Nota do editor: Este é o primeiro de dois artigos sobre santos dos últimos dias servindo na Estação Naval de Newport e na Escola de Guerra Naval dos E.U.A., no estado de Rhode Island.
- Parte 1: A história de um devocional inter-religioso semanal que está abençoando muitas vidas de diversas maneiras.
- Parte 2: Na segunda-feira, 19 de fevereiro, uma entrevista com o Setenta Autoridade Geral emérito, Élder Robert S. Wood, que passou mais de 20 anos de sua carreira na Escola de Guerra Naval dos E.U.A.
NEWPORT, Rhode Island — Nos últimos anos, cerca de 200 marinheiros estacionados na Estação Naval de Newport da Marinha dos E.U.A. [em inglês] têm ido nas noites de sexta-feira ao auditório Kay Hall da base, para um evento inter-religioso de uma hora, conhecido como Devocional dos Marinheiros.
O devocional é organizado por membros de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, mas a grande maioria dos participantes são de diferentes origens religiosas.
Vestidos com uniformes de camuflagem, no dia 2 de fevereiro os marinheiros colocaram suas armas e equipamentos ao longo da parede, e se sentaram em fileiras de cadeiras dobráveis durante seu único tempo livre, fora do horário designado para o serviço religioso de domingo.
Após uma oração de abertura, Jesse Daily, um santo dos últimos dias que trabalha no Naval Undersea Warfare Center [Centro Naval de Guerra Submarina] e serve como conselheiro no bispado da Ala Newport, apresentou um pensamento espiritual não denominacional, sobre o poder de cura da gratidão e envolveu o grupo em uma breve discussão.
O devocional foi então concluído com um toque especial, com mesas cheias de lanches, incluindo biscoitos e sobremesas caseiros, e salgadinhos, fornecidos por missionários e membros. Os marinheiros não podem comer doces ou çomida de plástico, mas é aberta uma exceção para atividades religiosas. Uma longa fila se formou rapidamente e a comida foi devorada enquanto os marinheiros se socializavam.
Não muito longe dos lanches havia uma mesa com exemplares gratuitos do Livro de Mórmon, e outros materiais santos dos últimos dias, para todos os interessados. Não é permitido fazer proselitismo, mas os missionários e membros podem responder perguntas, se solicitados, o que às vezes acontece.
A maioria dos marinheiros que participaram do devocional estão no meio do programa da Escola de Candidatos a Oficiais da Marinha, com 13 semanas de duração, que exige muito esforço físico e mental. Uma porcentagem menor está na Escola de Desenvolvimento de Oficiais, um curso de cinco semanas destinado a testar e treinar oficiais comissionados da Marinha, e outros programas.
“Quase todos eles estão tendo um dia ruim. Os sargentos são muito duros com eles. Eles estão passando por momentos difíceis e sentem falta da família. Eles estão fora de seu ambiente, estão incomodados”, disse Daily. “Qualquer coisa para auxiliá-los a superarem isso realmente ajuda.”
Segurando um prato de comidas, o candidato a oficial Mikhail Scheel, natural de Minot, Dakota do Norte, descreveu o devocional como “um raio de sol” que os marinheiros aguardam durante toda a semana."
Segurando um prato com guloseimas, o candidato a oficial Mikhail Scheel, natural de Minot, Dakota do Norte, descreveu o devocional como “um raio de sol” que os marinheiros aguardam durante toda a semana.
“É um momento incrivelmente difícil física, mental e emocionalmente. Acordamos às 5 da manhã e fazemos exercícios físicos constantemente ao longo do dia”, disse Scheel, que se sentiu inspirado a ingressar no exército, depois de servir na Missão El Salvador San Salvador Leste. “Isso nos permite ter interação social e é uma forma de descomprimir. É realmente uma dádiva de Deus.”
Juntamente com um momento de paz e reflexão espiritual, talvez o maior benefício do evento não denominacional seja como ele proporciona aos marinheiros, uma primeira impressão positiva da Igreja, que os acompanhará quando deixarem a Estação Naval de Newport e servirem em locais em todo o mundo, disse Clark Hartley, membro do Distrito Newport e oficial da Marinha, do corpo de serviço médico que trabalha na Clínica de Saúde Naval da Nova Inglaterra.
