A cidade de Sando Town, na zona rural de Montserrado, Libéria, foi fundada por uma mulher chamada Ma Sando, em 1968. Mas seus moradores nunca tiveram acesso à água potável.
Em vez disso, eles coletavam água de lagoas, riachos e poços abertos, fazendo com que muitos moradores adoecessem devido a doenças transmitidas pela água.
A neta de Ma Sando, Kpanah Sando, nasceu em Sando Town há 50 anos. Agora, pela primeira vez na vida, ela tem água limpa na torneira de casa.
Juntas, A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias e a WaterAid [em inglês] forneceram acesso sustentável à água potável para Sando Town e outras 14 comunidades liberianas semelhantes, abençoando a vida de mais de 10.000 pessoas no país da África Ocidental.
A WaterAid foi fundada em 1981 e trabalha para levar água limpa, banheiros decentes e boa higiene para comunidades em todo o mundo. Essas três coisas básicas permitem uma melhor saúde e segurança alimentar, bem como mais tempo e oportunidade para mulheres e meninas que, com mais frequência, são as responsáveis pelo transporte de água por longas distâncias.
Meninas estas como Joyce, de 16 anos, em Papua Nova Guiné, no sudoeste do Oceano Pacífico, a mais de 16.000 km de distância da Libéria. A escola de Joyce tem apenas um banheiro para 230 meninas.
“Eu gostaria de ir para a universidade, usar um banheiro adequado e ter um lugar adequado para me lavar”, disse Joyce, cujo sobrenome não foi divulgado. “Gostaria de me tornar uma contadora para ajudar minha família. Quando eles estão passando por momentos difíceis, eu quero ajudá-los.”
Quase metade das escolas em Papua Nova Guiné não tem água potável e menos de um terço tem banheiros decentes. Os alunos ficam doentes várias vezes ao ano e faltam às aulas por falta de higiene e saneamento.
Mas a Igreja está trabalhando com a WaterAid para mudar isso, construindo sistemas de água, saneamento e higiene em escolas no distrito de Kairuku-Hiri em Papua Nova Guiné.
Ter água potável, saneamento adequado e instalações para lavar as mãos no local oferece às escolas, em particular, múltiplos benefícios, disse Shirlee Dindillo, consultora de higiene e saneamento de água da WaterAid Papua Nova Guiné.
“O efeito sobre as meninas, em particular, é profundo. Elas podem frequentar a escola com confiança, sem se preocuparem com sua segurança ao irem ao banheiro, e não precisam ficar em casa quando menstruam. É um ambiente muito mais seguro para elas.”
A Igreja e a WaterAid trabalham juntas desde 2016, para financiarem projetos de água potável em mais de 10 países, como a Libéria e Papua Nova Guiné. O Church News também destacou recentemente os projetos da WaterAid financiados pela Igreja em Essuatíni, Colômbia, Malawi e Moçambique.
A WaterAid usa uma abordagem, liderada pela comunidade, para levar infraestrutura de água, como pontos de água, poços e blocos sanitários, combinada com educação e treinamento em higiene.
A construção da infraestrutura resolve apenas parte do problema. A WaterAid ensina mensagens cruciais de higiene e saúde aos residentes e garante que as comunidades saibam como manter os sistemas de água funcionando.
Em Papua Nova Guiné, por exemplo, a WaterAid criou clubes de saúde escolar e promoveu a conscientização sobre higiene entre os alunos, além de apoiar o estabelecimento de comitês escolares de água, responsáveis pela manutenção contínua da infraestrutura.
A Diretora do Programa da WaterAid Papua Nova Guiné, Navara Kiene, disse que eles também trabalharam com os departamentos governamentais locais e nacionais para aumentarem sua capacidade e compreensão sobre a importância da água, saneamento e higiene.
“É incrível ver, e também é muito importante para as escolas e suas comunidades vizinhas, se apropriarem de sua infraestrutura de água, saneamento e higiene”, disse Kiene. “Apoiamos as escolas a integrarem o gerenciamento de infraestrutura em seus planos escolares mais amplos. Depois de terem as ferramentas e o conhecimento, eles estão prontos e dispostos a fazerem o trabalho para manter a água fluindo e as descargas dos banheiros funcionando para sempre. A adesão e o envolvimento das comunidades escolares são muito importantes, porque é isso que mantém nosso trabalho sustentável.”
Esta mesma sustentabilidade também faz parte do trabalho da WaterAid na Libéria, na África, onde os trabalhadores se envolvem diretamente com as comunidades desde o início de cada projeto, identificando necessidades e projetando sistemas que funcionarão para eles.
São realizados treinamentos de operação e manutenção da infraestrutura, para que as comunidades se tornem orgulhosas proprietárias e operadoras de seus próprios sistemas de água.
Kpanah Sando foi treinada para manter a nova torneira em sua aldeia.
“Agora que temos este novo poço cavado à mão pela primeira vez, a comunidade estabeleceu regras rigorosas para cuidarmos bem, para que não voltemos a beber água do riacho”, disse ela. “Também dizemos ao nosso povo para não beber mais água do riacho. Nós temos uma vida de verdade agora.”
