Quando o volume final dos Documentos de Joseph Smith for publicado em junho, isso marcará o fim de uma era memorável para muitos historiadores, editores, arquivistas e outros que contribuíram com anos de sua vida para o projeto.
Alguns exemplos:
- Matthew J. Grow, diretor administrativo do Departamento de História da Igreja, quase 12 anos de trabalho.
- R. Eric Smith, gerente editorial e editor geral, 17 anos (7 em período integral, 10 anos em meio período).
- Sharalyn Howcroft, principal arquivista do projeto, 22 anos.
- Robin S. Jensen, historiador e editor, 20 anos.
- Riley M. Lorimer, editora, 14 anos.
- Matthew C. Godfrey, historiador e editor geral, 13 anos.
Iniciado há décadas, os Documentos de Joseph Smith [em inglês] foram um esforço monumental do Departamento de História da Igreja para coletar, transcrever, contextualizar e publicar todos os documentos e escritos de Joseph Smith [em inglês], o primeiro presidente de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias.
Howcroft disse que é difícil quantificar 22 anos de tempo e esforço.
“É muita mudança de minhas próprias percepções. É muita avaliação, análise de registros. O tempo envolvido foi incalculável”, disse ela. “Mas valeu muito a pena o esforço. Se me perguntassem se eu faria isso de novo, eu faria em um piscar de olhos. Sem arrependimentos.”
Para Lorimer, foram “14 anos de sangue, suor e lágrimas”, principalmente nos primeiros anos, quando o quadro de funcionários era menor.
“A quantidade de esforço exigida de qualquer indivíduo era hercúlea”, disse ela. “As pessoas trabalharam tanto e tão duro.”
Smith, que estava envolvido na tomada de decisões editoriais e ajudou a criar um guia de estilo complexo, disse que foi um “projeto enorme em escopo e de enorme significado” para a Igreja. “Foi uma grande parte da minha vida”, disse ele.
Godfrey disse que as perspectivas de seus três colegas refletem uma equipe dedicada e talentosa dos Documentos de Joseph Smith, que frequentemente trabalhava no anonimato.
“As pessoas não conhecem todos que trabalharam nos Documentos de Joseph Smith, mas o nível de talento que tivemos neste projeto foi incrível”, disse ele. “Tem sido uma bênção.”
Enquanto a Igreja se prepara para lançar o volume final dos Documentos de Joseph Smith, de nº 27, na longa série de décadas e no momento do aniversário do martírio de Joseph Smith e seu irmão Hyrum Smith em 27 de junho, membros da equipe compartilham memórias, experiências e sentimentos sobre o épico projeto.
‘Como se todos os dias fossem a manhã de Natal ’
Jensen encontrou pela primeira vez um emprego no Joseph Fielding Smith Institute for Latter-day Saint History [Instituto Joseph Fielding Smith para a História dos Santos dos Últimos Dias] como assistente de pesquisa, quando era aluno da Universidade Brigham Young. Apaixonou-se imediatamente pelo ofício de historiador e soube que era isso que queria fazer.
À medida que seus estudos progrediam, Jensen soube que o projeto Documentos de Joseph Smith estavam contratando um assistente de pesquisa. Ele aproveitou a oportunidade para se candidatar para a vaga.
“Quando consegui o emprego, era como se fosse a manhã de Natal todos os dias”, disse ele.
Quando o projeto mudou da BYU para o Departamento de História da Igreja, Jensen conseguiu um emprego de tempo integral. Nos anos seguintes, ele foi designado para trabalhar na série “Revelações e Traduções” [em inglês] do projeto, que incluía o manuscrito original e as cópias impressas [em inglês] do Livro de Mórmon e do Livro de Abraão [em inglês].
Quando questionado sobre momentos memoráveis e destaques de seu trabalho, a resposta de Jensen foi, “Quanto tempo temos?”
“Ainda não consigo entender como cheguei onde estou”, disse ele com um sorriso. “Tenho em minhas mãos alguns dos documentos mais importantes da Restauração. … Examinei as palavras das revelações que eventualmente foram publicadas, impressas para a Igreja e os textos que deram aos santos dos últimos dias inspiração, tanto no passado como no presente.”
Jensen considera um privilégio sagrado e uma grande responsabilidade ter ajudado a contar a história das escrituras dos santos dos últimos dias.
“É por isso que faço o que faço”, disse ele. “Porque a escritura dos últimos dias é muito importante para milhões de pessoas, e entender a história dessa escritura é prestar homenagem às pessoas que se sacrificaram para trazê-la à luz.”
A jornada de Howcroft
Aqueles que se associam a Howcroft podem se surpreender ao saber que ela não gostava da história da Igreja quando era uma jovem estudante do Seminário, e não tinha nenhuma intenção de seguir carreira como arquivista nos Documentos de Joseph Smith.
Quando ela finalmente deu uma chance à história da Igreja, ficou surpresa com o quanto isso ressoou nela. Howcroft começou com o projeto em 2000, quando estava na BYU.
“Fui levada a esse ponto”, disse ela. “À medida que avançava no projeto e começava a aprender mais sobre Joseph Smith, percebi como ele era muito mais interessante do que as coisas que eu havia lido sobre ele.”
Trabalhar nos documentos, reunir e identificar registros, aprender a reconhecer a caligrafia dos textos, foi uma “jornada de transformação” para Howcroft.
“Esta não foi a profissão que escolhi, mas se tornou minha profissão escolhida”, disse ela. “Acho que esse processo de se tornar é realmente uma prova de como, se colocarmos nossa vida e o trabalho que fazemos nas mãos de Deus, Ele faz mais de nós do que podemos fazer de nós mesmos.”
Um destaque veio quando Howcroft estava trabalhando com uma equipe no Condado de Hancock, Illinois, e encontrou alguns documentos indescritíveis que ela procurava há décadas.
“Ver pessoalmente algo que eu esperava ver desde 2002 e admirar aqueles papéis por um momento, foi extremamente gratificante”, disse ela.
Em janeiro de 2010, ela foi à cidade de Nova York para avaliar alguns dos primeiros manuscritos da história da Igreja em uma casa de leilões. Havia mais coisas ali do que a casa de leilões inicialmente supunha, principalmente documentos relacionados a Joseph Smith.
“Essas informações eram novas, absolutamente novas”, disse ela. “Esses momentos são particularmente sublimes.”
‘Grande e importante’
Lorimer refletiu sobre dois momentos memoráveis de seus anos no projeto.
O primeiro veio quando ela apertou o botão para enviar os arquivos de um dos primeiros volumes para impressão e pôde compartilhar a emoção do momento com Barbara Oberg, editora do The Papers of Thomas Jefferson [Documentos de Thomas Jefferson – em inglês] e amiga do projeto dos Documentos de Joseph Smith.
“Lembro-me da sensação de que nosso projeto já era reconhecido e respeitado por pessoas que faziam trabalhos semelhantes e muito bem vistos”, disse Lorimer. “Foi um grande momento para mim, como uma jovem editora apenas começando, sentir que o que estávamos fazendo é grande e importante.”
Muitos anos depois, Lorimer foi a principal editora do volume que apresentava o manuscrito original do Livro de Mórmon [em inglês]. A maior parte do trabalho foi feito em casa durante a pandemia e foi “muito desafiador”, disse ela.
Quando foi publicado, ela estava entre os convidados a conhecerem e receberem o reconhecimento da Primeira Presidência.
“Fiquei emocionada”, disse ela, “que isso importava o suficiente para eles, todos esses anos e todos esses volumes, para eles nos agradecerem por nosso trabalho.”
Uma lição que Lorimer aprendeu enquanto trabalhava no projeto é a importância de se fazer perguntas. A primeira pergunta de Joseph Smith sobre a qual igreja se filiar levou à Restauração do evangelho. Doutrina e Convênios é um livro de respostas a perguntas.
“Acho que, às vezes, nos preocupamos que as perguntas sejam desrespeitosas ou inapropriadas ou alguma outra coisa”, disse ela. “Mas penso que qualquer estudo razoável da vida de Joseph Smith sugere que Deus, não apenas não se sente ameaçado por perguntas, mas também deseja ouvir nossas perguntas. Ele quer se comunicar conosco, quer nos ajudar a entender.”
Transparente e apoiado pela Igreja
Para Howcroft, outro destaque foi “um processo de aprendizado”, principalmente nos primeiros dias do projeto.
Em várias ocasiões, ela testemunhou um olhar de esclarecimento nos olhos de estudiosos conhecedores e experientes, ao examinarem documentos e aprenderem algo novo sobre Joseph Smith.
“À medida que o projeto ganhou força, isso aconteceu cada vez mais”, disse ela. “Foi indicativo de que, quando você tem acesso sem precedentes às fontes, quando você tem um grupo de pessoas profundamente comprometidas com a história da Igreja e encontrando respostas, você encontra muito mais no processo desse trabalho. É indescritível.”
Esse processo de aprendizado e descoberta pode ser creditado em parte à Igreja. Godfrey agradeceu o alto nível de apoio que o projeto recebeu da liderança da Igreja e seu compromisso com a transparência para que “qualquer pessoa que queira saber sobre Joseph Smith possa descobrir quem ele era como pessoa nesses documentos.”
“Nunca tivemos um líder da Igreja nos dizendo ‘Você não pode publicar esse documento ou terá que redigir isso nos Documentos de Joseph Smith’”, disse ele. “Tem havido este constante nível de apoio, este conhecimento de que temos que fazer isto direito e temos que compartilhar isto com o mundo.”
‘Quem ele realmente era’
Se Godfrey puder encontrar Joseph Smith na vida após a morte, isto é o que ele espera que o Profeta diga sobre o esforço da Igreja para documentar e publicar seus registros.
“Espero que Joseph possa nos dizer: ‘Vocês foram justos comigo. Acho que vocês me apresentaram de uma maneira boa e justa sobre quem eu era como pessoa’”, disse Godfrey. “Acho que é por isso que temos nos esforçado: precisão histórica, sermos justo e capazes de retratá-lo para o mundo como ele realmente era. Espero que tenhamos conseguido isso.”
Saiba mais sobre os Documentos de Joseph Smith em josephsmithpapers.org [em inglês].
