WARRENSVILLE HEIGHTS, Ohio — No início da década de 1990, Steve Young, o quarterback do time de San Francisco 49ers e santo dos últimos dias, estava fazendo as malas para participar de um programa de treinamento e pegou aleatoriamente uma camiseta de uma pilha em seu armário com a frase “Kirtland, Ohio, City of Faith and Beauty” [Kirtland, Ohio, cidade da fé e beleza].
Young usou a camiseta de Kirtland no treino de futebol americano em um dia em que um fotógrafo da revista Sports Illustrated o fotografou caminhando com seu companheiro de equipe, Joe Montana.
A foto de Young com a camiseta de Kirtland apareceu na edição da revista de 31 de maio de 1993 e levou a “milagres” que permitiram que A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias obtivesse a aprovação da cidade de Kirtland para redirecionar estradas e criar a “Vila Histórica de Kirtland.”
A história foi uma das várias contadas por Karl R. Anderson, um historiador de 87 anos que se especializou em Kirtland, durante a 59ª conferência anual da Associação de História Mórmon na sexta-feira, 14 de junho. Ele também serviu como presidente de estaca em Cleveland e patriarca na Estaca Kirtland Ohio,.
“Encontramos cerca de 17 milagres distintos por causa da [publicação da foto] desta camiseta na Sports Illustrated”, disse Anderson. “Literalmente, milagres.”
Os esforços da Igreja para construir a Vila Histórica de Kirtland foram apenas uma parte de seu retorno a Kirtland, mais de 100 anos depois que a Igreja se mudou para o oeste.
A seguir está uma retrospectiva do retorno menos conhecido da Igreja a Kirtland:
Primeiro local de reunião
De 1831 a 1838, Kirtland, Ohio, serviu como primeiro local de reunião e sede de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias.
“Dou à igreja, que me convém que se reúnam em Ohio”, disse o Senhor em Doutrina e Convênios 37:3.
Durante aquela época:
- Todos os ofícios do sacerdócio encontrados na Igreja hoje foram revelados.
- Cerca de metade das revelações registradas em Doutrina e Convênios foram reveladas, muito mais do que em qualquer outro local, e a primeira edição de Doutrina e Convênios foi impressa.
- A Escola dos Profetas começou como parte de um período educacional para líderes santos dos últimos dias.
- Joseph Smith Jr. fez sua tradução da Bíblia e traduziu em grande parte a Pérola de Grande Valor.
- Mais manifestações celestiais ocorreram ali do que em qualquer outro lugar. O Pai Celestial e Jesus Cristo apareceram ou foram vistos em visão quatro vezes, e o Salvador foi visto pelo menos mais seis vezes por Joseph Smith.
- O primeiro templo da Igreja foi construído e mensageiros celestiais restauraram chaves significativas.
“Talvez ainda descubramos que Kirtland é o local mais importante da história da Igreja”, disse o então Élder M. Russell Ballard, do Quórum dos Doze Apóstolos, em um devocional da BYU em 1994.
Profecia de Kirtland
Em 1841, a maioria dos santos dos últimos dias já havia deixado Kirtland.
Então, em Nauvoo, Illinois, Joseph Smith recebeu uma revelação do Senhor que se tornou Doutrina e Convênios 124:83: “Eu, o Senhor, edificarei Kirtland, mas [E]u, o Senhor, tenho um flagelo preparado para os seus habitantes.”
Uma carta escrita em outubro de 1841 aos santos remanescentes em Kirtland pelo irmão do Profeta, Hyrum Smith, fornece um contexto adicional: “Assim diz o Senhor … [S]eus filhos ainda poderão possuí-las [as terras em Kirtland], mas não antes de que muitos anos tenham se passado... e então continuarei e construirei Kirtland, e ela será polida e refinada de acordo com minha palavra.”
Linha do tempo
Aqui estão algumas datas e eventos notáveis que mostram o retorno da Igreja a Kirtland.
- A Igreja Reorganizada de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, que mais tarde se tornou a Comunidade de Cristo, obteve a propriedade legal do Templo de Kirtland em fevereiro de 1880 e iniciou a restauração do edifício sagrado.
- 1946 — Um ramo santo dos últimos dias abrangia toda Cleveland e o nordeste de Ohio.
- 1954 — Presidente David O. McKay dedicou a Capela Lake Road em Cleveland, a primeira capela construída pela Igreja no nordeste de Ohio desde meados do século XIX.
- 1956 — A Igreja comprou a Casa de John e Elsa Johnson em Hiram, Ohio.
- Outubro de 1961 — A Igreja organizou a área do nordeste de Ohio na Estaca Cleveland Ohio, incluindo oito alas e três ramos, com 2.400 membros.
- 1976 — Presidente Spencer W. Kimball iniciou a compra da loja de Newel K. Whitney.

- 1977 — Jack Davis foi chamado como bispo da Ala Kirtland.
