Em 7 de junho de 1844, o mesmo mês em que o Profeta Joseph Smith foi martirizado na Cadeia de Carthage, críticos e inimigos de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias publicaram um jornal difamatório chamado Nauvoo Expositor.
No dia seguinte, Joseph discutiu o assunto em uma reunião do Conselho Municipal de Nauvoo, e o jornal acabou sendo declarado um atentado à ordem pública. Alguns membros da Igreja acharam que isso estava errado, mas Joseph revelou mais tarde que teve uma visão [em inglês] de que “o sangue dos santos [seria derramado] nas ruas” se o Nauvoo Expositor não fosse fechado.
Joseph foi autorizado a destruir a gráfica e as cópias existentes da primeira edição do jornal. Embora algumas testemunhas afirmassem que isso foi feito de maneira ordeira e segundo a lei, outras viram isso como um tumulto e ameaçaram atacar a cidade, a menos que Joseph e Hyrum Smith se entregassem.
“Quando Joseph foi para Carthage, ele estava salvando a cidade”, disse o Dr. Adam H. Petty, historiador e editor de documentários do projeto Documentos de Joseph Smith. “Ao ir para lá, ele estava nos salvando. E eu acredito que ele imaginava que talvez não voltasse de lá com vida."
Documentos históricos detalhando os últimos seis meses de vida do Profeta foram relatados em 7 de abril no Assembly Hall, na Praça do Templo, em “A Life Lived in Crescendo: Joseph Smith’s Life and Teachings in 1844” [Uma vida vivida em crescendo: A vida e os ensinamentos de Joseph Smith em 1844]. A palestra [em inglês], proferida pelo Dr. Petty, apresentou a conclusão de “Documentos, Volume 14” e “Documentos, Volume 15” [ambos em inglês], os dois últimos volumes do projeto Documentos de Joseph Smith [em inglês].
“Com a publicação dos Documentos de Joseph Smith”, disse Petty, “temos mais informações sobre a vida do Profeta do que qualquer outra geração. É minha esperança que esta enorme obra seja consagrada para a bênção dos santos, para o fortalecimento de sua fé nestes últimos dias.”
O Templo de Nauvoo
Joseph Smith viveu uma vida plena, disse Petty, especialmente em seus últimos seis meses. Um destaque de sua vida foi a ênfase na salvação por meio do trabalho do templo porque, como ele disse em janeiro de 1844 [em inglês], “Meu único problema no momento é com relação a nós mesmos, que os santos serão divididos, separados e espalhados antes de recebermos nossa salvação segura.”
O Profeta da Restauração também disse em março de 1844 [em inglês]: “O Senhor me pede que apresse a obra na qual estamos engajados. ... poderei ser vítima de mãos assassinas, se Deus assim o permitir, e partir com toda a satisfação e prazer, sabendo que minha obra está concluída, e que está estabelecido o alicerce sobre o qual o reino de Deus será edificado nesta dispensação da plenitude dos tempos.”
Embora o templo não fosse concluído até um ano e meio após seu martírio, “é seguro dizer que Joseph estava com pressa”, disse Petty, para ver o edifício construído. Joseph incentivou uma ênfase maior na construção do Templo de Nauvoo, até mesmo instruindo os santos a interromperem a construção da casa de Nauvoo até que o templo fosse concluído.
Joseph e a política
Em 29 de janeiro de 1844, os amigos de Joseph o indicaram para presidente dos Estados Unidos, para lutar contra a injustiça, a qual o Profeta não era estranho. Os santos haviam sido expulsos do Missouri sob a mira de armas em 1838 e, embora muitos membros da Igreja tivessem perdido propriedades ou a vida, nenhuma intervenção do governo veio em seu auxílio.
Petty disse: “Desde aquele ponto, eles fizeram várias tentativas de obterem reparação ou compensação pelas perdas que sofreram no Missouri, mas suas petições foram ignoradas. Não houve reparação futura. E os santos, e acredito que Joseph, se sentiram frustrados com isso, pois fizeram tudo o que podiam para obterem justiça, e ela lhes foi negada”.
A campanha presidencial de Joseph em 1844 se centralizou na justiça e na ordem, como a promoção do livre comércio e dos direitos dos marinheiros, concedendo ao presidente pleno poder para enviar um exército para reprimir as turbas e acabar com a escravidão, com uma forma compensada de emancipação.
A campanha “foi uma luta séria”, disse Petty. “Acho que eles estavam fazendo o possível para colocarem Joseph na cadeira presidencial. Agora, se eles teriam sucesso ou não é uma questão em aberto; a eleição nunca aconteceu porque Joseph foi morto antes dela.
O discurso King Follett
No início de 1844, Joseph Smith foi acusado de ser um profeta decadente. Uma maneira pela qual ele rebateu isso foi fazendo o discurso King Follett, um discurso em abril de 1844 que durou mais de duas horas e que recebeu este nome em homenagem a Follett, um élder da Igreja que havia falecido. Embora não exista uma transcrição palavra por palavra desta conferência, alguns participantes fizeram anotações [em inglês] que estão disponíveis hoje.
Um dos propósitos deste sermão era mostrar, tanto aos santos quanto aos inimigos da Igreja, que Deus estava com o Profeta, disse Petty. “Antes de tudo, ele estava lidando com seus difamadores. E ele também estava tentando mostrar aos santos que era um verdadeiro profeta, que não estava decadente. Então, quando você lê este discurso, entendendo o contexto, muito disso fará mais sentido.”
Um tema-chave no discurso King Follett foi a natureza de Deus. Especificamente, que Deus tem um corpo físico, que habitou na terra e que Seus filhos têm o potencial de se tornarem como Ele.
A parte favorita do discurso para Petty é quando Joseph Smith disse [em inglês]: “Vocês nunca conheceram meu coração. Ninguém conhece minha história. Não posso contá-la: não tentarei fazê-lo. Não culpo quem não acredita em minha história. Se não tivesse acontecido comigo, nem eu acreditaria. ... Quando eu for chamado pela trombeta do arcanjo e pesado na balança, todos vocês me conhecerão então.
“Eu sempre mantenho isso em mente, que sempre há mais a aprender e não temos tudo bem na nossa frente”, disse Petty. “Estou ansioso pelo dia em que falarei com Joseph. Espero que ele aperte minha mão. Direi: ‘Joseph, dediquei muitas horas a estes livros. Você pode responder a algumas perguntas para mim? E se eu perguntar do jeito certo, é bem capaz dele responder.”
