TALLAHASSEE, Flórida — A Cidade dos Montes [como é conhecida Tallahassee] da Flórida, tem uma nova luz sobre o monte: a terceira Casa do Senhor no estado. E ao centro deste brilhante farol, está a própria Luz do Mundo.
“Nosso Salvador pode ser encontrado em todo lugar no templo”, disse Élder Patrick Kearon, do Quórum dos Doze Apóstolos. “Em cada ordenança, em cada convênio, em cada bênção prometida e, particularmente, no poder e na graça que recebemos ao abandonarmos as práticas e prioridades do mundo em favor da busca por nosso relacionamento com Jesus Cristo.”
Foi Cristo quem declarou: “Porque o Filho do Homem veio buscar e salvar o que se havia perdido” (Lucas 19:10). Élder Kearon acrescentou: “Somos convidados a ajudá-Lo nesta obra de buscar e salvar aqueles que estão perdidos.”
O Apóstolo dedicou o Templo de Tallahassee Flórida [em inglês] no domingo, 8 de dezembro, marcando o 16º e último templo dedicado em 2024. Esta também é a primeira Casa do Senhor que Élder Kearon dedicou, tendo sido chamado e designado como membro do Quórum dos Doze Apóstolos em dezembro do ano passado.
No fim de semana da dedicação, ele foi acompanhado por sua esposa, a irmã Jennifer Kearon; Élder Kevin R. Duncan, Setenta Autoridade Geral e diretor executivo do Departamento de Templos, e sua esposa, a irmã Nancy Duncan; Élder Massimo De Feo, Setenta Autoridade Geral e segundo conselheiro na presidência da Área América do Norte Sudeste, e sua esposa, a irmã Loredana De Feo; Élder Steven R. Bangerter, Setenta Autoridade Geral, e sua esposa, a irmã Susan Bangerter; e Bispo W. Christopher Waddell, primeiro conselheiro no Bispado Presidente, e sua esposa, a irmã Carol Waddell.
O distrito do templo de Tallahassee compreende oito estacas: cinco no norte da Flórida, duas no sul da Geórgia e uma no Alabama.
A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias agora tem 202 templos dedicados ao redor do mundo.
Procurando por aqueles que estão perdidos
Élder Kearon contou a história de um Setenta de Área da Alemanha que ele ouviu na rededicação do Templo de Frankfurt Alemanha [em inglês], em 2019. Ele, sua esposa e seus filhos pequenos estavam aproveitando a beleza de Paris, França, quando perceberam que seu filho de 6 anos, a quem Élder Kearon se referiu como Matthias, não estava com eles.
“Por favor, por favor, querido Pai,” eles imploraram em oração, “mantenha Matthias seguro. Ajude-nos a encontrá-lo; leve-nos até ele.”
Após a busca desesperada dos pais, o pai viu uma mulher segurando uma placa que dizia: “Matthias foi encontrado. Ele mora perto do templo em Friedrichsdorf.” O menino estava esperando em segurança com a polícia francesa.
“Ele não sabia de nenhuma informação que pudesse identificá-lo”, disse Élder Kearon sobre Matthias, “exceto que ele morava perto do templo. Então era isso que estava escrito na placa que a mulher segurava até seu pai retornar.”
Élder Kearon acrescentou: “Podemos pensar em cada um de nossos antepassados como o pequeno Matthias, fazendo o melhor que pode para encontrar o caminho de volta à segurança, de volta aos seus pais, mas com grande necessidade de ser encontrado através de nosso trabalho de busca, agora muito mais fácil por meio da tecnologia que o Senhor nos forneceu.”
Aqueles que vêm à Casa do Senhor, disse ele, recebem consolo, paz e refúgio em qualquer momento, mas especialmente quando se sentem perdidos.
“Neste espaço sagrado, nosso verdadeiro ‘eu’ pode ser encontrado, à medida que deixamos as distrações e comoção do mundo exterior e recebemos uma medida extra do Espírito do Senhor para nos ajudar a ouvir Sua voz mansa e delicada, e atender às exigências da vida.
“Podemos ser encontrados aqui no templo porque aqui no templo encontramos Jesus Cristo.”
