KIRTLAND, Ohio — Sandy Jones aprendeu sobre o Templo de Kirtland pela primeira vez quando tinha 14 anos.
Nunca tendo ouvido falar de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias antes, Jones ficou curiosa. Ela caminhou pela floresta e atravessou um riacho para encontrar o prédio alto e branco, próximo a um cemitério com lápides que datam da década de 1830.
“Eu disse: ‘Quem viveu aqui?’ Eu nunca tinha visto algo assim. Sentei-me e olhei para este edifício enquanto ele brilhava ao sol. Pude sentir algo diferente quando estive lá”, disse ela. “Eu continuei voltando. Essa foi a experiência mais incrível que já tive.”
Muitos anos depois, Jones aprendeu mais sobre o Templo de Kirtland e a Igreja, antes de decidir ser batizada.
Hoje, aos 83 anos, Jones e seu marido, Alan Jones, participaram do primeiro tour público pelo Templo de Kirtland organizado por A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, na segunda-feira, 25 de março, até mesmo subindo os 66 degraus íngremes, estreitos e sinuosos que levam ao andar do sótão. Lágrimas corriam livremente por seu rosto enquanto ela expressava seus sentimentos sobre a Restauração do evangelho.
“Cada vez que venho, posso sentir o Espírito. Quando me sento no andar inferior, tenho vontade de chorar enquanto estou ali sentada, porque sei que é onde Joseph [Smith] esteve”, disse ela. “Esta é a Restauração. Não podemos deixar de vir aqui, e não sei por que as outras pessoas não percebem isso. Este é um dos lugares mais importantes, onde tudo começou.”
O casal estava entre as quase 250 pessoas que visitaram o templo histórico, o primeiro templo santo dos últimos dias construído nesta dispensação, 20 dias depois de ter sido anunciado que a Igreja adquiriu da Comunidade de Cristo, o templo, juntamente com outros edifícios documentos e artefatos históricos.
Os visitantes vieram de várias partes dos Estados Unidos, incluindo Califórnia, Idaho, Novo México, Wisconsin, Wyoming, Utah, Washington, D.C., Oklahoma, Ohio, Indiana e Minnesota, bem como Austrália e Gana, de acordo com os missionários seniores que servem no local histórico.
Os primeiros tours também aconteceram dois dias antes do 188º aniversário da dedicação do Templo de Kirtland, em 27 de março de 1836.
Élder Kyle S. McKay, Autoridade Geral e historiador e registrador da Igreja, participou da primeira visita pública da Igreja ao Templo de Kirtland com sua esposa, a irmã Jennifer McKay.
“Fiquei emocionado só de observar as pessoas e nossos missionários”, disse Élder McKay após o tour. “Adorei ver a maneira como as pessoas se comportavam e havia uma atmosfera reverente. Foi algo doce de se contemplar.”
‘Um dos melhores dias da minha vida’
As lágrimas continuaram a rolar livremente dos olhos de Joyce Anderson enquanto ela e seu marido, Karl Anderson, estavam dentro do Templo de Kirtland, pouco antes do início do tour. Karl Anderson, um historiador especializado em Kirtland, também serviu como presidente de estaca em Cleveland e patriarca na Estaca Kirtland Ohio.
“Este é um dos melhores dias da minha vida”, disse ele. “É difícil de se expressar.”
Quando um amigo lhe telefonou para dizer que a Igreja havia adquirido o Templo de Kirtland, seu amigo disse que precisava se sentar antes de poder lhe dizer por que havia telefonado. Após a conversa, Anderson se perguntou como deveria se sentir. A notícia foi tão maravilhosa, ele deveria cantar ou gritar de felicidade?
“Eu sabia que ninguém queria me ouvir cantando e, gritar, Joyce disse que nunca fazemos isso”, disse ele. “Chamei Joyce, demos as mãos e fiz uma oração de gratidão. ... O que sinto é gratidão e alegria, mas é gratidão acima de tudo.”
Chorando, sua esposa disse: “É maravilhoso. Sou grata por estar aqui. É um milagre.”
