VAN NUYS, Califórnia — Trazendo uma mensagem de amor, empatia e compreensão de Deus, Presidente Jeffrey R. Holland, Presidente em Exercício do Quórum dos Doze Apóstolos de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, disse aos membros de duas estacas afetadas pelos devastadores incêndios florestais no Sul da Califórnia o quanto ele os ama e ora por eles.
Embora ele não possa restaurar suas casas ou tirar seus desafios, “posso vir chorar com vocês e dizer que eu os amo”.
Presidente Holland disse que trouxe consigo particularmente o amor de Presidente Russell M. Nelson, explicando como toda a Primeira Presidência e o Quórum dos Doze Apóstolos oram constantemente, suplicando aos céus, por aqueles que estão sofrendo em todo o mundo.
“Queremos que saibam que choramos com vocês, oramos com vocês, vocês não estão isolados, vocês não estão esquecidos”, disse Presidente Holland.
Em determinado momento, cerca de 200.000 pessoas receberam ordens de evacuação, enquanto os incêndios de Palisades e Eaton se espalhavam no início de janeiro, que destruíram bairros inteiros em Pacific Palisades, Altadena e partes de Pasadena e Malibu.
As duas alas mais afetadas foram as de Pacific Palisades e Pasadena, das estacas Los Angeles Califórnia e Pasadena Califórnia. Membros de ambas se reuniram no Centro da Estaca de San Fernando Califórnia no sábado, 22 de fevereiro, para ouvirem a mensagem de Presidente Holland.
Tantas coisas parecem danificadas ou quebradas no mundo, disse Presidente Holland, neste caso, casas inteiras e tudo que havia dentro delas se foram.
“Mas o que precisamos nos lembrar é que Deus nos ama”, disse Presidente Holland.
Quando há perguntas, desafios ou provações; quando acontecem coisas que parecem não ter resposta, “nós nos agarramos tenazmente e nunca cedemos ao que sabemos. E o que de fato sabemos é que Deus é nosso Pai, Deus é bom, Deus é misericordioso, Deus é bondoso”.
Uma bênção sobre cada um
Em seus comentários antes de Presidente Holland discursar, Élder Mark A. Bragg, Setenta Autoridade Geral e presidente da Área América do Norte Oeste da Igreja, disse à congregação que Presidente Holland é a pessoa “mais incansavelmente positiva que já conheci.”
A esposa de Presidente Holland, a irmã Patricia T. Holland, faleceu em julho de 2023, e depois disso ele passou semanas no hospital em estado crítico. Ele disse que poderia ter morrido durante aquele período. E quando Presidente Holland se recuperou e falou novamente na conferência geral, ele disse que, uma das mensagens pelas quais ele foi enviado de volta para ensinar e magnificar, era que “precisamos orar mais. Nós, como Igreja, precisamos orar mais. Nós, que nos chamamos filhos de Deus, precisamos orar mais.”
Ele ressaltou que, repetidamente, as escrituras dizem: “Pedi, e recebereis”.
Peçam paciência ou longanimidade, e estejam preparados para receberem coisas que necessitarão destas qualidades. “É natural desejar que Deus tivesse planejado para nós um destino menos glorioso e menos árduo. Mas se desejamos isto, não estamos desejando mais amor, e sim menos”, disse Presidente Holland.
A maior oferta que qualquer pessoa pode fazer a Deus é um coração quebrantado e um espírito contrito. Para muitos na congregação, e para muitos ao redor do mundo, seus corações estão quebrantados. Aqui na Califórnia, seus lares estão destruídos. Presidente Holland disse para colocar isso no altar como um sacrifício.
“Aqui está a alegria: você recebe a oferta de volta. Você recebe o presente de volta no altar. Não apenas tão bom quanto seu sonho era, mas melhor do que seu sonho era”, disse ele.
Oferecendo uma bênção às centenas de pessoas que lotavam o centro da estaca até o fundo, assim como nas salas de apoio, como se ele estivesse colocando suas mãos sobre a cabeça de cada uma delas pessoalmente, Presidente Holland disse: “‘Eu os abençoo todos, com todos os desejos justos de seu coração’.”
Achegar-se mais a Jesus Cristo
Élder Bragg disse que ele e sua esposa, a irmã Yvonne Bragg, criaram sua família em Los Angeles e sempre a considerarão seu lar, não importa onde estejam no mundo.
