COUNCIL BLUFFS, Iowa — Na ensolarada manhã de sábado, 28 de setembro, Élder Kyle S. McKay, Setenta Autoridade Geral que serve como historiador e registrador da Igreja, dedicou o Memorial de Kanesville, o novo local histórico de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias.
“Expressamos gratidão por este local e pela oportunidade que ele oferece para comemorar a fé e o sacrifício dos primeiros santos”, disse Élder McKay na oração dedicatória. “Oramos para que, de uma forma especial e sagrada, eles possam saber de nossa profunda gratidão e admiração por eles. Acima de tudo, damos honra, louvor e glória a Ti e a Teu Filho, Jesus Cristo, por Tua bondade e misericórdia, Tua benignidade e amor.”
Líderes da Igreja, membros, historiadores e amigos se reuniram sob uma tenda no estacionamento, para celebrarem a reabertura do local, antes de fazerem um tour pelo jardim durante uma visitação pública.
O local em Council Bluffs, Iowa, estava em reforma desde 2022, quando uma réplica do tabernáculo de madeira foi removida, devido a problemas estruturais. O local agora apresenta jardins, estátuas e painéis interpretativos, que contam três episódios significativos da história da Igreja entre 1846 e 1852: a reorganização da Primeira Presidência, com Brigham Young como Presidente; o retorno de Oliver Cowdery à Igreja; e a reunião do Batalhão Mórmon.
Benjamin Pykles, diretor da Divisão de Locais Históricos do Departamento de História da Igreja, refletiu sobre os desafios enfrentados pelo projeto, “em um pedaço de propriedade que não é o local real”, mas que é a peça central de uma comunidade: como você substitui algo que era amado (a réplica do tabernáculo) por algo igualmente significativo?
Pykles disse que a equipe teve sucesso “adicionando tanto simbolismo tanto na paisagem quanto nas histórias”. Ele espera que cada visitante do local “tenha sua fé fortalecida na Restauração do Evangelho de Jesus Cristo, e sinta o Espírito do Senhor lhe testificando sobre as coisas significativas que aconteceram aqui em Council Bluffs”.
Reorganização da Primeira Presidência
A peça central do Memorial de Kanesville é uma estátua em memória da reorganização da Primeira Presidência da Igreja.
Em 27 de dezembro de 1847, mais de três anos após a morte de Joseph Smith, a Primeira Presidência foi reorganizada, e Brigham Young se tornou Presidente da Igreja.
O retorno de Oliver Cowdery
Élder McKay falou sobre outro evento significativo que aconteceu em Kanesville, “o retorno de alguém que foi esquecido ou deixado de lado pela sociedade”. Esse foi Oliver Cowdery, um dos primeiros líderes da Igreja, que “não era isento de falhas, nem estava sem defesa”, quando se separou da Igreja por 10 anos.
O amigo e cunhado de Cowdery, Phineas Young, continuou a ministrar a Cowdery, “encorajando-o, convidando-o e lembrando-o de sua identidade e de suas contribuições inestimáveis” para a Igreja. Em 1848, Cowdery viajou a Kanesville e voltou para a Igreja.
“Seu manso retorno, aqui em Kanesville, marcou um dia feliz e histórico para a Igreja e é um exemplo terno para todos que se sentiram alienados por causa de erros cometidos por si mesmos ou por outros”, disse Élder McKay.
Reunindo o Batalhão Mórmon
Matt Grow, historiador e diretor administrativo do Departamento de História da Igreja, lembrou ao público como os santos que partiram de Nauvoo, Illinois, planejaram que pelo menos alguns deles chegassem às Montanhas Rochosas antes do inverno. Quando esse plano “evaporou”, disse Grow, “eles começaram a se estabelecer em comunidades improvisadas, incluindo o que foi chamado inicialmente de Miller’s Hollow, em homenagem ao pioneiro Henry W. Miller”, cuja estátua recebe os visitantes na entrada do jardim.
