Conforme se aproxima o centenário que comemora uma oração e profecia especial para A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias na América do Sul, o crescimento e a estabilidade da Igreja na Argentina são evidentes e crescentes.
A evidência é encontrada especificamente nos templos santos dos últimos dias na Argentina, desde a dedicação do primeiro, em 1986, até um total de sete casas do Senhor hoje na nação do sul da América do Sul. Isso inclui duas dedicações: do templo de Salta Argentina e do templo de Mendoza Argentina, ao longo de um período de três meses este ano.
Em 2025, a Igreja em geral e, mais especificamente, os santos dos últimos dias em toda a América do Sul, celebrará o 100º aniversário da dedicação da América do Sul por Élder Melvyn J. Ballard, para a pregação do evangelho restaurado, com essa dedicação ocorrendo na capital argentina, Buenos Aires.
E em uma reunião no ano seguinte, Élder Ballard profetizou que a Igreja na América do Sul cresceria lentamente no início, mas se tornaria cada vez mais forte ao longo das décadas, como o crescimento de uma pequena bolota em um poderoso carvalho.
“A dedicação destes templos é o cumprimento da profecia”, disse Élder Joaquin E. Costa, natural da Argentina, e que serve como Setenta Autoridade Geral e presidente da Área América do Sul Sul da Igreja. “O carvalho continua crescendo de forma constante e mais forte a cada ano.”
A oração de Élder Ballard e a profecia
Um pequeno marco localizado no Parque Tres de Febrero, de 400 hectares, comemora a oração feita por Élder Ballard no dia de Natal de 1925, quando ele e dois outros líderes da Igreja, Élder Rey L. Pratt e Élder Rulon S. Wells, se ajoelharam sob um salgueiro no parque, para dedicar a América do Sul à pregação do evangelho. O ponto exato não é conhecido, sendo o local da homenagem um lugar protegido no interior dos jardins cercados do Museu Sívori, em frente ao Paseo del Rosedal [Passeio do Roseiral].
Uma placa em uma rocha de tamanho considerável apresenta a imagem de perfil de Élder Ballard, com o título “Que a paz esteja com estas nações”, e um trecho da oração dedicatória:
“Abençoa os presidentes, governadores e dirigentes destes países [sul]americanos, para que possam gentilmente nos receber e nos dar permissão para abrirmos as portas da salvação aos povos destas terras. Que eles sejam abençoados na administração dos assuntos de seus vários cargos, para que um grande bem possa chegar ao povo, para que a paz esteja sobre estas nações que Tu libertaste, através de Tuas bênçãos sobre os valentes libertadores destas terras, para que a justiça possa ser obtida e a plena liberdade para a pregação do Teu evangelho prevaleça.”
Um monumento maior está localizado no terreno do Templo de Buenos Aires Argentina, em reconhecimento à declaração profética de Élder Melvin J. Ballard durante uma pequena reunião de testemunhos realizadaem Buenos Aires, em 4 de julho de 1926.
O texto gravado no marco diz: “A obra do Senhor crescerá lentamente por um tempo aqui, assim como um carvalho cresce lentamente de uma bolota. Não brotará em um dia como o girassol que cresce rapidamente e depois morre. Mas milhares se unirão à Igreja aqui. Ela se dividirá em mais de uma missão e será uma das mais fortes do Reino [Igreja].”
Um começo antes mesmo da dedicação
Antes da chegada de Élder Ballard à Argentina, as famílias de Wilhelm Friedrichs e Emil Hoppe, conversos à Igreja na Alemanha, imigraram para Buenos Aires em 1923 e começaram a pregar o evangelho realizando reuniões em suas casas e convidando seus vizinhos. As famílias escreveram aos líderes da Igreja, solicitando o envio de missionários para a Argentina.
A dedicação da América do Sul ocorreu no final de 1925 e a profecia do crescimento da Igreja no ano seguinte. Também em 1926, Eladia Cifuentes, a primeira conversa de língua espanhola da América do Sul, foi batizada.
Em 1938, as famílias Bony e Oguey imigraram da Suíça e trouxeram a Igreja para a área de Córdoba, na Argentina. Cinco anos depois, Ursula Bond, membro do Ramo Liniers em Buenos Aires, fez a primeira doação para a futura construção de uma Casa do Senhor em seu país, décadas antes de um templo ser anunciado para a Argentina ou qualquer parte da América do Sul e pouco mais de 20 anos antes da primeira estaca de língua espanhola ser organizada no continente. Essa primeira estaca foi criada em Buenos Aires.
Depois que o Templo de São Paulo Brasil foi dedicado em outubro de 1978, os santos dos últimos dias na Argentina começaram a organizar viagens de ônibus para frequentarem o templo, com alguns do lado oeste do país indo mais tarde para o Templo de Santiago Chile após sua dedicação em setembro de 1983.
Em 17 de janeiro de 1986, o Templo de Buenos Aires Argentina, o primeiro do país, foi dedicado por Presidente Thomas S. Monson, então conselheiro na Primeira Presidência. Santos dos últimos dias por toda a Argentina se reuniram na Casa do Senhor em sua própria terra.
Crescimento em número de membros, estacas, missões e templos
O crescimento da Igreja é evidenciado de mais maneiras do que apenas o aumento de templos. No final de 2023, o número de membros chegou a 481.518 santos dos últimos dias na Argentina, sendo o quarto maior número de membros em um país na América do Sul e o sétimo maior no mundo. Na década entre 2011 e 2021, o número de membros da Igreja na Argentina cresceu 22%.
A Argentina também possui mais de 80 estacas e 14 missões.
No entanto, o número crescente de templos na Argentina, sete no momento, é notável e importante.
Após a dedicação do templo de Buenos Aires em 1986, uma segunda Casa do Senhor no país não veio até a dedicação do Templo de Córdoba Argentina em 2015. A terceira e a quarta vieram rapidamente este ano, com a dedicação do templo de Salta, em 16 de junho, e a dedicação do templo de Mendoza no domingo, 22 de setembro.
As dedicações de 2024 dobrarão o número de casas do Senhor em funcionamento no país sul-americano.
Outro deles, o Templo de Bahía Blanca Argentina, está em construção desde sua abertura de terra em abril de 2022, e mais dois, os templos do Centro da Cidade de Buenos Aires e de Rosário, estão em fase de planejamento e projeto.
Os últimos cinco templos foram anunciados por Presidente Russell M. Nelson nos últimos seis anos de seu chamado como Presidente da Igreja.
Mais do que apenas focado no passado e no presente, Élder Costa também está atento ao futuro da Igreja na Argentina. “Olhando para os próximos 100 anos”, ele disse, “a vinda de templos continuará a edificar gerações de santos que guardam convênios, ajudando nosso Pai Celestial a coligar Israel em ambos os lados do véu.”