“Eles têm essa primeira impressão positiva sobre o que a Igreja representa e a levam para frotas de todo o mundo”, disse Hartley. “Sempre que encontro alguns desses membros da frota em um navio ou em terra, falamos sobre Newport, e eles têm boas lembranças da Igreja. A influência que acredito que este programa tem na Marinha como um todo, é impressionante.”
O devocional semanal também tem sido uma bênção para os membros da Estaca Providence Rhode Island, disse seu presidente, Walter Rehon.
“Isso incentivou nossos membros a realizarem mais trabalho missionário. Quem reserva um tempo e participa na sexta à noite sai daqui animado e fortalecido”, disse ele. “Saio daqui uma pessoa melhor cada vez que visito. Faremos tudo o que pudermos como uma estaca para garantir que isso continue.”
Estação Naval de Newport
Com sua história remontando ao início da década de 1880 [em inglês], a Estação Naval de Newport é o principal local da Marinha dos E.U.A. para treinamento de oficiais, candidatos a oficial, oficiais superiores alistados e candidatos a aspirante, bem como para a condução de sistemas avançados de desenvolvimento e de guerra submarina. A base também abriga a Faculdade de Guerra Naval dos E.U.A. [em inglês], que oferece educação e treinamento militar mais aprofundado para oficiais superiores.
“Newport não é apenas a Escola de Candidatos a Oficiais e a Escola de Desenvolvimento de Oficiais. Ela também é o centro da educação de oficiais da Marinha”, disse Jessica Nilsson, oficial de relações públicas da Escola do Corpo de Abastecimento da Marinha.
Como começou o Devocional dos Marinheiros
O primeiro Devocional dos Marinheiros foi iniciado por Steven e Deborah Anderson, que serviram como missionários de serviço militar da Igreja na área de Newport, de fevereiro de 2018 a abril de 2019.
Com Steven e um filho servindo no Exército, o casal simpatizava com os rigores do treinamento básico e da escola de oficiais.
“O treinamento é muito difícil e emocionalmente estressante”, disse Deborah Anderson. “Oramos constantemente para saber como poderíamos ajudá-los a superarem este momento difícil.”
Eles tiveram a ideia e receberam permissão no início de abril de 2018, para organizarem um devocional semanal para alguns militares santos dos últimos dias na Estação Naval de Newport, nas noites de sexta-feira.
Semelhante a uma noite familiar, os primeiros devocionais consistiam em uma oração, um pequeno vídeo com uma mensagem do evangelho e um jogo ou atividade para ajudar os marinheiros a descontraírem e relaxarem.
Os Andersons também obtiveram permissão especial do comandante da base para fornecer guloseimas, algo que de outra forma não seria permitido em seus programas de treinamento. Biscoitos, pizza e outros aperitivos foram um sucesso instantâneo.
“Houve momentos no começo, quando tínhamos apenas três ou quatro membros. Eu assava quatro dúzias de biscoitos e eles acabavam antes de partirmos”, disse ela.
Não demorou muito para a notícia se espalhar. Os colegas de dormitório dos membros ouviram o que estava acontecendo e perguntaram se poderiam participar. A participação nos devocionais semanais aumentou rapidamente para mais de 30 marinheiros.
Mais de um ano depois, 100 pessoas compareciam a cada semana, e o devocional foi transferido para um local maior. Após uma suspensão temporária durante a pandemia, a participação no devocional aumentou novamente para 200.
Os Andersons, que agora residem em Aztec, Novo México, se alegraram ao saber como o devocional continuou a florescer na Estação Naval de Newport.
“Meu marido e eu nos sentimos abençoados por termos encontrado uma maneira de plantar sementes”, disse Deborah Anderson.
Daily assumiu a responsabilidade pelo devocional pouco tempo depois da saída dos Andersons e continua até o presente.
“Creio que é um sucesso porque tentamos torná-lo o mais acessível possível”, disse Daily, que entende que a maioria dos marinheiros provavelmente vem em busca de comida. Seu principal objetivo é dar um impulso espiritual aos marinheiros “para que possam continuar por mais uma semana.”