A irmã McKay sentiu algo semelhante, como gratidão e alegria.
“Para mim parece a união de gerações de trabalho. Nós nos alegramos hoje. Eles se alegram conosco, e um dia todos os filhos do Pai Celestial se alegrarão por causa do que vivenciamos.”
Preparando-se para os tours
Os preparativos para as primeiras visitas públicas da Igreja pelo Templo de Kirtland começaram em janeiro deste ano, mais de um mês antes do anúncio de 5 de março, disse Élder McKay.
Uma equipe de historiadores e escritores foi reunida para desenvolver os tours pelo Templo de Kirtland e pelos edifícios de Nauvoo, incluindo a Propriedade da Família Smith, a Mansão de Nauvoo, a Casa de Nauvoo e a Loja de Tijolos Vermelhos.
Aaron West, historiador sênior e escritor do Departamento de História da Igreja, ajudou a escrever os materiais usados nos tours.
“É realmente uma experiência maravilhosa fazer parte de todo o processo e vê-lo acontecer tão lindamente”, disse ele. “Os missionários estão fazendo um ótimo trabalho.”
Presidente Scott Barrick e sua esposa, síster Shauna Barrick, que atuam como diretores dos Locais Históricos da Igreja em Ohio, receberam a notícia sobre a aquisição do Templo de Kirtland cerca de 15 minutos antes do anúncio oficial. “Ficamos tão surpresos quanto qualquer um”, disse ele.
Os Barricks imediatamente começaram a trabalhar na organização e preparação de casais missionários seniores para realizarem os tours. Atualmente eles têm 16 casais, alguns servindo temporariamente.
Eles receberão mais ajuda durante o verão, quando nove sísteres chegarão em 18 de abril, seguidas por outras 10 sísteres em 30 de maio. Estas sísteres são chamadas para uma missão regular de proselitismo, mas passam os primeiros quatro meses nos locais históricos de Ohio.
Finalizado o conteúdo do tour, foi uma questão de aprender como apresentá-lo. Os casais praticaram visitas com santos dos últimos dias locais, receberam feedback e trabalharam para manter o tour dentro do prazo estipulado.
Ao mesmo tempo, os missionários deram espaço aos membros da Comunidade de Cristo que estavam desocupando o Centro de Visitantes próximo ao Templo de Kirtland.
“Tem sido um processo interessante”, disse o presidente Barrick. “Nossa esperança, como todos os nossos outros locais históricos, é que as pessoas possam sentir a realidade do que aconteceu aqui. Não é apenas uma bela história, o que o torna diferente de qualquer outro local histórico. É que as coisas que aconteceram aqui têm um significado eterno. Estes não são apenas espaços históricos, são locais sagrados. Queremos que as pessoas possam sair com a sensação de que tiveram uma experiência com algo sagrado enquanto estiveram aqui. Se pudermos ajudá-las a sentirem isso, se puderem se sentir tocadas e abençoadas, essa é a nossa maior esperança.”
O primeiro tour da Igreja
Élder Bart Davis e sua esposa, síster Marion Davis, de Idaho Falls, Idaho, guiaram o primeiro tour na segunda-feira.
As visitas ao Templo de Kirtland começam no Centro de Visitantes a cada 30 minutos e duram cerca de uma hora, de segunda a sábado (10h às 16h) e aos domingos (13h às 16h), horário local. Reservas não são necessárias. Os tours são limitados a 25 visitantes.
O tour começa no Centro de Visitantes, onde uma enorme janela oferece uma vista deslumbrante do Templo de Kirtland através das árvores, depois prossegue pelos três andares, do térreo ao segundo andar e à área do sótão. Para quem não consegue subir os 66 degraus, existe a opção de ver imagens dos andares superiores.
Partes do tour apresentaram a estrutura e a arquitetura do edifício, mas se concentraram principalmente nos eventos históricos e espiritualmente significativos que ocorreram ali. Ocasionalmente, olhando cartões de tópicos, Élder e a síster Davis contaram sobre:
- Joseph Smith recebendo revelações registradas em Doutrina e Convênios (seções 95 e 137).