Conectando crenças em meio à rica diversidade religiosa
O lema do estado da Flórida é o mesmo que o lema nacional dos Estados Unidos: “In God we trust” [Em Deus confiamos]. Esta fé em Deus só tem sido fortalecida, à medida que moradores da Flórida, de diversas origens religiosas, aprendem mais sobre a Igreja restaurada.
Presidente Benjamin Smith, presidente da Estaca Tallahassee Flórida, disse: “A aceitação do Templo de Tallahassee Flórida na comunidade é um milagre que ocorreu por causa da vontade do Senhor e da vida que os membros de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias estão vivendo.”
Muitos milagres ainda estão por vir, disse ele, reconhecendo que “esses milagres futuros ocorrerão tanto dentro, quanto fora, das paredes do templo.”
O templo será uma luz constante para amigos e vizinhos, disse o presidente Smith.
O bispo Todd Wahlquist, da Ala Tallahasse 5 de Jovens Adultos Solteiros, disse que “a reação pública aqui tem sido de tremendo interesse”, pois o templo iniciou conversas sobre a Igreja. “Tem sido o assunto de Tallahassee.”
Ele continuou: “Acho que as pessoas ainda não entendem muito bem que o Salvador é o centro absoluto de tudo o que fazemos. E quando elas entram [no templo durante a casa aberta], uma das primeiras fotos que veem é a do Salvador, tem sido ótimo para compreenderem e melhorarem a comunicação com outras pessoas sobre o evangelho e a Igreja.”
Myla Wahlquist, esposa do bispo, convidou amigos do trabalho para visitarem o templo com ela. “Sinto que eles saíram com uma melhor compreensão de quem somos como povo”, disse ela.
Uma das amigas que compareceu à casa aberta assinou seu cartão de aniversário como “Sua irmã em Cristo.”
Myla Wahlquist disse: “Ela entendeu melhor que Ele é o foco central de nossa Igreja. E ela é de uma religião diferente, mas eu sei que Ele é o foco central de sua igreja também. Então eu acho que há muitas conexões feitas quando as pessoas entendem isso.”
Uma “querida resposta às orações” durante a casa aberta
Cerca de 25.000 convidados eram esperados para visitarem o templo de Tallahassee durante suas três semanas de casa aberta no mês de novembro. O evento acabou atraindo 40.976 pessoas.
Dallas e Susan Watson, copresidentes do comitê de casa aberta e dedicação, viram vários milagres durante a casa aberta.
Susan Watson contou que uma pessoa surda planejou visitar a casa aberta em um dia específico e pediu que alguém que soubesse Língua Americana de Sinais a acompanhasse em seu tour
O presidente do subcomitê de tradução e Susan Watson tentaram encontrar alguém para ajudar, mas embora algumas pessoas soubessem ASL, elas não conseguiam usá-la para a terminologia do evangelho. Dallas e Susan Watson oraram para encontrar alguém.
Em um dia de treinamento, quando as sísteres missionárias foram ensinadas a usar o equipamento de vídeo para iniciarem os tours de casa aberta, uma síster mencionou que sabia ASL. Esta missionária, uma “querida resposta às orações”, tem vários irmãos surdos e usou ASL durante toda a sua vida.
“Não existem coincidências”, disse Dallas Watson.
Susan Watson percebeu que cada dia que alguém que se inscreveu para ser voluntário não aparecia, pelo menos outra pessoa que não havia se inscrito aparecia.
“O Senhor sempre nos enviou pessoas extras”, ela disse. “Eu realmente acredito de todo o meu coração que foi um milagre, e uma terna misericórdia do Senhor.”
‘Um farol ... para achegarmos a Ele’
Presidente Terry Trusty, presidente da Missão Flórida Tallahassee, e sua esposa, síster Ellen Trusty, estão emocionados por terem esta nova Casa do Senhor a poucos metros da casa da missão, na mesma rua.
“Este grande edifício e o espírito de sua presença atraem outras pessoas”, ele disse. “Ele atrai outros para o Salvador. É um farol para virmos à Sua casa sagrada e para nos achegarmos a Ele.”
Síster Trusty observou como os membros da Igreja serão enriquecidos pelo trabalho do templo, mas os não membros também se beneficiarão desta Casa do Senhor. “O templo em Tallahassee é um farol de luz no monte. Todos que vierem a Tallahassee terão a oportunidade de participarem dessa luz.”
