Quase um mês depois dos tornados atingirem comunidades os estados norte-americanos do Missouri e Texas, membros de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias continuam reconstruindo suas comunidades.
Pessoas de todas as esferas da vida se uniram para recolherem escombros, repararem danos e se prepararem para reconstruir após a destruição causada pelas tempestades.
No fim de semana do Memorial Day [feriado nos E.U.A., comemorado na última segunda-feira do mês de maio, que celebra os ex-combatentes que foram mortos em guerras], uma grande tempestade se formou na região central dos Estados Unidos. A tempestade gerou dezenas de tornados, deixando pelo menos 26 pessoas mortas em oito estados [em inglês]. Centenas de milhares de casas ficaram sem energia elétrica, algumas por até uma semana após a tempestade.
De acordo com o Serviço Meteorológico Nacional [em inglês], os tornados são medidos na escala Fujita aprimorada, ou escala EF, com base na velocidade estimada dos ventos, e nos níveis de danos causados pelos tornados. Quanto maior a velocidade do vento, combinada com os níveis de danos causados, maior será a escala que vai de EF0 a EF5.
Em 25 de maio, um tornado EF3 (originalmente classificado como tornado EF2 – em inglês) varreu a cidade de Valley View, no Texas [em inglês], destruindo quase 400 casas e matando sete pessoas, com ventos de até 217 km/h.
Em 26 de maio, dois tornados EF2 e um tornado EF3 atingiram diversas comunidades no sudeste do estado do Missouri [em inglês], derrubando linhas de eletricidade, derrubando árvores e matando uma pessoa. Os ventos do tornado EF3 atingiram 233 km/h.
Ação imediata
Depois que as tempestades passaram e foi seguro fazê-lo, as pessoas começaram a andar pela área em busca de sobreviventes e limpando os danos. No Texas, Evan Wolfenbarger, natural de Valley View e membro da Igreja, subiu em sua bicicleta e começou a ajudar os necessitados.
“Ficou claro desde o início que a nossa comunidade precisaria de toda a ajuda possível”, disse Wolfenbarger. “Eu sabia que tínhamos que nos mobilizar rapidamente.”
Uma família do Texas descreveu a experiência de ficar presa no banheiro enquanto o tornado passava sobre eles. Eles não tiveram tempo de chegarem ao abrigo contra tornados, mas felizmente a maior parte de sua casa não foi danificada. Ninguém de sua família morreu ou se feriu. Eles ficaram sem eletricidade e sem comida ou água durante uma semana, mas a comunidade ao seu redor forneceu comida e água.
O bispo Richard Amundsen, da Ala Poplar Bluff, Estaca Cape Girardeau Missouri, tinha ido à capela de sua ala para se preparar para as reuniões de domingo de manhã quando recebeu o aviso de tornado. Embora nenhum tornado tenha chegado perto da capela nem de sua casa, ele começou a receber mensagens dos membros da Igreja sobre a destruição.
“Ficou muito claro e evidente que a nossa ala por si só não seria suficiente para limpar todos os danos que foram causados”, disse o bispo Amundsen.
Presidente Glade Oxborrow, primeiro conselheiro na presidência da Estaca Cape Girardeau Missouri, ajudou a alertar os membros nas áreas afetadas, para ficarem em casa e se abrigarem durante a tempestade. Assim que a tempestade passou, ele e outros membros da presidência da estaca enviaram cartas às cidades afetadas oferecendo ajuda.
“Naquele momento, não tínhamos coletes [amarelos] do Mãos que Ajudam”, lembrou o presidente Oxborrow, “mas recebemos muitas respostas da comunidade, dizendo: ‘Ei, precisamos de ajuda’. Então, temos equipes desde as tempestades... saindo para ajudar.”
Os voluntários começaram a trabalhar na remoção de escombros e na infraestrutura das áreas afetadas. Mesmo enquanto as equipes de trabalho protegiam as linhas de eletricidade e limpavam as ruas, as pessoas começaram a visitar os vizinhos com motosserras e luvas de trabalho.
O bispo Kurt Price, da Ala Sikeston, Estaca Cape Girardeau, se lembra de ter visto um grupo de voluntários limpando uma árvore caída no jardim de uma casa.
Depois de terminar a limpeza, o bispo Price disse: “o proprietário da casa trouxe uma nota de US$ 20 e alguns cartões-presente… e disse: ‘Isto é para vocês’, e [um voluntário] gentilmente disse: ‘Não, não há necessidade.’”
