PALMYRA, Nova York — Lucy Nelson compareceu a um devocional para jovens e jovens adultos com Élder David A. Bednar, do Quórum dos Doze Apóstolos, em 20 de setembro, esperando ouvir mensagens previamente preparadas.
A jovem de 21 anos, recém-conversa há três meses, e que dirigiu por mais de uma hora com um grupo de estudantes santos dos últimos dias da Universidade de Cornell, ficou surpresa, e gostou ainda mais quando Élder Bednar e outros líderes da Igreja convidaram e responderam às perguntas da congregação.
“Gostei que ele tenha feito a abordagem através de perguntas, para que pudéssemos ter nossa voz ouvida e sentir que o Pai Celestial está sempre nos ouvindo”, disse ela.
O devocional para jovens e jovens adultos foi um dos três eventos com líderes da Igreja em Palmyra, nos dias que antecederam a rededicação do Local Histórico do Monte Cumora em 21 de setembro.
Um devocional para membros adultos em 19 de setembro contou com a presença de Élder Kyle S. McKay, Setenta Autoridade Geral que serve como historiador e registrador da Igreja, e diretor executivo do Departamento de História da Igreja, e de Élder Hugo E. Martínez, Setenta Autoridade Geral e diretor executivo assistente do Departamento de História da Igreja. Eles estavam acompanhados por suas respectivas esposas, a irmã Jennifer S. McKay e a irmã Nuria Martínez.
Élder Bednar e sua esposa, a irmã Susan Bednar, foram acompanhados pelos McKays e Martínez no devocional para jovens e jovens adultos da noite seguinte.
Um terceiro devocional com o mesmo grupo de líderes da Igreja foi realizado na manhã de domingo com missionários seniores e sísteres locais no Bosque Sagrado.
Devocional para jovens e jovens adultos
Centenas de jovens e jovens adultos se reuniram em uma capela em Palmyra para aprenderem com Élder Bednar e outros líderes da Igreja.
Depois de expressar o amor da Primeira Presidência e do Quórum dos Doze Apóstolos, Élder Bednar explicou seus motivos para um formato de perguntas e respostas.
“Você precisa tentar ouvir o que não está sendo dito. O Espírito Santo trará pensamentos à sua mente e sentimentos ao seu coração, e não será necessariamente sobre isso que estamos falando”, disse ele.
“Vocês podem ter vindo com uma pergunta em mente. Podem ter uma preocupação no coração e, se estiverem agindo com fé, ao longo da noite, talvez não recebam uma resposta completa, mas receberão impressões e pensamentos que serão o início de uma resposta para algo que talvez os preocupe muito. Portanto, não estamos aqui para entretê-los. Não estamos tentando informá-los. Estamos tentando ver se todos nós podemos exercer nossa fé para participarmos de uma experiência verdadeiramente reveladora.”
O público enviou perguntas por mensagens de texto, e os líderes da Igreja e suas respectivas esposas responderam conforme o convite de Élder Bednar.
Foram feitas perguntas sobre arrependimento e como conversar com o bispo, como evitar tentações e ter uma conexão mais forte com o céu, como receber revelação pessoal, como priorizar o estudo das escrituras, como prestar testemunho e muito mais.
Lucy Nelson se sentou ao lado de sua amiga, Lea Seo, uma missionária retornada de 23 anos, que veio com pensamentos sobre como poderia utilizar melhor seu tempo.
“Com algumas das palavras que foram ditas, senti que isso reenfatizou o ponto de que preciso reavaliar meu tempo e minhas prioridades”, disse ela.
Jacob Fisher, um missionário retornado de 31 anos e estudante de pós-graduação em Cornell, ficou “impressionado” ao ouvir um bispo se levantar e falar sobre o quanto ele ama ajudar as pessoas a se arrependerem.
“De todas as coisas que um bispo tem que fazer com todo o seu tempo, as questões administrativas provavelmente não são tão emocionantes quanto quando ele tem alguém que só quer se arrepender”, disse ele. “Falar sobre fé em Cristo e arrependimento, essa é a coisa mais feliz que um bispo pode fazer.”
Fisher também apreciou a caracterização feita por Élder Bednar do pecado como uma “ferida”. “Não é algo para se envergonhar, é apenas algo com o qual você precisa de ajuda”, disse ele.
Bowe Hawkins, um jovem de 18 anos da Ala Boughton Hill, Estaca Palmyra Nova York, enviou uma pergunta que não foi selecionada, mas disse que gostou das perguntas abordadas e da “simplicidade” das respostas dos líderes da Igreja.