Eles sentiram as perdas destes santos dos últimos dias, mas também sua força e esperança, e viram como eles cuidam uns dos outros.
Élder Bragg, que também ministrou na ilha havaiana de Maui, após os incêndios em 2023 que destruíram grande parte da cidade de Lahaina, disse que há um propósito nas experiências que as pessoas têm e, na maior parte das vezes, as experiências desafiadoras as ajudam a se aproximarem de Jesus Cristo, para se tornarem como Ele e, por sua vez, ajudarem outras pessoas em seus momentos de necessidade.
“É em épocas de provação e tribulação que podemos conhecê-Lo melhor quando nos voltamos para Ele”, disse Élder Bragg em seu discurso.
A irmã Bragg disse que três palavras continuavam vindo à sua mente: “cuidado”, “preocupação” e “conforto”, especialmente quando se trata de ministrar. Os santos sentem uma perda avassaladora, disse ela. Mas ao expressarem cuidado, preocupação e conforto consigo mesmos e com outros, eles podem se apoiar em sua fé e depositar total confiança no Senhor.
“É minha oração que, ao seguirem em frente, vocês sintam o cuidado, a preocupação e o conforto de Deus, e que vocês os reconheçam, absorvam e compartilhem”, disse a irmã Bragg.
Paulo ensinou aos coríntios em 2 Coríntios 1:3-4, “Bendito seja o Deus e Pai de nosso Senhor Jesus Cristo, o Pai das misericórdias, e o Deus de toda a consolação; que nos consola em toda a nossa tribulação, para que também possamos consolar os que estiverem em alguma tribulação, com a consolação com que nós mesmos somos consolados por Deus.”
Élder Bragg ainda disse: “Testifico que Cristo vive; que, por meio de Seu exemplo, ao nos achegarmos a Ele, podemos ser um instrumento em Suas mãos para irmos e abençoarmos outros, assim como Cristo fez, assim como Ele faz, assim como Ele continuará a fazer, até estarmos em segurança em casa.”
‘O Pai Celestial está cuidando de mim’
O bispo Darren R. Baker, da Ala Pasadena, disse que ter um Apóstolo vindo falar pessoalmente com eles, o ajuda a entender o poder de Deus de uma maneira mais tangível, e que não é apenas alguém que fala na conferência geral duas vezes por ano; é alguém que foi chamado pelo Senhor para realizar Sua obra.
“Há algo muito especial sobre o poder apostólico e a autoridade que acompanha este chamado, e o fato de que isto pode ser invocado em nosso favor”, disse ele. “Este é um cenário onde temos a oportunidade de ver este poder em ação.”
Matthew Garff, da Ala Pacific Palisades, disse que passar tempo com alguém especialmente chamado e ordenado é uma experiência maravilhosa. E sua esposa, Wendy Garff, concordou: “Nós nos sentimos tão abençoados por termos o apoio de [Presidente Holland] e o apoio de todos. Temos sentido as orações de todos.”
Durante o devocional, Christina Camiling, da Ala Pasadena, ofereceu a primeira oração. Ela perdeu sua casa durante o incêndio de Eaton. Ter Presidente Holland vindo lhes ministrar tem sido algo humilde e comovente, disse Camiling. Foi como se “o Pai Celestial estivesse cuidando de mim”.
No domingo após os incêndios, a Ala Pasadena se reuniu para uma hora de reunião sacramental e depois para um almoço. Camiling dirigiu por uma hora desde onde estava hospedada, para ver todos em sua ala e abraçá-los. “Eu precisava disso, estava desejando isso. Não conseguíamos nos fartar um do outro.” E estarmos juntos novamente no devocional foi um momento feliz e de esperança.
O bispo da Ala Pacific Palisades, Taylor G. Mammen, disse que a maioria dos membros de sua ala perdeu suas casas neste momento, seja porque as casas foram destruídas ou danificadas no incêndio. Muitos em sua ala estão vivendo em diferentes partes do Sul da Califórnia em situações temporárias, como com familiares ou em hotéis, apartamentos ou imóveis alugados.
Os membros estão ansiosos, estressados e incertos sobre o futuro. Mas eles não querem nada mais do que estarem juntos como uma família da ala. Eles estavam ansiosos pelo devocional, não apenas para ouvirem Presidente Holland, mas também para estarem juntos novamente em um só lugar.
“Embora estejamos fisicamente dispersos, nossos corações estão mais unidos do que nunca”, disse o bispo Mammen.
