Quando as pessoas descobrem que Keith Erekson trabalha no Departamento de História da Igreja, elas geralmente reagem com desconfiança.
Alguém dirá, “Ah, já ouvi falar de vocês. Vocês escondem a história da Igreja. Vocês não querem que as pessoas saibam sobre a história da Igreja”, disse Erekson.
“E eu costumo responder com um grande ‘Sim, esse é exatamente o nosso objetivo. E como somos amigos aqui, vou te contar onde escondemos as coisas para que nenhum membro jamais as encontre. ... Encontramos esse aplicativo chamado Biblioteca do Evangelho.’”
O diretor de pesquisa histórica e extensão do Departamento de História da Igreja normalmente oferece um breve tour pelos recursos acessíveis disponíveis no aplicativo, especificamente as seções História da Igreja e Tópicos e Perguntas.
Erekson compartilhou a anedota como parte de uma mesa redonda sobre o tema “Fazendo as pazes com questões desafiadoras na história da Igreja”, na Conferência de História da Igreja, realizada no Teatro do Centro de Conferências, na sexta-feira, 5 de setembro.
Erekson estava acompanhado no painel por Claire Haynie Brown e Aly Conteh, ambos funcionários do Departamento de História da Igreja. O painel foi moderado por Matthew C. Godfrey, historiador sênior de Extensão e Engajamento do Departamento de História da Igreja.
O tema da conferência de dois dias foi “‘Eu estou no meio de vós’: Jesus Cristo no Centro da História da Igreja”[em inglês].
Perguntas primárias e secundárias
Conteh tinha 11 anos quando visitou um cemitério no norte da França, onde soldados britânicos e da Comunidade Britânica da Segunda Guerra Mundial estavam enterrados.
Embora não fosse uma criança propensa a enfrentar grandes questões filosóficas, Conteh se viu ponderando pensamentos profundos, enquanto caminhava entre as lápides.
“O que acontece conosco depois que morremos? Qual é o propósito de nosso tempo aqui na Terra?”
As perguntas o acompanharam. Tendo sido ensinado pela mãe a orar, Conteh ocasionalmente buscava respostas do Pai Celestial.
Três anos depois, missionários de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias ensinaram à sua família as “verdades do evangelho”. Ele recebeu um panfleto com o testemunho do Profeta Joseph Smith e o leu.
“Não houve ‘fogos de artifício’”, disse ele. “Eu simplesmente sabia que era verdade.”
Atualmente trabalhando como diretor de preservação no Departamento de História da Igreja, Conteh relembra essa experiência como uma “voz mansa e suave sussurrando para mim que o que eu lia era verdade.”
Conteh disse que há questões primárias, questões fundamentais sobre a fé, como a existência de Deus, a divindade do Salvador e a verdade da Restauração, e questões secundárias.
“Nosso foco deve estar na importância dessas questões primárias”, disse ele. “Há uma série de questões secundárias, incluindo questões relacionadas à história da Igreja. Não há problema em termos perguntas. Não é algo com que devemos nos preocupar.”
‘Capaz de seguir em frente’
No início de sua carreira como historiadora no Departamento de História da Igreja, Brown se deparou com questões relacionadas ao casamento plural que a deixaram preocupada.
Embora estivesse pesquisando em “boas fontes”, ela se sentia na escuridão e se perguntava sobre seu valor como mulher aos olhos do Senhor.
“Tantas perguntas começaram a surgir, e a única maneira de descrever isso é que me senti em uma espiral”, disse ela.
Sentada à sua mesa, Brown se perguntou: “O que faço com essa experiência?” Ela sentiu um leve impulso de visitar o templo e o seguiu.
Isso a levou a uma experiência em que ela teve uma “sensação grandiosa do amor do Senhor” e “que eu era uma filha divinamente amada e querida por Deus.”
“Aquilo não respondeu a todas as perguntas”, disse ela. “Aquela experiência não me deu uma resposta exata, linha por linha, à minha pergunta, mas me deixou com paz e confiança suficientes no amor do Senhor para que eu pudesse seguir em frente.”
Estender misericórdia
Quando surgem questões desafiadoras sobre a história da Igreja ou do mundo, Erekson disse que é útil lembrar de Doutrina e Convênios 20:9, onde o Salvador apresenta o Livro de Mórmon como contendo “um registro de um povo decaído e a plenitude do evangelho de Jesus Cristo”.
“Essas são as pessoas com quem Deus está lidando”, disse Erekson, que acrescentou: “Não sabemos tudo” e as pessoas não devem ficar surpresas, decepcionadas ou se sentirem traídas ao se depararem com coisas difíceis.