- A dedicação do Templo de Kirtland em 27 de março de 1836 (ver seção 109). O grupo do tour foi convidado a cantar uma estrofe de “Tal Como um Facho”.
- Uma assembleia solene realizada em 30 de março de 1836.
- O Domingo de Páscoa, 3 de abril de 1836, quando Joseph Smith e Oliver Cowdery viram Jesus Cristo e foram visitados por Moisés, Elias e Elias, o profeta (ver seção 110).
Depois de ler Doutrina e Convênios 110:7, onde se lê que Cristo aceitou o templo de Kirtland como Sua “casa”, Élder Davis perguntou aos presentes: “Vocês podem imaginar ouvir isso de seu Senhor e Salvador?”
A experiência deu vida à história para Marie Knapp, de Preston, Idaho, e sua jovem família, incluindo seu filho mais velho, Tytan Knapp, que acabou de receber seu chamado para servir na Missão Filipinas Baguio. Sua família chegou na manhã de segunda-feira e esperou uma hora pelo primeiro tour.
“Acredito que isso dá vida à história para nós. Podemos imaginar o que aconteceu e onde aconteceu”, disse a esposa e mãe santo dos últimos dias. “É simplesmente incrível podermos estar aqui e fazermos parte desta experiência com o Salvador, de Joseph Smith e de nossos antepassados pioneiros. É simplesmente incrível e lindo.”
Élder Davis disse que ele e sua esposa sentiram o Espírito ao guiarem o primeiro tour e descreveu como tendo sido uma “doce experiência” servir na Casa do Senhor desta maneira.
Kelsie Ogden, santo dos últimos dias de Dallas, Texas, estava na área e parou para caminhar até o terreno do templo na manhã de segunda-feira, antes de sair da cidade. Foi sua primeira visita a um dos locais históricos da Igreja e ela espera retornar em algum momento para o tour.
“Quando cheguei, não pude deixar de perceber que [o templo] estava simplesmente brilhando, com o sol nascendo e um lindo dia para vê-lo. Há um espírito especial aqui”, disse ela. “Eu não poderia perder a oportunidade de ver um templo tão lindo e ver algo que foi um alicerce para nossa Igreja. Estou feliz por poder pelo menos vê-lo com meus próprios olhos e sentir o Espírito que está aqui.”
Gratidão pela Comunidade de Cristo
Do lado de fora do Templo de Kirtland na segunda-feira, o presidente Nathan Johnson, da Estaca Kirtland Ohio, falou sobre o entusiasmo entre os santos dos últimos dias após o anúncio.
Esta alegria é semelhante à alegria de todos os santos dos últimos dias em todo o mundo, disse o presidente Johnson. Mas localmente, acrescentou, é [um sentimento] agridoce devido ao seu relacionamento próximo com os seus “bons vizinhos e amigos” da Comunidade de Cristo, que têm uma congregação que se reúne em uma igreja do outro lado da rua do templo.
“Sabemos que, para eles, isto tem sido difícil. Este é realmente um momento de luto para eles. Eles têm sido bons administradores deste lugar há tantos anos”, disse ele. “Agora sentimos o peso dessa responsabilidade de cuidar do templo da maneira que eles fizeram.”
Presidente Johnson continuou: “Vemos este local como um lugar sagrado. Não é o nosso templo e não é o templo deles, esta é a Casa do Senhor e queremos que continue acessível para que as pessoas possam vir aqui e terem experiências espirituais significativas.”
Karl Anderson concordou.
“Eles são nossos amigos há mais de 50 anos desde que moramos aqui. Eles sempre afirmaram que não eram os donos do templo, que eram apenas zeladores, que o Senhor é o dono do templo”, disse ele. “Meu maior desejo é que não comemoremos tanto a aquisição do templo a ponto de esquecermos que é a Casa do Senhor. Eles constituem para nós um [grande] exemplo.”
