Com as tendências nacionais de queda nas matrículas e as pesquisas mostram atitudes cada vez mais negativas em relação ao ensino superior, reconquistar a confiança do público exigirá ação e mudança, escreve Élder Clark G. Gilbert, Setenta Autoridade Geral e comissário de educação da Igreja; o presidente da BYU-Idaho, Alvin F. Meredith III, que também é Setenta Autoridade Geral; e o presidente da BYU, C. Shane Reese. Neste artigo de opinião publicado no Deseret News em 8 de julho, os três escrevem sobre o encargo espiritual e a necessidade de inovação educacional.
A instituição do ensino superior [dos E.U.A.] está lidando com muito mais do que um problema passageiro de relações públicas. Do aumento dos custos às questões sobre a relevância e a própria definição do caráter moral, a reconquista da confiança do público exigirá ações substanciais e inovação. Pais, estudantes e empregadores estão procurando instituições acadêmicas que reflitam melhor as necessidades e os valores de suas comunidades.
É neste clima que as ofertas educacionais diferenciadas, fornecidas através de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, são de crescente relevância e valor. As matrículas no Sistema Educacional da Igreja continuam a desafiar as tendências nacionais de declínio: nos últimos 20 anos, as matrículas nas universidades da Igreja, incluindo a BYU, BYU-Idaho e a BYU-Pathway, cresceram quase três vezes, passando de 60.000 estudantes em 2000 para quase 150.000 estudantes hoje.
Em uma época em que os observadores nacionais estão preocupados com a procura de ensino superior, este aumento se destaca das tendências decrescentes. Há pouco mais de uma década, o Pew Research Center informou que [em inglês] a maioria esmagadora dos licenciados (86%) afirmava que o seu diploma era “um bom investimento para eles pessoalmente”. Mas este ano, o Pew publicou um relatório [em inglês] que sugere que apenas 1 em cada 4 adultos nos Estados Unidos acredita que é “extremamente ou muito importante” receber um diploma de quatro anos para se obter um emprego “bem remunerado”. Quase 50% dos americanos dizem que um diploma de quatro anos é menos importante para se obter um emprego do que era há 20 anos. Enquanto as taxas de frequência universitária estão aumentando em outras nações, os Estados Unidos registram uma queda nos últimos 13 anos.
Atitudes negativas em relação ao ensino superior refletem duas tendências. Em primeiro lugar, o aumento vertiginoso do preço das mensalidades está aumentando o custo total da frequência e, em segundo lugar, grande parte do ensino superior não é relevante para o mercado de trabalho atual. Além disso, em alguns lugares, a área acadêmica se tornou cada vez mais governada por agendas que não refletem os valores morais da maioria das famílias americanas.
Neste cenário, o SEI proporciona um recurso único através de sua administração, baseada na fé e de sua missão espiritual. A governança, administração financeira e as abordagens inovadoras do SEI mantiveram as ofertas educativas da Igreja acessíveis e relevantes, especialmente em uma época de incertezas.
Os benefícios de um diploma universitário incluem maior autossuficiência, melhor capacidade de raciocínio, maior envolvimento cívico e comunitário, redes de contato mais amplas, taxas de casamento mais elevadas e maior apreciação por diferentes perspectivas. Dados extensos mostram que aqueles com formação universitária têm rendimentos substancialmente mais elevados ao longo de sua carreira, do que aqueles que não têm um diploma universitário. Em suma, a educação continua sendo uma boa proposta de valor em geral.
Valor no Sistema Educacional da Igreja
É claro que o valor de uma educação somente aumenta conforme os custos são gerenciados e os benefícios estudantis são fortalecidos. Os custos podem ser medidos, não apenas no preço da mensalidade, mas também pelo tempo até a formatura e o valor da dívida necessária para se obter um diploma. Por sua vez, os benefícios são fortalecidos através do aumento da aprendizagem, redes de contato impactantes e oportunidades profissionais. A inovação nos campi da BYU, da BYU-Idaho e de outras instituições da Igreja está ajudando de forma distinta a aumentar o valor de um diploma, gerenciando tanto os custos quanto aumentando os benefícios de uma educação.
Com relação ao custo e à acessibilidade, a direção do sistema educacional da Igreja tem mantido as despesas dos estudantes notavelmente acessíveis. As instituições da Igreja recebem um apoio significativo e generoso do dízimo, mas também se espera que inovem de forma a manterem os custos reais financeiramente sustentáveis.
Uma coisa é estar comprometido com a educação acessível através de subsídios como dízimo, impostos e doações. Outra é responder ao chamado dos líderes inspirados da Igreja para inovar no serviço aos estudantes e à sociedade. Tais esforços levaram ao calendário de três opções durante todo o ano na BYU-Idaho: aprendizado on-line e uso de diversas capelas por meio da BYU-Pathway; redução do tempo no campus da BYU-Havaí, aproveitando o progresso acadêmico inicial adquirido na BYU-Pathway; e lançamento de um bacharelado com 90 créditos na Ensign, BYU-Idaho e BYU-Pathway.