“As relações de Deus com os humanos envolverão ambos os milagres, porque são as relações de Deus, e envolverão desafios e limitações”, disse ele. “Não posso simplesmente ter o Livro de Mórmon sem os capítulos sobre a guerra. Não consigo ver os milagres de Jesus sem compreender a mulher que teve um fluxo de sangue por 12 anos.”
“Este padrão pode ser rastreado desde o Jardim do Éden, onde Deus nos diz que é assim que aprenderemos”, disse Erekson. “Provamos o amargo, para sabermos como apreciar o doce.”
Uma das citações favoritas de Brown em Pregar Meu Evangelho diz: “Tudo o que é injusto nesta vida pode ser corrigido por meio da Expiação de Jesus Cristo.”
Ela expandiu a ideia para “incluir que tudo o que parece injusto sobre as coisas que aconteceram na história da Igreja pode ser corrigido por meio da Expiação de Jesus Cristo.”
Isso inclui “as coisas que não compreendemos completamente, as pessoas que eram imperfeitas, que tomaram decisões que talvez nos pareçam erradas; essas coisas podem ser corrigidas pela graça de nosso Salvador, Jesus Cristo”, disse Brown. “Minha esperança é que, ao estudarmos as pessoas do passado que são imperfeitas, assim como nós, possamos estender a elas a graça que Deus nos oferece por meio de seu Filho.”
Esperando que as respostas cheguem
Conteh disse que às vezes demora um pouco para as respostas chegarem. “Mas podemos obter clareza e compreensão, o que nos ajuda nesse processo”, disse ele.
Após seu batismo em setembro de 1978, Conteh aprendeu sobre a história das etnias e o sacerdócio na Igreja. Ele questionou seu próprio valor e se sentiu perturbado.
Com recursos como o aplicativo Biblioteca do Evangelho indisponíveis e a décadas de distância, Conteh disse que se baseava principalmente no que outras pessoas tinham ouvido, lido ou aprendido com alguém. Graças à segurança espiritual que recebeu sobre as “questões primárias”, Conteh disse: “Eu não chamaria aquilo de crise de fé. Eu simplesmente não compreendia.”
Ele encontrou paz por meio de uma passagem do Livro de Mórmon: 2 Néfi 26:33, que diz em parte: “E (Jesus) convida todos a virem a ele e a participarem de sua bondade; e não repudia quem quer que o procure, negro e branco, escravo e livre, homem e mulher.”
“Eu realmente senti como se Deus estivesse falando diretamente comigo por meio do profeta Néfi”, disse Conteh, “e isso tirou um fardo de mim.”
Ele continuou: “Sei por que o sacerdócio não foi concedido [a todos]? Não... mas os caminhos de Deus não são os nossos caminhos, e estou preparado para confiar em meu Pai Celestial, aceitar o que Ele me disse nesta escritura, ficar à vontade e usar o que sei ser verdade nessas questões primárias.”
Conteh acrescentou que histórias anteriores de santos dos últimos dias negros, como Jane Manning James, “me trouxeram grande alegria, quase lágrimas, por sua fé. E isso fortalece a minha.”
Quando o texto sobre os Tópicos do Evangelho, intitulado “As etnias e o sacerdócio”, foi publicado com mais informações, Conteh disse: “Isso validou muitas coisas que acredito serem verdadeiras. Não me deu as respostas, mas me sinto confortável com o que sei. Sinto-me confortável em não ter todas as respostas.”
Buscar respostas e ajudar os outros
Em entrevista ao Church News, Erekson disse que novos recursos foram adicionados à seção “Tópicos e Perguntas”.
A primeira parte, listada logo abaixo de “conteúdo”, é intitulada “Buscar respostas para suas perguntas”. Ela inclui os seguintes tópicos:
- Introdução.
- Centralizar sua vida em Jesus Cristo.
- Seja paciente consigo mesmo e com os outros.
- Reconhecer que a revelação é um processo.
- Consultar fontes confiáveis.
- Procurar compreender o passado.
Logo abaixo, há uma nova seção intitulada “Ajudar outras pessoas com suas perguntas”. Esta seção inclui:
- Introdução.
- Agir com amor.
- Ouvir com humildade.
- Confiar no Senhor.
- Nutrir sua própria fé.
- Auxiliar outras pessoas durante a jornada.
“Elas caminham juntas e foram escritas como princípios”, disse Erekson.
Na seção “História da Igreja” do aplicativo Biblioteca do Evangelho, há outro recurso chamado “Respostas às perguntas sobre a história da Igreja” [em inglês]. Podemos selecionar um tópico, como “Lições do Massacre de Mountain Meadows” [em inglês] e assistir a um pequeno vídeo com historiadores e acadêmicos discutindo o tópico.