Ela continuou: “A Luz de Cristo se espalhará por gerações nesta área e além. Somos muito gratos por fazermos parte de Sua grande obra.”
A Igreja cresceu na região por causa das famílias que permaneceram fiéis e experimentaram a alegria de sua adoração, disse o presidente Trusty. “A fé dessas famílias forneceu o alicerce sobre o qual outros ancoraram seu testemunho.”
O templo desperta “grande interesse da comunidade”, disse o presidente Trusty, e muitos visitantes da casa aberta se sentiram mais conectados com entes queridos além do véu. “A abertura do Templo de Tallahassee Flórida ajudou os missionários a perceberem que, com fé e esforço, o reino de Deus avança.”
Observando o número crescente de referências on-line para aprenderem mais sobre a Igreja, ele acrescentou: “Esperamos que a taxa de crescimento nesta área aumente exponencialmente. O alicerce está no lugar, e o trabalho deve ser feito.”
Os membros da comunidade passaram a apreciar e respeitar as crenças dos santos dos últimos dias, por meio do novo templo. O presidente Trusty disse que “em vez de desdém, nossos amigos estão compartilhando um interesse digno e respeito pela obra do Senhor por meio de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias.”
Síster Trusty contou: “Uma nova amiga com quem conversei ficou em lágrimas ao saber que ela poderia ser selada para o tempo e toda a eternidade aos seus filhos. Essa notícia trouxe uma alegria inimaginável ao seu coração.”
Selados para o tempo e toda a eternidade
Os jovens adultos Bethany Morse e Spencer Gordon, serão um dos primeiros casais selados no templo de Tallahassee, com o casamento planejado para 14 de dezembro.
“Saber que posso estar com ele para sempre e que sempre o terei ao meu lado é a maior bênção que eu poderia ter, porque ele significa o mundo para mim”, disse Morse.
Gordon acrescentou: “Normalmente é ‘até que a morte os separe’, mas por que eu iria querer acreditar em algo assim quando eu poderia ter a oportunidade de ficar com ela para sempre? E como eu realmente a amo, é uma decisão óbvia.”
O casal se conheceu enquanto estudavam na Universidade Florida State, em Tallahassee, no verão de 2021, se tornaram amigos e começaram a namorar em maio de 2022. Depois de dois anos, Gordon e Morse ficaram noivos em 29 de junho deste ano, apenas dois dias antes da data de dedicação do templo de Tallahassee ser divulgada.
Eles decidiram se casar entre os semestres da faculdade e estão emocionados que o momento chegará poucos dias após a abertura do templo, em 10 de dezembro. O casal, que é natural da Flórida, está planejando morar a apenas 10 minutos do templo.
Esta Casa do Senhor tão próxima tornará mais fácil para nó nos lembrarmos dos convênios do templo, disse Morse, e os tornará mais parte da vida cotidiana. “Tendo uma tão perto, será muito mais fácil manter o templo como algo constante em minha vida, ser lembrado dessas bênçãos e do que prometi ao Pai Celestial.”
Ela acrescentou: “Isso é algo pelo qual vi pessoas orando durante toda a minha vida”.
Um novo templo permitirá que aqueles em Tallahassee e arredores, andem mais consistentemente no caminho do convênio, disse Gordon. “É uma maneira das pessoas unirem suas famílias, mas também é uma maneira de se aproximarem de Cristo.”
Templo de Tallahassee Flórida
Endereço: 2440 Papillion Way, Tallahassee, Flórida, 32309
Anunciado: 5 de abril de 2020, por Presidente Russell M. Nelson
Abertura de terra: 5 de junho de 2021, presidida por Élder James B. Martino, Setenta Autoridade Geral e então presidente da Área América do Norte Sudeste
Casa aberta: 4 a 23 de novembro de 2024, exceto aos domingos
Dedicação: Domingo, 8 de dezembro de 2024, por Élder Patrick Kearon, do Quórum dos Doze Apóstolos
Tamanho da propriedade: 2,01 hectares
Tamanho do edifício: 2.694 metros quadrados
Altura do edifício: 38 metros, incluindo a torre
Distrito do templo: 8 estacas, sendo 5 no norte da Flórida, 2 no sul da Geórgia e 1 no Alabama