Quando a maioria das pessoas pensa no serviço missionário em A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, elas imaginam jovens adultos pregando o evangelho em portas distantes.
Mas, cada vez mais, um movimento silencioso de discípulos experientes está mudando a face do trabalho missionário: um telefonema, uma aula on-line, um turno no armazém do bispo por vez.
Estes são missionários de serviço seniores: santos dos últimos dias servindo ao Senhor perto de casa de maneiras poderosas.
Ao contrário dos missionários seniores de tempo integral que servem longe de casa, os missionários de serviço seniores moram em casa e servem em suas comunidades locais.
Homens e mulheres com 26 anos ou mais, solteiros ou casados, aposentados ou ainda trabalhando, são elegíveis para servirem em designações que estejam de acordo com suas agendas, habilidades e dons espirituais.
Por exemplo, o élder Gary Futral e a síster Nancy Futral servem de 30 a 40 horas por semana em sua casa em Acworth, Geórgia.
“Mesmo que você pense que não consegue fazer isso por não saber nada sobre o assunto, há treinamento para cada missão de serviço sênior”, disse a síster Futral, acrescentando: “O Senhor não deseja que fiquemos sentados sem fazer nada. As missões de serviço sênior são a oportunidade perfeita para sermos úteis ao Senhor.”
O chamado de um profeta
O falecido Presidente Russell M. Nelson falou sobre missionários seniores diversas vezes, chamando-os de “insubstituíveis” durante a conferência geral de abril de 2022 e “com frequência são literalmente a resposta para as orações de bispos e presidentes de ramo” na revista Liahona de abril de 2016.
No mesmo artigo de abril de 2016, ele também disse: “Caso se sintam tentados a achar que não são necessários, deixem-me reassegurá-los de que são, sim. Não há um único presidente de missão na Igreja que não adoraria ter mais casais servindo em sua missão.”
E durante a conferência geral de outubro de 2004, enquanto ainda era membro do Quórum dos Doze Apóstolos, Presidente Nelson disse que os missionários seniores são “jovens em espírito, sábios e dispostos a trabalhar.. … Esses queridos membros estão dispostos a servir e fortalecer a vida de outras pessoas. Mesmo quando esses missionários idosos não conhecem o idioma local, suas realizações são grandiosas e seu espírito de sacrifício é precioso.”
Presidente Nelson não foi o único líder da Igreja que incentivou os santos dos últimos dias seniores a considerarem o serviço missionário. Em 2011, Élder Jeffrey R. Holland, do Quórum dos Doze Apóstolos, disse: “Nossa mensagem para todos os nossos casais seniores é simples: precisamos muito de vocês. Estamos fazendo tudo o que podemos para tornar [seu serviço] o mais conveniente possível. O Senhor promete bênçãos ilimitadas aos Seus servos na vinha. Então, por favor vão. Os tempos clamam por isso. Há pessoas que precisam de vocês.”
Mais recentemente, Élder Ronald A. Rasband, do Quórum dos Doze Apóstolos, discursou durante a conferência geral de outubro de 2023 sobre a necessidade de missionários seniores, afirmando: “Há muitas maneiras pelas quais os missionários seniores podem fazer o que ninguém mais pode. Vocês são uma força extraordinária para o bem, têm experiência na Igreja e estão preparados para incentivar e resgatar os filhos de Deus.”
Élder Rasband reconheceu os muitos sacrifícios que os missionários seniores fazem, como perderem marcos familiares importantes; mas ele assegurou aos santos dos últimos dias seniores sobre as bênçãos que advêm de fazerem tais sacrifícios para servirem como missionários, incluindo bênçãos para seus familiares.
Ele também incentivou os missionários seniores a considerarem a “infinidade de oportunidades” disponíveis para eles, desde servirem em escritórios de missão ou templos até fornecerem ajuda humanitária, trabalharem em centros do FamilySearch, locais históricos, sedes de Instituto e muito mais.
“Como apóstolo do Senhor Jesus Cristo, peço-lhes que sirvam como missionários na coligação de Israel e, quem sabe, até mesmo sirvam novamente”, disse Élder Rasband. “Precisamos de vocês — precisamos de vocês. Somos gratos a vocês, membros mais velhos, pela vida que vocês têm e pelo exemplo que têm sido em seu lar, em sua ala e em sua estaca. Agora, eu os convido a unir a experiência que adquiriram ao testemunho que vocês têm prestado ao longo de sua vida e servir uma missão.”
Atendendo ao chamado
Missionários seniores do passado e do presente têm inúmeras histórias de fé, milagres e testemunhos do amor do Senhor.
Aqui estão alguns de seus testemunhos, compilados pelo Escritório de Missão de Serviço da Igreja e recentemente compartilhados na página do Facebook “Joyful Senior Service” [Serviço Sênior Feliz – em inglês].
