Antes de ingressar no Church News em abril de 2023, trabalhei em diversas outras salas de imprensa em Utah, onde cobri uma variedade de assuntos. Em particular, a cobertura de crimes era uma parte importante dos meus trabalhos anteriores. Passei incontáveis horas analisando documentos legais, fazendo anotações em tribunais e escrevendo artigos detalhando as inúmeras maneiras horríveis pelas quais os seres humanos podem prejudicar uns aos outros.
Foi com uma certa sensação de déjà vu que me vi recentemente no Centro Correcional Estadual de Utah, participando da cerimônia de formatura da primeira turma do Programa de Educação Prisional da Ensign College [em inglês]. Digo “certa sensação” de déjà vu porque os uniformes dos presidiários, a segurança rigorosa e os protocolos rígidos me eram familiares. Porém, a alegria absoluta no ambiente, não.
Em minha experiência, os processos judiciais podem ser extremamente emotivos e até sufocantes. As sentenças são especialmente devastadoras: ouvir as vítimas relatarem como seus mundos foram completa e irremediavelmente destruídos, testemunhar as feridas devastadoras que carregarão pelo resto da vida, é como inalar a fumaça de um caminhão a diesel. Nenhuma pena de prisão pode trazer de volta um ente querido, restaurar a inocência ou desfazer o que foi feito.
Os recém-condenados muitas vezes parecem saber disso também; sua linguagem corporal irradia desespero; seus olhos vazios não têm esperança. Eles são levados acorrentados, de cabeça baixa, com a escuridão como uma nuvem quase palpável ao seu redor.
Foi comovente, então, ouvir os prisioneiros cantarem: “Creio em Cristo, que me salvou / Das garras do mal me libertou” (“Hinos”, nº 66, “Creio em Cristo”). Para mim, foi profundamente significativo ouvir os detentos compartilharem que “a verdade vos libertará” (João 8:32). E como é surpreendentemente doce experimentar tão palpavelmente a realidade de que a Expiação de Cristo é uma força viva, ativa e poderosa. Inegavelmente, havia algo de sagrado no Centro Correcional Estadual de Utah naquele dia, entre os agentes penitenciários e as cercas de arame farpado visíveis pelas janelas. Talvez Mateus 18:20 expresse isso da melhor forma: “Porque onde estiverem dois ou três reunidos em meu nome, aí estou eu no meio deles.”
E onde há Cristo, também há mudança de um tipo incompreensível para os esforços mortais imperfeitos. Discursando na conferência geral de abril de 2022, Élder Patrick Kearon, do Quórum dos Doze Apóstolos, na época Setenta Autoridade Geral, disse: “Jesus é especialista naquilo que parece impossível. Ele veio aqui para possibilitar o impossível, redimir o irredimível, curar o incurável, corrigir o incorrigível e prometer o que não se pode prometer. E Ele é muito bom nisso. Na verdade, Ele é perfeito nisso.”
Essas promessas, milagrosas e reais, significam cura para os aflitos e libertação para os cativos. Em seu discurso na conferência geral de abril de 2025, Élder Kearon disse: “Tudo o que [Cristo] disse e fez proporcionou um recomeço para cada um daqueles que Ele curou, abençoou, ensinou e libertou do pecado. Ele não Se afastou deles, e certamente não se afastará de vocês. …
“E a notícia gloriosa é que Ele oferece o mesmo recomeço para vocês e para mim. Todos nós podemos ter um recomeço por meio de Jesus Cristo e graças a Ele. Até você. Recomeços estão no centro do plano do Pai para Seus filhos. Esta é a Igreja dos novos inícios. Esta é a Igreja dos recomeços.”
Élder Kearon continuou: “Então, será que vocês se afastaram de seus convênios por tanto tempo que não merecem um recomeço? Não. Será que vocês já fizeram algo tantas vezes que não merecem outra chance? Não. Será que vocês se afastaram tanto de Cristo que Ele não pode ajudá-los a escrever uma nova história a partir de agora? Não. O adversário é o único que se beneficia da ideia de que vocês estão perdidos. Vocês não estão. …
“Para aqueles que estão lutando contra o mesmo pecado ou o mesmo revés repetidamente: continuem em frente. Ele não colocou um obstáculo em seu caminho. Ele não estabeleceu um limite para suas segundas chances. Sigam em frente. Continuem se esforçando. Busquem o auxílio dos que estão ao seu redor. E confiem no recomeço que sempre está a seu dispor, ao se voltarem para seu Pai com o coração sincero. Deixem para trás o pecado intencional, as reincidências casuais e a rebelião orgulhosa. Vocês não precisam ser quem eram antes. Abracem o recomeço, a segunda, terceira, quarta — ou centésima — oportunidade que lhes é oferecida por meio do sangue expiatório de Jesus Cristo.”