- 5 de janeiro de 1978 — Os dois primeiros missionários de tempo integral em Kirtland, Raymond S. Baum, de LeGrande, Oregon, e R. Drew Galbraith, de Raymond, Alberta, começaram a morar no andar superior da loja Whitney.
- 3 de fevereiro de 1979 — Trinta pessoas compareceram à reunião batismal de Teresa Marie Steigerwald, de 19 anos, o primeiro batismo missionário realizado pelos élderes de Kirtland.
- 14 de outubro de 1979 — Presidente Ezra Taft Benson presidiu a abertura de terra da capela de Kirtland. No final da reunião, Presidente Benson removeu o “flagelo” e disse: “Agora é a hora … de nos levantarmos e brilharmos e ansiarmos por um grande progresso nesta parte da vinha do Senhor.”
- 17 de outubro de 1981 — Presidente Benson disse: “Enquanto A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias durar, e ela durará para sempre, Kirtland, Ohio, terá grande significado.”
- 17 de outubro de 1982 — Presidente Benson presidiu a dedicação da capela de Kirtland.
- 16 de outubro de 1983 — A Igreja organizou a Estaca Kirtland Ohio com Zane F. Lee como presidente.
- 4 de maio de 1986 — Um incêndio criminoso destruiu a capela de Kirtland. Ela foi reconstruída um ano depois, com Presidente Thomas S. Monson presidindo a dedicação.
- 18 de maio de 2003 — Presidente Gordon B. Hinckley dedicou os locais restaurados conhecidos como “Vila Histórica de Kirtland”, como parte da celebração do bicentenário de Ohio.
- 5 de março de 2024 — A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias adquiriu o Templo de Kirtland e outras propriedades históricas da Igreja, da Comunidade de Cristo, anunciando em uma declaração conjunta [em inglês].
Bares e remoção do “flagelo”
Desde então, seu serviço à Igreja no nordeste de Ohio tem sido “uma missão para toda a vida” e um trabalho de amor.
Ele começou agendando reuniões trimestrais com líderes da Comunidade de Cristo e com o prefeito da cidade.
“Sentimos que isso deveria servir de pano de fundo para tudo o que fizéssemos em Kirtland”, disse ele.
Naquela época, poucas pessoas compreendiam a história da Igreja em Kirtland. Como resultado, elas queriam construir um centro de visitantes, o que levou à compra de várias propriedades na área onde hoje fica a histórica Kirtland. Três eram bares, incluindo a loja Whitney. O santo dos últimos dias que comprou a loja Whitney antes de vendê-la à Igreja afixou uma placa que dizia: “Bem-vindos: Casa do Profeta Joseph Smith. Sem palavrões, por favor”, para desespero do proprietário do bar.
“E, claro, foi lá que a Palavra de Sabedoria foi revelada”, disse Anderson, provocando risadas.
A Igreja adquiriu outro bar quando Anderson teve uma impressão espiritual no momento certo para perguntar sobre sua disponibilidade. O proprietário estava prestes a alugar o imóvel ao proprietário do bar por mais sete anos, mas preferiu vendê-lo e permitiu que a Igreja o comprasse.
Anderson estava lá em 1979, quando Presidente Benson removeu o “flagelo”.
“Tudo o que vemos em Kirtland hoje aconteceu desde então”, disse ele. “Foi literalmente um milagre e aconteceu no tempo do Senhor.”
O resto da história de Steve Young
Para criar a Vila Histórica de Kirtland, a Igreja precisava da aprovação da Câmara Municipal para redirecionar duas estradas centenárias que atravessavam o coração da vila histórica. O prefeito de Kirtland, Mario Marcopoli, disse que não tinha apoio do conselho, e sugeriu que Anderson “orasse para o homem lá em cima.”
Anderson orou. Semanas depois o prefeito ligou e perguntou se Anderson tinha visto a última edição da revista Sports Illustrated, com a foto da camiseta de Steve Young. Young havia recebido a camiseta anos antes como presente por participar da celebração do evento Strawberry Days [Festival do Morango] na cidade. Seu tataravô, Brigham Young, morou em Kirtland antes de seguir com os santos para o Oeste.
O prefeito disse que um dos membros do conselho viu a foto e perguntou se a Igreja poderia comprá-la e colocá-la na Prefeitura de Kirtland. A Igreja comprou a fotografia ampliada, emoldurou-a e pendurou-a na entrada da Câmara Municipal.
E aconteceu que o time do San Francisco 49ers teve um jogo na noite de segunda-feira em Cleveland contra o Browns, e Young combinou um encontro com a Câmara Municipal no hotel do time e “assinou tudo que estava à vista”, disse Anderson, o que fomentou a boa vontade entre a Igreja e os representantes da cidade. Mais tarde, o conselho votou por unanimidade pela aprovação do desvio da estrada.