Há também uma disciplina fiscal visível em todo o SEI. As bases desta disciplina foram lançadas gerações antes de qualquer um de nós assumirmos nossas atribuições atuais. Esses princípios de frugalidade foram praticados ao longo de uma geração de liderança, onde as despesas variáveis foram mantidas abaixo dos aumentos inflacionários. Estas pequenas diferenças, aplicadas ao longo de décadas, também ajudaram a manter o preço das universidades acessíveis aos nossos alunos ainda hoje.
De fato, as instituições de ensino da Igreja oferecem algumas das oportunidades educacionais de ensino superior mais acessíveis. O US News classificou a BYU em 2º lugar no país em termos de formandos com a menor dívida, e na 11ª posição como a universidade de melhor custo-benefício. A BYU ocupa a 20ª posição na classificação das Melhores Faculdades dos Estados Unidos, segundo o Wall Street Journal, que dá grande ênfase ao valor agregado pelas faculdades. A BYU-Idaho é classificada como a número 1 pela Payscale [em inglês], como a melhor em termos de retorno sobre o investimento no primeiro ano. A BYU-Idaho também está classificada como a número 1 em valor entre as universidades, pela College Consensus [em inglês]. Finalmente, dados recentes também mostram que os estudantes da BYU e da BYU-Idaho têm taxas de inadimplência de empréstimos estudantis significativamente mais baixas de 1,5% e 3,1%, respectivamente, muito abaixo da média nacional de 10,1%.
Relevância no Sistema Educacional da Igreja
A ênfase da educação da Igreja na obtenção de emprego, na vida previdente e na autossuficiência é especialmente relevante hoje, à medida que algumas instituições de ensino superior se afastam das necessidades do mercado e de um foco centralizado no aluno. A abordagem do certificado em primeiro lugar na BYU-Pathway, o treinamento de habilidades profissionais na Ensign College, a experiência de trabalho do corpo docente da BYU-Idaho, os programas de estudo e trabalho na BYU-Havaí e a integração curricular e oportunidades de aprendizagem inspiradas na BYU, todos visam ajudar a melhorar as perspectivas de emprego dos estudantes.
Mas ser relevante no ambiente atual também significa levar a sério o nosso encargo de desenvolvermos discípulos de Jesus Cristo que possam ser líderes em seus lares, na Igreja e em suas comunidades. É uma abordagem que busca desenvolver o aluno como um todo. Isto requer esforços contínuos para se contratar professores que estejam alinhados com esta missão, o crescimento e o alcance dos cursos de religião e de sucesso estudantil, e devocionais dos presidentes que amplificam os conselhos proféticos.
Uma força de trabalho qualificada é de vital importância, mas em A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias há razões mais profundas e espirituais para buscarmos a educação. Isto inclui a natureza espiritual do aprendizado e a maior oportunidade que a educação traz para servirmos ao próximo. Como declarou Presidente Russell M. Nelson, Presidente de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, “Na Igreja, a aquisição de instrução e conhecimento é uma responsabilidade religiosa. Educamos nossa mente para que um dia possamos prestar serviço de valor ao próximo.” É por isso que a Igreja trabalha para proporcionar uma educação acessível que seja valiosa, tanto no local de trabalho, como no desenvolvimento espiritual e intelectual do aluno ao longo da vida.
A forma como o Sistema Educacional da Igreja e suas instituições de ensino respondem aos desafios que o ensino superior em geral enfrenta em grande escala, refletirá a direção divinamente inspirada que continua a moldar a nossa trajetória. Falando especificamente sobre a BYU [em inglês], Presidente Dallin H. Oaks, primeiro conselheiro na Primeira Presidência da Igreja e ex-presidente da BYU, disse: “[Eu] acredito firmemente que é o destino da Universidade Brigham Young se tornar aquilo que as declarações proféticas previram que se tornaria. …esta grande meta não será alcançada exatamente da mesma forma que outras universidades alcançaram a sua grandeza… ela se tornará a grande universidade do Senhor, não à maneira do mundo, mas à maneira do Senhor.”
Estas são as aspirações que inspiram a BYU, a BYU-Idaho e todo o Sistema Educacional da Igreja a elevar nossos esforços. O valor da educação para os nossos alunos, suas famílias e a Igreja reflete estas expectativas amplas e eternas.
— Élder Clark G. Gilbert é Setenta Autoridade Geral e atualmente serve como comissário do Sistema Educacional da Igreja. Presidente Alvin F. Meredith III é o presidente da Universidade Brigham Young-Idaho e Setenta Autoridade Geral. Presidente C. Shane Reese é o presidente da Universidade Brigham Young em Provo, Utah.