A síster Shauna Kay escreveu que “gostou muito do privilégio” de servir no Comitê Geral de Preservação da História das Moças, onde conduziu entrevistas mensais com membros da presidência geral das Moças e outras pessoas naquele escritório para o Departamento de História da Igreja.
“Havia um espírito diferente em minha casa quando eu servia naquela posição”, escreveu a síster Kay, que ainda serve como missionária sênior. “Pude ouvir e registrar suas histórias de serviço ao redor do mundo. Elas são mulheres tão amorosas, atenciosas e gentis. Elas me fizeram querer ser melhor a cada vez que conversei com elas. Houve muitas entrevistas repletas de risos e lágrimas. Eu sempre senti o Espírito ao ouvir como Deus agiu em suas vidas. … São pessoas comuns que vivem uma vida extraordinária enquanto servem ao Salvador.”
Élder Kenneth Lougee escreveu que ele e sua esposa, a síster Jan Lougee, servem na Biblioteca do FamilySearch, uma experiência que não foi “nada como eu esperava” e ainda assim foi “perfeita” para ele.
Ele continuou dizendo que ele e a síster Lougee servem em uma equipe que digitaliza livros, “uma tarefa única e essencial para coligar Israel em ambos os lados do véu. Assim como as autoridades da Igreja estão levando os templos às pessoas, digitalizando livros e disponibilizando-os no FamilySearch, estamos levando a biblioteca às pessoas para que suas buscas por antepassados possam ser feitas em qualquer lugar do mundo.”
Élder Lougee escreveu que o serviço é uma mentalidade, não uma função específica, e consiste em dedicar energia a algo significativo.
“Seja uma missão em casa ou no exterior, em um escritório tranquilo ou em um local movimentado, seu serviço é necessário e faz a diferença de maneiras que você talvez nem perceba”, escreveu ele. “É uma experiência inspiradora que pode fortalecer sua própria família e abençoar outras.”
Síster Lesley Goeckeritz compartilhou sua experiência servindo no Edifício Memorial Joseph Smith por oito anos até ser desobrigada em 2020 devido à pandemia da COVID-19.
Ela agora serve no Museu de História da Igreja, que é “profundamente espiritual”, escreveu ela.
“Aprendi muito sobre a história da Igreja, e meu testemunho cresceu de muitas maneiras significativas”, escreveu a síster Goeckeritz. “As pessoas com quem sirvo são exemplos maravilhosos de vida cristã, e fui abençoada com diversas oportunidades de prestar meu testemunho. … Sinto-me incrivelmente abençoada por ter servido como missionária sênior por tantos anos. Adoro conhecer e cumprimentar visitantes e compartilhar com eles o que aprendi sobre a Igreja.”
Élder Steven B. Lloyd e sua esposa, a síster Vicki Lloyd, escreveram sobre as experiências dolorosas e belas que tiveram servindo mulheres em recuperação de dependência química na Prisão Estadual de Utah.
Élder Lloyd se lembra particularmente da primeira vez que ele e a síster Lloyd visitaram a prisão: “Ao olhar ao redor, inicialmente vi mulheres cumprindo pena por seus erros. Mas então o Espírito tocou meu coração. O Senhor falou claramente à minha mente: ‘Steve, eu amo cada uma dessas mulheres tanto quanto amo você. Você não é melhor do que nenhuma delas. Elas são minhas filhas.’
Lágrimas encheram meus olhos naquele momento, como ainda hoje, ao me lembrar daquela ocasião. O Espírito me ensinou algo que jamais esquecerei: o amor de Deus é o mesmo para todos os Seus filhos, não importa o que tenham passado.
Síster Lloyd acrescentou que está impressionada com a força que essas mulheres encarceradas demonstram ao tentarem mudar.
“É incrivelmente gratificante testemunhar uma transformação real em seu coração e vida”, escreveu ela.
Síster Heather Nielsen, que serve no armazém do bispo, escreveu sobre ajudar uma mulher com seu pedido de comida. A mulher estava visivelmente perturbada, disse a síster Nielsen, e por fim compartilhou que tinha acabado de saber da insuficiência renal do pai.
A mulher pediu uma bênção, e a síster Nielsen encontrou dois missionários seniores para fazê-lo. Depois, a mulher disse que não foi coincidência estar indo ao armazém do bispo quando soube dos problemas de saúde de seu pai.
“Ela disse que se sentiu em paz e sabia que receberia a ajuda física, espiritual e emocional de que precisava”, escreveu a síster Nielsen. “Essa experiência fortaleceu meu testemunho de que Deus conhece cada um de Seus filhos e nos permite ser Suas mãos para abençoar outros.”