“Foram necessárias várias outras aprovações, mas ‘Eu, o Senhor, edificarei Kirtland’, diz Doutrina e Convênios”, disse Anderson. “Eu gostaria de poder contar outras histórias, porque houve todos os tipos de milagres, mas isso foi obra do Senhor.”
Reflexões sobre a primeira Ala Kirtland
Em 1975, Jack Davis foi inesperadamente transferido para administrar uma mina subterrânea de sal na área de Kirtland, apesar de não ter experiência em mineração. Embora inicialmente intrigado com essa designação, Davis logo entendeu seu propósito, quando foi chamado para ser bispo da Ala Kirtland, em 5 de junho de 1977.
As primeiras reuniões da Ala Kirtland foram realizadas no auditório da Lakeland Community College, ao norte do Templo de Kirtland. O bispado rapidamente começou a estender chamados e a planejar reuniões sacramentais.
“Tornou-se muito evidente que muitos membros experientes e fiéis haviam se mudado para os limites da Ala Kirtland, inspirados pelo Senhor”, disse Davis. “Era evidente que a mão do Senhor estava em cada uma de suas transferências para a área.”
A faculdade nem sempre estava disponível e a ala precisava encontrar outros locais para se reunir. Antes de ter uma capela própria, a congregação também se reunia em bancos, diversas escolas locais, bibliotecas, salões comunitários e outros locais.
As reuniões dos Jovens, da Primária e da Sociedade de Socorro eram realizadas em casas ou onde fosse possível. Algumas reuniões foram realizadas na histórica loja Newel K. Whitney, que exigiu muita limpeza porque antes era usada como um bar.
Elaine Davis, esposa do bispo, dava aulas do Seminário matutino na mesma sala onde aconteceu a Escola dos Profetas. Ao ensinar sobre a revelação da Palavra de Sabedoria, ela conseguiu apontar as próprias manchas de tabaco na sala, o que proporcionou uma lição espiritual eficaz, disse o bispo.
As reuniões na loja Whitney não duraram muito, porque o corpo de bombeiros local logo declarou o edifício histórico inseguro e ordenou que fosse evacuado.
Para ajudar a arrecadar dinheiro para sua nova capela, os membros da ala oraram pedindo ajuda e depois começaram a trabalhar. Eles fizeram inventários para empresas locais, realizaram projetos de limpeza, despejaram concreto em construções, organizaram jantares mensais e participaram de outras atividades de arrecadação de fundos. Alguns membros contribuíram com fundos pessoais provenientes de bônus de trabalho, aumentos salariais e sacrificaram fundos para férias. Durante a construção, os membros também forneceram trabalho voluntário.
“Não há fim para as histórias de bênçãos recebidas pela participação no nosso fundo de construção”, disse Davis.
Davis foi desobrigado como bispo da Ala Kirtland em 1982, quando seu trabalho o levou para Louisiana. Davis, de 90 anos, agora vive em Kamas, Utah. Ele disse que a experiência foi uma grande bênção para sua família e é um de seus tópicos favoritos quando a família se reúne. Ver como Kirtland “floresceu” aquece seu coração.
“Eu desempenhei um papel muito pequeno nisto, mas os membros de lá desempenharam um papel fantástico”, disse ele. “Toda igreja tem pessoas escolhidas, e elas estão lá por uma razão. Mas em Kirtland, foi algo especial.”
Pessoas certas, na hora certa
Alex Baugh, professor de História da Igreja da BYU, já estava familiarizado com a maior parte da história de Kirtland, mas diz que ela mostra claramente como o Senhor tem as pessoas certas, no lugar certo, na hora certa.
“É preciso uma quantidade incrível de sacrifício por parte daqueles que Ele tem na área para fazer essas coisas acontecerem, e isso vem devagar, mas vem”, disse ele. “Kirtland é o lugar onde podemos ver a mão do Senhor em diversas pessoas, ... realizando Seus propósitos de cumprir as promessas desta área relacionadas às escrituras e profetas. Então, vejo isso ainda mais evidente hoje.”
Maxine Hanks, uma historiadora independente, fez uma apresentação sobre o retorno da Igreja a Kirtland em 1977. Ela colaborou com Jennifer Davis Fernald, filha de Jack Davis, no projeto depois de ter sido inspirada pelos membros e sua fé.
“Isso ilustrou como Deus pode nos usar, a qualquer momento, de pequenas e grandes maneiras, se estivermos abertos e confiarmos na inspiração”, disse Hanks. “Senti que deveria reunir e preservar a história, embora estivesse tão ocupada com outras coisas, e não tinha certeza se alguém, além de alguns arquivistas, estaria interessado. Então, o momento acabou sendo sincronizado com a compra do templo pela Igreja e a conferência da [Associação de] História Mórmon em Kirtland. … O outro aspecto que amo nesta história da Ala Kirtland é que ela ilustra poderosamente como a Igreja funciona no nível básico: na ala. É aí que a religião é vivida, experimentada, muda vidas e a história.”