Mais de 12.000 voluntários de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias doaram 170.000 horas para esforços de socorro, em 5.700 casas afetadas pelos furacões Helene e Milton, informou recentemente ChurchofJesusChrist.org [em inglês].
O furacão Milton atingiu a costa leste dos E.U.A. na quarta-feira, 9 de outubro, perto de Sarasota, Flórida, como uma tempestade de categoria 3. Com ele, vieram inundações, desde Jacksonville aos Everglades, quedas de energia generalizadas afetando mais de 3 milhões de pessoas, e mais de 40 tornados em todo o centro e sul da Flórida. Vários meios de comunicação relataram um número de mortos de 10 a mais de 20.
A tempestade chegou logo depois do furacão Helene, que atingiu a costa no final da noite de quinta-feira, 26 de setembro, na região de Big Bend, no Panhandle da Flórida. Classificado como um furacão de categoria 4, com ventos de até 225 quilômetros por hora, com até 76 centímetros de chuva e uma tempestade recorde de águas acumuladas ao longo da costa oeste da Flórida, ele foi o furacão mais forte a atingir a área e o mais mortal a atingir os E.U.A. desde que o furacão Katrina atingiu o estado de Louisiana em 2005. Mais de 200 pessoas morreram até 7 de outubro, segundo relataram vários meios de comunicação.
Os santos dos últimos dias passaram os dias 12 e 13 de outubro avaliando os danos e ajudando os vizinhos por todo o centro e sul da Flórida. Todos os missionários estão seguros, e alguns edifícios da Igreja na Flórida foram danificados.
Para o próximo fim de semana, de 19 a 20 de outubro, a Igreja organizará centros de comando na Flórida para ajudar com o socorro ao desastre. Estima-se que 5.500 voluntários participarão.
“O trabalho de assistência a desastres é realmente as 99 buscando a ovelha perdida”, disse Élder John D. Amos de Orlando, Setenta de Área na Área América do Norte Sudeste da Igreja, e membro do Comitê de Resposta a Desastres da área. “Nós nos reunimos em grupos de centenas de pessoas, vestindo camisetas amarelas e carregando motosserras, prontos para ajudar os necessitados. Mas não estamos apenas removendo árvores caídas, mas estamos restaurando a esperança. Não estamos apenas limpando casas, mas estamos compartilhando Sua luz. Não estamos apenas cobrindo um telhado, mas estamos trazendo paz. Ao fazermos isto, estamos vivendo os grandes mandamentos de amar a Deus e amar nosso próximo.”
Melhores maneiras de ajudar
Após o furacão Helene, a Igreja enviou caminhões com água, alimentos, kits de higiene e outros suprimentos essenciais para os locais de maior necessidade. Os missionários também ajudaram na limpeza, após o impacto devastador da tempestade no sudeste dos E.U.A.
Presidente Kyle S. Gillett, presidente da Estaca Asheville Carolina do Norte, disse que é lindo ver os fiéis se unindo em serviço.
“Certamente não são apenas os membros de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias [que prestam serviço aqui]”, disse ele. “Estamos inseridos na região do Cinturão Bíblico, e há tantas pessoas que estão buscando servir e fazer o que Cristo faria neste momento.”
Para aqueles que desejam ajudar, o presidente Gillet disse que a melhor coisa que podem fazer é cuidarem primeiro de suas próprias comunidades.
“Amamos todo o apoio que podemos receber. Mas queremos ter certeza de que as pessoas estejam cuidando primeiro de si mesmas”, disse ele. “Um tema que tenho buscado viver e aconselhar esta semana é algo que Élder Dieter F. Uchtdorf [do Quórum dos Doze Apóstolos] disse: Juntem-se e elevem onde vocês estão. Depois que suas comunidades locais forem apoiadas, então estendam a mão e vejam onde mais vocês podem apoiar.”
Aqueles que desejam ajudar também podem visitar ServirAgora.org para encontrarem oportunidades de serviço local, ou podem doar para o Fundo Humanitário da Igreja [em inglês].
Melody e Paul Hailstone, especialistas do ServirAgora que moram perto de Atlanta, Geórgia, disseram que, o instinto de sair correndo e ajudar quando um desastre acontece, às vezes tem a consequência não intencional de sobrecarregar lugares com pouca infraestrutura para receberem essa ajuda. Por exemplo, uma área se recuperando após um desastre natural pode não ter recursos como moradia ou gasolina.
É por isso que a melhor maneira das pessoas de fora das áreas afetadas ajudarem é doando fundos para organizações bem-conceituadas, disse Melody Hailstone.
“Essas organizações sabem exatamente o que as pessoas que estão sofrendo precisam, e podem fornecer itens específicos para aqueles que estão em necessidade”, disse ela.
Paul Hailstone acrescentou que, em áreas de desastre, os especialistas locais do ServirAgora estão mais bem equipados para coordenarem com organizações de assistência, e comunicarem quando essas organizações estão prontas para receberem voluntários.
O ServirAgora é uma ferramenta, “que nos permite servir [com] organizações em todo o país e na nossa própria rua”, disse ele. “Eu acho isso simplesmente lindo. Desastres como este destacam o fato de que há tantas maneiras, tantas pessoas e tantas organizações que estão por aí fazendo o bem e seguindo os ensinamentos de Cristo.”
Quando ocorre um desastre, continuou Paul Hailstone, o espírito de serviço entra em muitos corações. E, muitas vezes, a melhor maneira de agir de acordo com esse espírito, é servir localmente.
Essa tradição então se torna “um aspecto duradouro, contínuo e belo de nosso discipulado”, disse ele.
