Em janeiro de 2023, uma mulher grávida entrou na filial de Memphis, Tennessee, da Associação Nacional para o Progresso de Pessoas de Cor e se juntou à turma que recebia aulas da MyBaby4Me.
Ela rapidamente criou laços com o élder Lynn Archibald e a síster Joell Archibald, um casal de missionários seniores que servem lá, membros de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias.
Os Archibalds ministraram aulas, compartilharam recursos e forneceram apoio como parte da iniciativa.
Mais tarde naquele mês, a futura mãe ligou para a síster Archibald para perguntar sobre uma terrível dor lombar que ela estava sentindo. Com 23 semanas de gravidez, as pessoas estavam lhe dizendo que era normal que suas costas doessem.
Mas a síster Archibald rapidamente percebeu que a mulher poderia estar em trabalho de parto prematuro. Ela a ajudou a chegar ao hospital, onde os médicos conseguiram intervir e interromper o trabalho de parto.
Poucos meses depois, em maio, a mulher deu à luz um menino saudável e nascido a termo.
“Esse foi realmente o primeiro de muitos milagres que vimos com a iniciativa MyBaby4Me”, disse o Dr. Michael Beheshti, um médico que atua como coordenador humanitário e de serviços na Área América do Norte Sudeste da Igreja, tendo já servido como Setenta de Área.
O programa MyBaby4Me é uma iniciativa de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, em colaboração com A Chance To Learn [em inglês] que aborda as taxas de mortalidade infantil e materna que são significativamente elevadas em uma área geográfica específica.
O principal objetivo da iniciativa é reduzir a taxa de mortalidade; os objetivos secundários incluem melhorar a vida de mulheres e crianças, e fortalecer as famílias para superarem a pobreza geracional.
Atualmente, o programa opera em Memphis e Nashville no estado do Tennessee, e está trabalhando para iniciar operações, em breve, em Little Rock, Arkansas; Charlotte, Carolina do Norte; e Nova Orleans, Louisiana.
Mais casais missionários seniores são necessários para servirem nestas cidades e à medida que mais locais estejam confirmados.
“Em comunidades com altos índices de mortalidade infantil, às vezes estas mulheres estão literalmente sozinhas, sem nenhum sistema de apoio”, disse Beheshti. “Quando nossos missionários chegam e podem preencher essa lacuna, as mulheres se sentem amadas, elas se sentem seguras e talvez, pela primeira vez na vida, elas têm esperança.”
Direção profética e pesquisa inspirada
Em 2021, o Presidente da Igreja, Presidente Russell M. Nelson e a NAACP anunciaram grandes iniciativas educacionais e humanitárias. A Igreja se comprometeu doar US$ 2 milhões por ano durante três anos para ajudar a financiar projetos conjuntos com a NAACP.
Seguindo esta direção profética, líderes da Área América do Norte Sudeste da Igreja se encontraram com Vickie Terry, diretora executiva da filial de Memphis da NAACP.
Élder Matthew S. Holland, Setenta Autoridade Geral e posteriormente na presidência da área, perguntou: “Vickie, o que lhe tira o sono?”
Ela se lembra de ter dito: “Eu disse aos visitantes que me incomoda o fato de nossa sede estar localizada em um código postal com uma das maiores taxas de mortalidade infantil do país.”
Beheshti começou a revisar a literatura médica e encontrou um relatório revisado por especialistas do Centro Médico Wexner da Universidade de Ohio State, descrevendo o trabalho da Dra. Patricia Gabbe e do Dr. Steven Gabbe, que criaram o programa Moms2B em Columbus, Ohio. O programa demonstrou uma redução drástica na mortalidade infantil.
Os Gabbes e o Moms2B estavam dispostos e ansiosos para que replicar seu programa, e assim começou a iniciativa MyBaby4Me.
Por meio do serviço de casais missionários seniores e voluntários, a Igreja trabalha com organizações sem fins lucrativos, religiosas ou comunitárias confiáveis e de boa reputação nos códigos postais alvo. Os missionários seniores tendem a ter treinamento e experiência em assistência médica e usam um currículo estabelecido para ensinarem sobre gravidez, cuidados com bebês e crianças pequenas para treinar e orientar, principalmente as gestantes sobre gravidez, cuidados com o bebê e a primeira infância.
Os casais missionários seniores e voluntários não estão praticando medicina, mas durante os encontros duas vezes por semana para mães, com crianças outras pessoas próximas também sendo igualmente bem-vindas, se concentram na educação, preenchendo as lacunas de apoio e criando resiliência emocional, da mesma forma que membros da família fariam.
Os tópicos educacionais incluem desenvolvimento fetal, complicações na gravidez, nutrição, amamentação, marcos do desenvolvimento infantil, segurança na infância e como encontrar e utilizar outros recursos.
Voluntários e missionários do programa tentam preencher as lacunas de apoio, tais como segurança alimentar, moradia, transporte, assistência médica, treinamento e emprego.
E o desenvolvimento da resiliência emocional é feito por meio da ajuda à jovens mães para que pertençam a uma comunidade, acreditem em si mesmas, estajam cientes dos riscos e se tornem mais confiantes.
“Muitas destas mulheres não foram criadas da maneira como pensamos sobre a maternidade”, disse Beheshti. “Muito do que fazemos nesta iniciativa é o que as mães fazem por suas filhas.”
Trabalhando com organizações confiáveis
Élder Weatherford T. Clayton, Setenta Autoridade Geral emérito, explicou que a Igreja e a iniciativa MyBaby4Me trabalham com organizações locais, como a NAACP em Memphis, a Catholic Charities em Nashville e outras organizações sem fins lucrativos em outras cidades que estão se juntando a nós.
“A Chance To Learn, nossa organização nacional de referência, [é] conhecida em todo o país entre as mulheres [afrodescendentes]”, disse ele, acrescentando que líderes nacionais, tais como LaToyia Dennis e a Reverenda Que English também também têm sido fundamentais.
Outros envolvidos vêm de estacas locais. Alguns são jovens missionários de serviço. Alguns são missionários de serviço seniores. Os voluntários do ServirAgora também podem ajudar. O ServirAgora é um site e aplicativo onde os voluntários podem encontrar oportunidades de serviço, enquanto organizações listam suas necessidades.
Élder Clayton leu Doutrina e Convênios 84:88: “E quem vos receber, lá estarei também, pois irei adiante de vós. Estarei à vossa direita e à vossa esquerda e meu Espírito estará em vosso coração e meus anjos ao vosso redor para vos suster.”
“Isto está acontecendo com os voluntários servindo da iniciativa MyBaby4Me”, disse ele. “Estes missionários estão fazendo o que Cristo faria.”
Beheshti concordou. “Eles estão ajudando esta comunidade marginalizada. Eles estão alimentando os famintos, vestindo os nus, visitando os desabrigados, cuidando deles e fazendo tudo o que Cristo gostaria que fizessem.”
Casais que acreditam que isso é algo que podem fazer como missionários devem acessar o site seniormissionary.ChurchofJesusChrist.org/srsite e buscar por estas oportunidades específicas, usando palavras-chave como “MyBaby4Me”, “mortalidade infantil”, “especialista em cuidados maternos e infantis”, etc.