Grow continuou descrevendo como este grupo de refugiados, com falta de comida e suprimentos, precisava de dinheiro para continuar. Um jovem na Filadélfia, chamado Thomas L. Kane, soube da situação difícil dos santos e “decidiu que poderia ser de alguma ajuda para eles, que um relacionamento poderia ser mutuamente benéfico. Em poucas semanas, ele usou as conexões políticas de seu pai na Casa Branca para abrir portas e comissionar um batalhão de soldados santos dos últimos dias” para a guerra recém-declarada ao México.
Quando oficiais do Exército chegaram, os santos ficaram desconfiados, mas Brigham Young reconheceu a bênção de Deus: “O equipamento desses 500 homens não nos custa nada, e seu pagamento será suficiente para levar suas famílias para as montanhas”, disse ele em apoio ao pedido do governo. Enquanto “lágrimas caíam como gotas de chuva” em sua partida, o Batalhão Mórmon completou a mais longa marcha de infantaria da nação, cerca de 3.200 quilômetros, sem se envolver em combate.
A interação de Kane com os santos dos últimos dias não terminou com a reunião do batalhão, e algumas de suas contribuições posteriores foram compartilhadas por Élder McKay, que convidou o público a agir no espírito de Thomas Kane, e “ir em frente e cuidar dos fracos e oprimidos, reservar um tempo para reconhecer a beleza e o valor daqueles que são negligenciados e deixados de lado pela sociedade, e acreditar ativamente na verdade de que todo filho de Deus é digno de amor. Espero que vocês não façam disso seu plano ou sua estratégia, mas sim que façam disso seu modo de vida.”
O Memorial de Kanesville apresenta pegadas de bronze na passarela para lembrar o sacrifício daquelas pessoas. O resto da história é contada pelas estátuas de bronze de cinco mulheres que ficaram para trás para cuidarem de suas famílias.
O que os participantes disseram
O prefeito de Council Bluffs, Matt Walsh, falou no evento e disse que o local continuaria a ser uma “atração significativa para a comunidade”. Sobre os primeiros santos, ele disse: “Eles estabeleceram negócios e foram muito bem-sucedidos”, equipando viajantes nas sete trilhas terrestres que atravessavam área, e se maravilhou com sua determinação. “Podemos imaginar o sacrifício. Havia pessoas que tinham imóveis, que tinham negócios... mas elas [saíram] porque achavam que era a coisa certa a fazer.”
Após a oração dedicatória, um conjunto local apresentou um arranjo emocionante do hino pioneiro, “Vinde, Ó Santos”. Rachel Jones, uma das vocalistas, disse sobre se prepar para a apresentação do arranjo, que foi feito por seu irmão: “Nós imaginamos [William Clayton] sentado ao redor da fogueira cantando uma canção, se regozijando [e dizendo] ‘tudo bem’. Há coisas difíceis e tudo ficará bem. E quando estávamos cantando, eu simplesmente senti a alegria dos pioneiros.”
Seu marido, Brent Jones, ficou tocado pelas pegadas de bronze no local, “porque houve muito sacrifício para os homens que precisaram deixar suas famílias, especialmente para as esposas que tiveram que atravessar as planícies sozinhas com seus filhos”. Segurando sua filha de 6 meses, Jones ficou emocionado ao dizer: “Como pai de crianças pequenas, só posso imaginar como [cada uma] dessas mães devem ter se sentido, ao verem seu marido partir. Haveria muita responsabilidade para elas. E estou feliz que podemos nos lembrar delas e ter esta oportunidade de refletir sobre os sacrifícios que fizeram, para que possamos viver a vida confortável que temos.”
Jake e Rachel Hansen, também presentes com seus filhos, disseram que a história sobre Oliver Cowdery e Brigham Young os ajudou a se lembrarem “da ovelha perdida”.
