Mas, durante a dedicação deste fim de semana, Élder Bednar estava pensando além do tempo que passou no noroeste do Arkansas, ao considerar a expansão global das bênçãos do templo durante sua vida.
“Quando eu era um menino de 12 anos, em 1964, assisti com minha mãe à dedicação do Templo de Oakland Califórnia, a 13ª Casa do Senhor em operação”, disse Élder Bednar. “Hoje, apenas 59 anos depois, 315 templos estão em funcionamento, anunciados, em fase de projeto, em construção ou em reforma.
“Quão gratos deveríamos ser, por vivermos nesta época notável da dispensação moderna da plenitude dos tempos. Somos abençoados por testemunharmos e participarmos do cumprimento contínuo das profecias, de que as casas sagradas do Senhor cobrirão a Terra. Certamente o Senhor está acelerando Sua obra de maneiras maravilhosas em todo o mundo.”
Como se lembrar do dia da dedicação?
Quais lembranças os santos dos últimos dias guardarão da dedicação do Templo de Bentonville Arkansas, deste domingo tão especial?
“O edifício servirá como um lembrete físico das realidades espirituais que foram confirmadas hoje. Portanto, da próxima vez que entrarmos na Casa do Senhor, ou até mesmo passarmos de carro e olharmos para ela, nos lembraremos disso”, disse Simon Keough, ex-presidente da Estaca Bentonville Arkansas que, com sua esposa, co-presidiu a casa aberta do templo e o comitê de dedicação.
“E então, pessoalmente, cada vez que lermos a palavra ‘lembrar’ nas escrituras, ela trará um novo significado e propósito, porque trará uma lembrança, não apenas de hoje, mas de toda a bondade de Deus nas coisas que Ele fez em nossa vida”, acrescentou. “Isto trará um poder maior e uma força maior por causa das experiências que tivemos hoje.”
Rochelle Keogh acrescentou: “Acho que preparar-me para continuar a servir no templo e renovar meus convênios, e auxiliar outras pessoas a fazerem convênios é o que ajudará a manter este dia importante em minha mente, e a me manter focada em receber o poder que é prometido para os santos, por meio do trabalho no templo e da conexão que temos com Cristo.”
Spencer e Amanda Millerberg, de South Jordan, Utah, passaram vários anos criando os filhos pequenos no noroeste do Arkansas, e retornaram para a dedicação do templo. Amanda Millerberg falou sobre ter ouvido o Apóstolo “nos lembrar que os templos estão pontilhando a Terra, e que os santos dos últimos dias também estão pontilhando a Terra. É a conexão que temos com a Restauração da Igreja”, disse ela, acrescentando que as bênçãos da Restauração estão disponíveis no templo.
“Podemos escolher acessá-las. … É assim que nos reunimos e vamos ao templo, porque as bênçãos estão à nossa disposição.”
O que os participantes aprenderam pelo Espírito
Stephen Millerberg disse: “O Espírito me ensinou hoje sobre as grandes dádivas do templo e como nossa família pode ficar unida para sempre. Embora tenhamos deixado o noroeste do Arkansas, ele ainda está conosco, e o templo nos ajuda de uma forma que podemos garantir que nossa família também estará conosco para sempre.”
As irmãs Loryn Hutchings, de 11 anos, e Cali Hutchings, de 14, da Ala Cornerstone, Estaca Bentonville, foram com os pais para a dedicação de domingo.
“Hoje aprendi a seguir Jesus, a servir ao próximo e a ser uma discípula de Cristo”, disse Loryn Hutchings sobre seu aprendizado, consciente de que no próximo ano ela poderá realizar batismos vicários no templo.
Cali Hutchings disse: “Aprendi a sempre manter o templo como prioridade e no centro de minha vida, a nunca considerá-lo algo de pouco valor e agora que ele está aqui, continuar indo lá com frequência.”
Valerie Chandler, que durante vários anos cuidou das contas de mídia social relacionadas à construção do templo, casa aberta e dedicação, se lembra de ter aprendido sobre os primeiros missionários no início de 1900 viajando pelas florestas das Ozark e procurando pessoas com quem compartilhar o evangelho. “A Igreja aqui foi construída sobre o primeiro pequeno alicerce e continuou de forma milagrosa, especialmente desde as décadas de 1980 e 1990.”
Chandler continuou: “A ênfase de hoje, nos convênios e ordenanças, foi muito significativa para mim. … Eles trazem o Espírito Santo para nossa vida de uma forma que nos santifica, nos purifica e nos prepara para retornarmos a Deus.”
Jim Nelson, da Ala Elm Tree, Estaca Bentonville Arkansas, ressaltou que o templo “é chamado de Casa do Senhor e é realmente uma casa, um lugar onde as pessoas podem vir, adorarem e sentirem a presença do Senhor.”
Templo de Bentonville Arkansas
Endereço: 1105 McCollum Drive, Bentonville, Arkansas 72712
Anunciado: 5 de outubro de 2019, por Presidente Russell M. Nelson
Abertura de terra: 7 de novembro de 2020, com Élder David A. Bednar presidindo remotamente
Casa aberta: 17 de junho a 1º de julho de 2023, exceto domingos
Dedicação: 17 de setembro de 2023, por Élder David A. Bednar em duas sessões
Tamanho da propriedade: 7,5 hectares
Tamanho do edifício: 2.645 m2
Altura do edifício: 34 metros, incluindo a torre