“Vários marinheiros me disseram que ‘só temos que chegar até a próxima sexta-feira’”, disse Daily. “Alguns disseram que, se não fosse pelo devocional de sexta à noite, eles teriam abandonado a Escola de Candidatos a Oficiais há muito tempo.”
‘Meu interesse pela Igreja cresceu’
O devocional provou ser uma ferramenta missionária eficaz, disse K.C. Nilsson, um santo dos últimos dias que trabalha como diretor da Escola de Desenvolvimento de Oficiais.
“Acredito que esta é uma das maiores ferramentas missionárias que temos”, disse ele. “Em meus 20 anos de serviço, é provavelmente uma das melhores maneiras pelas quais a Igreja tem mostrado às pessoas de outras religiões o quão inclusivos somos.”
Um exemplo é o alferes Jared Davenport, que começou a frequentar o devocional de sexta-feira por recomendação de um colega marinheiro da Escola de Candidatos a Oficial. Ele ficou impressionado com o evento “saudável” e comovido com as mensagens espirituais. Para ele, representava uma “comunidade divina e adoração sincera.”
“Minha participação serviu para fortalecer meu caráter contra quaisquer pedras e flechas de desafios ultrajantes que nossos instrutores tivessem planejado para nós naquela semana de treinamento”, disse Davenport. “A partir daí meu interesse pela Igreja cresceu.”
Davenport começou a se reunir com missionários e acabou sendo batizado em Norfolk, Virgínia, em 16 de abril de 2022. Atualmente, ele trabalha na Carolina do Sul. O evangelho o ajudou a encontrar mais alegria na vida.
“Os pequenos triunfos, que sei que não são coincidências, são aparentes e abundantes, onde quer que eu vá, e muitas vezes os obstáculos parecem ser sumariamente removidos do meu caminho assim que aparecem”, disse ele. “Tenho absoluta confiança de que estou sendo guiado por uma presença que cuida de mim e de que sou um mordomo de um grande legado nesta Igreja. Acredito que há um lugar para mim, desde que eu mantenha a fé da melhor maneira possível, um benefício tão grande que não consigo realmente medi-lo.”
Daily contou sobre outro marinheiro que se afastou da Igreja após sua missão. Ele ingressou na Marinha e foi para a Estação Naval de Newport, onde ouviu outras pessoas falando sobre o devocional, chamado de “Noite SUD”, e decidiu participar.
O jovem começou a frequentar o devocional semanal e a frequentar as reuniões dominicais. Lá ele se apresentou como membro da Igreja e aceitou o convite para abençoar o sacramento. Com o passar do tempo, o marinheiro voltou a exercer plena atividade na Igreja.
“Ele disse que quando ingressou na Marinha não tinha intenção de ser reativado na Igreja”, disse Daily.
O candidato a oficial, Abraham Rais, se converteu à Igreja alguns anos antes de ingressar na Marinha. Depois de se formar na faculdade em Nova York, Rais conseguiu um emprego em Salt Lake City e conheceu missionários, enquanto visitava a Praça do Templo. Ele lhes disse que estava “em uma jornada para encontrar Jesus Cristo”, e eles lhe deram um exemplar do Livro de Mórmon. Através do estudo a cada noite, da oração e de impressões espirituais, ele percebeu: “Sim, esta é a Igreja certa para mim”, disse ele.
Menos de três anos depois, Rais ingressou na Marinha e foi enviado para a Estação Naval de Newport, onde está há mais de um mês. Como os outros, ele conta os dias que antecedem o devocional de sexta-feira.
“Este evento é simplesmente maravilhoso. Somos apenas uma família grande e feliz da Marinha”, disse ele. “Superficialmente, a Escola de Oficiais da Marinha é difícil. Tem sido muito de aprendizado. A pessoa que sou agora, comparada com a pessoa que era há cinco ou seis semanas, é diferente como noite e dia. Devo agradecer à Escola de Oficiais da Marinha e ao meu Pai Celestial por isso. Sou grato pelo que tenho feito aqui.”
