O mundo se transformou de muitas maneiras desde o ano 2000.
Na época, menos da metade das famílias norte-americanas tinha acesso à internet. As pessoas tinham que esperar pelo jornal impresso ou pelo noticiário noturno para saberem o que estava acontecendo no mundo. Na época, as redes sociais ainda não eram amplamente difundidas, e a Netflix era uma assinatura mensal de DVDs.
A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias também passou por muitas mudanças.
Em 2000, a Igreja [em inglês] tinha apenas 68 templos dedicados. O Centro de Conferências, com capacidade para 21.000 pessoas, na sede da Igreja no centro de Salt Lake City, ainda não havia sido dedicado. E o Sistema Educacional da Igreja atendia cerca de um terço do número atual de alunos.
Foi também naquele ano, no entanto, que o Presidente da Igreja, Presidente Gordon B. Hinckley, fez um anúncio que se provaria ser transformador para a educação da Igreja.
Em 23 de junho de 2000, o Profeta realizou uma entrevista coletiva no Edifício de Administração da Igreja, no centro de Salt Lake City.
“Tenho o prazer de anunciar que a Ricks College, em Rexburg, Idaho, deixará de ser uma instituição de ensino com cursos de dois anos de duração, para se tornar uma instituição de quatro anos”, disse Presidente Hinckley. “A nova instituição de quatro anos será chamada de Universidade Brigham Young-Idaho, com a mudança de nome planejada para garantir à instituição reconhecimento nacional e internacional imediato.”
Após pouco mais de um ano de mudanças substanciais, em 10 de agosto de 2001, a instituição fez a transição oficial para BYU-Idaho, oferecendo 50 cursos de bacharelado em seu primeiro ano.
Élder David A. Bednar, do Quórum dos Doze Apóstolos, que serviu como presidente da universidade de 1997 a 2004, declararia mais tarde: “A criação da BYU-Idaho foi um dos eventos educacionais mais importantes da Restauração.”
No início deste verão [no hemisfério norte], a BYU-Idaho deu início a cerca de 18 meses de eventos e atividades, em homenagem ao 25º aniversário daquele anúncio histórico e celebrações do crescimento e impacto da universidade.
Um sinal do crescente perfil da universidade no ensino superior seria sua inclusão na lista do Wall Street Journal das 2025 melhores faculdades dos E.U.A. [em inglês]. A BYU-Idaho conquistou o primeiro lugar em Idaho, o terceiro em comparação às faculdades de Utah e o 32º no país em melhor custo-benefício.
O que significa ser a melhor em custo-benefício? Graduados alcançam os mesmos resultados por um custo muito menor [em inglês].
Além disso, pelo segundo ano consecutivo, a BYU-Idaho recebeu a maior turma de calouros [em inglês] de sua história.
“Acho que o que estamos vendo é essa maravilhosa convergência de um maior reconhecimento entre os membros da Igreja, da grande experiência que a BYU-Idaho oferece, assim como um número crescente da nova geração, mas também de estudantes não tradicionais, que buscam algo que é oferecido exclusivamente na BYU-Idaho, que é uma instituição resolutamente focada em sua missão de desenvolver discípulos de Cristo, fornecer uma ótima educação que prepare as pessoas para o trabalho de sua vida a um custo muito acessível e um ambiente muito divertido e vibrante”, disse o presidente da BYU-Idaho, presidente Alvin F. Meredith III, sobre o crescimento contínuo da universidade [em inglês].
Em 2000, a Ricks College matriculava cerca de 14.500 alunos anualmente. Em 2024, a BYU-Idaho matriculou mais de 32.000 alunos. Somando-se o número de alunos on-line atendidos por meio da parceria com a BYU-Pathway Worldwide, esse número sobe para quase 62.000 alunos matriculados em 2024.
Em uma entrevista para o 20º aniversário da universidade, Élder Kim B. Clark, Setenta Autoridade Geral emérito que serviu como presidente da BYU-Idaho de 2005 a 2015 e mais tarde como comissário de educação da Igreja, explicou que o ensino superior no Sistema Educacional da Igreja cresceu significativamente nas últimas décadas e a maior parte desse crescimento veio por meio da BYU-Idaho.
Além de mais que dobrar o número de alunos no campus, a BYU-Idaho também é o berço da BYU-Pathway Worldwide, que atendeu cerca de 75.000 alunos [em inglês] em 2024.
Mais estudantes do que nunca estão tendo a oportunidade de receberem educação na Igreja, “e tudo isso porque o Profeta de Deus, Gordon B. Hinckley, foi inspirado pelo Senhor a fazer com que a Ricks College se tornasse BYU-Idaho e a colocá-la no caminho certo”, disse Élder Clark.
Profeticamente dirigida
Em seu anúncio de uma página e seis parágrafos, Presidente Hinckley delineou os parâmetros exatos para o projeto da universidade, que o ex-presidente, Élder Clark G. Gilbert, descreveu como o “direito de nascença” da universidade.
Nele, Presidente Hinckley afirmou que a universidade continuaria a ser voltada para o ensino, sendo esse o foco principal de seu corpo docente. A instituição enfatizaria apenas a graduação; cursos de pós-graduação não seriam oferecidos. Como o corpo docente não se concentraria em pesquisa e a universidade não ofereceria programas de pós-graduação, o campus poderia operar “em regime de expansão durante todo o ano.”
Além disso, a BYU-Idaho aproveitaria os “avanços tecnológicos”, que lhe permitiriam atender a mais alunos. Também descontinuaria as atividades esportivas intercolegiais e “mudaria sua ênfase para um programa de atividades durante todo o ano, projetado para envolver e atender às necessidades de um corpo estudantil diversificado.”
Em essência, o Profeta criou um modelo distinto no ensino superior que é único em todo o meio acadêmico em 450 palavras, observou Élder Gilbert, que agora serve como Setenta Autoridade Geral e comissário de educação da Igreja.
Em seu discurso inaugural [em inglês] em 2023, o presidente Meredith reforçou a missão da universidade de “formar discípulos de Jesus Cristo” [em inglês], lembrando aos alunos: “Devemos, com grande determinação e intencionalidade, permanecer uma universidade centralizada em Cristo e profeticamente dirigida”.
No devocional de abertura do semestre de outono de 2025, na terça-feira, 16 de setembro, o presidente Meredith e sua esposa, a irmã Jennifer Meredith, observaram que, ao olharem para trás, 25 anos depois, sua comunidade universitária é herdeira de uma tradição honrada.
“Estes primeiros 25 anos foram marcados por perseverança, descoberta e crescimento. Olhamos para trás com gratidão e para o futuro com confiança. Os próximos 25 anos estão esperando para serem escritos, e vocês ajudarão a escrever este capítulo”, disse a irmã Meredith aos alunos e professores.
Em julho, a instituição lançou um logotipo especial do 25º aniversário para ser exibido por todo o campus, em plataformas digitais e em produtos.
“Estes últimos 25 anos foram o cumprimento de profecias”, disse Stephen Mendenhall, gerente de criação de mídia, em um comunicado da BYU-Idaho à imprensa [em inglês]. “Este é um momento para declararmos com ousadia nossa identidade e propósito, enfatizando o quanto a BYU-Idaho avançou em apenas 25 anos e o quão brilhante o futuro se apresenta, ao continuarmos construindo sobre uma base divinamente guiada.”
A celebração da metamorfose da universidade continuará até 2026.