“Percebi que tudo é tão simples”, disse Hawkins, que planeja servir missão em breve. “Isso realmente me ajudou.”
Isabelle Anderson, uma jovem de 16 anos do Ramo Bath, na estaca Palmyra, também enviou uma pergunta que não foi selecionada, mas disse que, ainda assim, sentiu que recebeu a inspiração necessária. “Preciso me concentrar mais em fazer o bem”, disse ela.
Manhã de domingo no Bosque Sagrado
Na manhã de 21 de setembro, Élder Bednar, Élder McKay e Élder Martínez e suas respectivas esposas se reuniram com missionários servindo nos Locais Históricos de Nova York e Pensilvânia, no Bosque Sagrado.
Depois que um coro de missionárias cantou as quatro estrofes do hino “Que Manhã Maravilhosa!”, Élder Bednar refletiu sobre uma conversa que teve com Presidente Gordon B. Hinckley há 25 anos, quando os membros estavam entusiasmados com a dedicação de 100 templos. Presidente Hinckley disse a Élder Bednar que aquela era “a melhor época da história da Igreja Restaurada.”
Élder Bednar disse que a Igreja tem hoje 208 casas dedicadas ao Senhor e 382 no total, incluindo aquelas em construção ou anunciadas em todo o mundo: “Agora não conseguimos acompanhar o número”, disse ele.
No Bosque Sagrado, onde a Restauração começou com a Primeira Visão, Élder Bednar prestou seu testemunho do Salvador e testificou que o Senhor está acelerando Sua obra em toda a Terra, como evidenciado pelo crescimento do número de membros e templos no mundo todo.
“Esta obra está sendo acelerada, sendo apressada, ela é dirigida pelo Senhor Jesus Cristo vivo”, disse ele. “Testifico que Ele está vivo. Presto testemunho de que Ele é nosso Salvador e nosso Redentor. E testifico que o Pai e o Filho, neste bosque, apareceram ao menino Joseph Smith, e esse foi o início da Restauração do evangelho de Jesus Cristo nesta dispensação dos últimos dias.”
Síster Jocelyn Rosales, de Richmond, Virgínia, disse que um devocional no Bosque Sagrado com um Apóstolo foi uma experiência única que ela jamais esquecerá. Ela se sentiu inspirada ao ouvir o testemunho de Élder Bednar sobre este ser o maior momento da história da Restauração.
“Esta foi a minha parte favorita, porque podemos fazer parte desta grande obra”, disse a síster Rosales, que em breve deixará os locais históricos para servir na Missão Colorado Denver Sul. “É incrível saber que, mesmo que seja apenas uma pequena contribuição, ainda estamos fazendo a diferença e ajudando.”
A síster Jada Harris, que servirá na Missão Wisconsin Milwaukee, chamou o devocional daquela manhã de uma “experiência incrível.”
“Havia um forte espírito de paz e revelação”, disse ela.
Sua companheira, a síster Kirsten DeGraffenreid, indo para a Missão Pensilvânia Filadélfia, sentiu o amor do Pai Celestial e recebeu a “energia espiritual para continuar.”
“Isso me fez sentir grata e inspirada por fazer parte da obra do Senhor, e ser uma representante de Jesus Cristo neste momento”, disse ela. “Isso me fez querer fazer parte [da obra do Senhor] mesmo depois da missão.”
Élder Ryan Harris, um missionário sênior, disse que estar na presença de um dos Doze Apóstolos do Senhor fortaleceu sua fé e seu testemunho.
“Jesus é o Cristo e Seus Apóstolos O representam”, disse ele.
Élder Bednar incentivou os casais missionários seniores a retornarem para casa após suas missões, renovarem seus laços com suas famílias e, então, considerarem retornar ao campo missionário. Élder Harris disse que ele e sua esposa já estão pensando em servir outra missão após o término de sua designação atual.
Devocional para adultos
Na noite de 18 de setembro, membros adultos da área de Palmyra se reuniram para um devocional com Élder McKay, Élder Martínez e respectivas esposas.
Em seus comentários, Élder McKay usou eventos da vida de Joseph Smith para ensinar a doutrina de Cristo.
Com foco no arrependimento, Élder McKay leu vários relatos da Primeira Visão, destacando que Joseph estava profundamente preocupado com sua própria salvação e com o perdão de seus pecados. