LUANDA, Angola — Quatorze anos atrás, o bispo da Ala Cacuaco, Isidro L. Baptista, estava sob um baobá de centenas de anos de idade com outros membros pioneiros da Igreja no país, enquanto Élder D. Todd Christofferson, do Quórum dos Doze Apóstolos, oferecia uma bênção sobre Angola [em inglês] e seu povo.
Aquele momento foi especial, disse o bispo Baptista.
A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias estava presente no país da costa do Atlântico na África Austral, desde 1985 e estava crescendo através dos esforços de pessoas que conheciam o evangelho na Europa, regressavam a Angola e compartilhavam com seus amigos e vizinhos.
A Igreja foi oficialmente reconhecida no país em 1993, e o primeiro ramo foi criado em 1996 [em inglês]. Após a visita de Élder Christofferson em 2010, o trabalho missionário começou seriamente a ganhar força..
“Eles aceleraram o trabalho missionário. Recebemos cada vez mais missionários para ensinar o evangelho”, disse o bispo Baptista.
Em 2013, o país tinha a sua própria missão, a Missão Angola Luanda, e cinco anos depois, a sua primeira estaca. Agora existem duas estacas, um distrito e um templo anunciado.
A irmã Kathy Christofferson se lembra bem de um devocional realizado na noite anterior à oração de Élder Christofferson.
Ela podia sentir que o Espírito era forte entre as 140 pessoas que estavam lá.
“Foi uma reunião maravilhosa e tivemos uma sensação maravilhosa sobre o que iria acontecer aqui em Angola”, disse ela.
Uma Casa do Senhor, disse ela, seria algo maravilhoso para abençoar os santos daqui. “De 140 vieram milhares, isso é praticamente um milagre.”
Élder Christofferson disse que em sua oração em 2010, pediu que o Senhor abençoasse os santos dos últimos dias no país, para que crescessem em número e em força, e que seu exemplo e influência abençoassem toda a nação.
“Vejo isso acontecendo”, disse ele, “vejo isso se cumprindo.”
Na noite de quinta-feira, 23 de maio, o bispo Baptista pôde mais uma vez ouvir Élder Christofferson, enquanto o Apóstolo realizava um devocional para os membros da Igreja no Centro de Conferências de Belas, perto do Oceano Atlântico, em cujas águas alguns membros foram batizados.
“Este momento com Élder Christofferson no devocional é especial, porque precisamos da voz do Senhor falando com as pessoas. Precisamos da instrução de Deus”, disse o bispo Baptista.
O poder dos convênios para abençoar vidas
Élder Christofferson falou aos membros sobre o Livro de Mórmon, a coligação de Israel e o poder divino que entrará em sua vida ao fazerem convênios com Deus.
“Ele nunca Se cansará de procurar nos ajudar, e nunca esgotaremos Sua paciência misericordiosa”, disse ele, citando Presidente Russell M. Nelson no artigo da Liahona de outubro de 2022, “O convênio eterno”.
Referindo-se ao templo de Luanda anunciado pelo Presidente Nelson na conferência geral de outubro de 2023, Élder Christofferson convidou a congregação a começar a pensar agora em ir à Casa do Senhor.
“Pensem em algumas coisas que vocês podem fazer entre agora e a dedicação do templo para serem pessoas mais santas. O que vocês devem remover da sua vida? O que devem adicionar ao seu caráter?”, disse ele.
Acompanhando Élder Christofferson estava Élder Edward Dube, Setenta Autoridade Geral e presidente da Área África Sul da Igreja. Ele falou sobre guardar o convênio batismal de obediência, e convidou os membros a procurarem seus bispos e presidentes de ramo, e perguntarem sobre servirem em qualquer chamado ou responsabilidade.
“Crescemos à medida que participamos do reino. Não podemos ser observadores em A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias; todos nós crescemos à medida que participamos de diferentes chamados”, disse Élder Dube.