“Percebemos que estamos todos juntos nisso”, disse o bispo Price. “Todos compartilhamos a mesma comunidade. …todos estamos unidos sobre o mesmo alicerce, de serviço e de ministração uns aos outros. Encontramos muita alegria e muita força nisso. … Você ficaria surpreso com quanta positividade é possível ver no rosto das pessoas.”
Operações de limpeza organizadas
Depois que as estradas foram desobstruídas e a energia elétrica restaurada, a vida começou a voltar ao normal. O trabalho e outras responsabilidades tentavam afastar as pessoas das operações diárias de limpeza, mas as oportunidades de serviço organizado ainda abundavam, tanto no Missouri como no Texas.
Na quarta-feira, 29 de maio, o bispo Price organizou um projeto de serviço no Missouri, para o Cemitério Municipal de Sikeston, que foi drasticamente danificado pelo tornado. Os trabalhadores da cidade estavam concentrados na limpeza das ruas e na reparação de infraestruturas, por isso o cemitério não havia sido limpo.
O projeto de serviço ocorreu em vez das atividades para os jovens, normalmente realizadas nas noites de quarta-feira. Bispo Price pediu que voluntários chegassem às 18h para ajudarem a limpar galhos caídos, restaurar lápides e embelezar o cemitério. No entanto, alguns voluntários começaram a aparecer às 17 horas. Setenta e cinco voluntários, incluindo 40 do bairro Sikeston e arredores, permaneceram até o anoitecer para limparem o máximo possível.
“Acho que isso é uma marca da nossa fé, certo?” Disse o bispo Amundsen. “Ajudamos aqueles que estão passando por dificuldades. Desta maneira, creio que ajuda as pessoas a entenderem que somos a Igreja de Jesus Cristo e que O representamos e as boas obras que Ele realiza.”
No dia 8 de junho, no Texas, mais de 1.000 voluntários da Igreja se reuniram no estádio de futebol americano da Valley View High School [Escola de Ensino Médio Valley View]. Esses voluntários, de todo o norte do Texas, trabalharam em nove áreas para limparem a devastação e procurarem pertences desaparecidos. Os voluntários contribuíram com 5.223 horas [em inglês] de trabalho nas comunidades afetadas.
Presidente Calvin Griffin, da Estaca Denton Texas, compartilhou sua gratidão pelos voluntários que ajudaram durante o projeto de serviço. “Sou grato por ver tantos permitindo que Deus prevaleça enquanto serviam. As mãos de Deus eram evidentes enquanto as pessoas cuidavam e serviam como Ele faria.”
Durante a limpeza de 8 de junho, um grupo de voluntários encontrou uma Bíblia que havia sido aberta durante o tornado. Uma das passagens mostradas na página foi 1 João 3:18: “Meus filhinhos, não amemos de palavra, nem de língua, mas por obras e em verdade.” Este versículo destacou as ações dos voluntários e serviu como um lembrete, não apenas do propósito do dia, mas também da importância de nos reunirmos para servirmos a comunidade.
Gehrig Dartt, um voluntário de 14 anos de Lewisville, Texas, refletiu sobre sua experiência servindo a comunidade. “Ajudar me fez querer fazer mais como o Salvador faria. Conversando com algumas das pessoas que sofreram perdas por causa do tornado, nunca pude imaginar a dor que sentiram.”
Joanna Watts, diretora de comunicação da Estaca Cape Girardeau Missouri, explicou que a resposta da comunidade à tragédia permitiu que sua “comunidade e a Igreja se unissem, não apenas com recursos como serras elétricas, mas também conosco.”
“Os esforços de limpeza ainda estão em andamento”, disse Watts sobre o trabalho no Missouri. “Não acabou. Ainda estamos fazendo isto.”
Wolfenbarger compartilhou uma visão semelhante sobre o trabalho no Texas. “O trabalho está longe de terminar.”
Embora ambas as comunidades tenham se reunido para servirem os necessitados, o trabalho está longe de estar concluído. Projetos de serviços foram programados em Valley View, Texas [em inglês]; Naylor, Missouri; e Sikeston, Missouri, durante as próximas duas semanas, enquanto futuros projetos de serviço estão sendo planejados em Dexter, Missouri, a fim de continuar a limpeza.