Ao final do discurso de Élder Christofferson, ele prestou seu testemunho em português.
Paula Quiame também esteve presente na reunião de 2010 e se sentiu grata pelo retorno de Élder Christofferson. “Estou muito feliz em vê-lo novamente”, disse ela.
Bispo Baptista, que serviu como o primeiro presidente de estaca de Angola, sentiu o seu testemunho fortalecido por causa do devocional: “Sinto-me grato por dizer que sei que o evangelho é verdadeiro.”
Missionários na Missão Angola Luanda
Na manhã de quinta-feira, Élder Christofferson disse aos missionários da Missão Angola Luanda que, à medida que obtiverem um testemunho dos ensinamentos das escrituras, especialmente do Livro de Mórmon, as palavras desses profetas se tornarão suas palavras.
“As palavras de Abinádi são as suas palavras, as palavras de Néfi são as suas palavras, as palavras de Morôni são as suas palavras, porque vocês têm um testemunho de que essas palavras são verdadeiras e vocês as reconhecem, elas estão em seu coração”, disse ele. “Espero que usem o Livro de Mórmon constantemente.”
Élder Dube pediu aos missionários que levantassem a mão se estivessem lendo o Livro de Mórmon todos os dias. Vendo algumas mãos timidamente levantadas até a metade, ele incentivou os missionários a erguerem as mãos mais alto com confiança.
“Quero lhes prometer que estudar o Livro de Mórmon todos os dias abençoará sua vida”, disse Élder Dube. “Como? Vocês encontrarão a paz que precisam; vocês encontrarão inspiração. … Convido-os a fazerem do Livro de Mórmon o objetivo de sua vida.”
Após o devocional, a síster Judith Tchingundo, de Huambo, Angola, utilizando um intérprete, disse que aprendeu a estudar as escrituras e a deixar que elas a ajudassem a se achegar a Cristo.
“Pude aprender muito sobre a importância de se fazer convênios e perseverar até o fim”, disse ela.
Élder Nikolas Ibrahim, de Minas Gerais, Brasil, disse que se sentiu grato por aprender mais sobre o trabalho do templo, e por ajudar aqueles que faleceram a receberem ordenanças e convênios.
Élder Samuel Bonifácio, também de Minas Gerais, disse que aprendeu “como o Senhor nos ajuda a fazer as coisas que Ele deseja que façamos. … Isto fortaleceu meu testemunho de que sei que o Senhor me ajudará a ser capaz de fazer as coisas que preciso fazer.”
Missionários seniores ajudam no trabalho
À medida que a Igreja cresce tão rapidamente no país, quando os missionários de Angola voltam para casa, se tornam presidentes de ramo, presidentes da Sociedade de Socorro e outros líderes da Igreja, embora ainda sejam bastante jovens.
Os casais missionários seniores são uma parte fundamental para ajudar a treinar jovens missionários e orientar novos líderes, explicou o presidente Scott O. Sykes, presidente da Missão Angola Luanda.
“Quanto mais rápido for o crescimento de uma área, mais crítica será a necessidade de casais seniores”, disse ele.
Síster Marielle Samways, de Ponta Grossa, Brasil, que está servindo missão com seu marido, élder Elias Samways, disse que servir em Angola é uma bênção.
“Você não sabe o que é a África até chegar aqui”, disse a síster Samways. “Vocês encontrarão muitas dificuldades, mas quando sentirem o Espírito, todas essas coisas desaparecerão e vocês sentirão: ‘Estou fazendo algo bom, estou aprendendo algo bom’. Isso é algo que você nunca aprenderá se estiver em sua própria casa.”
Ter um Apóstolo vindo a Angola significa que as pessoas daqui são lembradas, explicou ela.
“Elas são humildes, sua vida é muito difícil e seu testemunho sobre a Igreja, o evangelho e Jesus Cristo é tão forte.”
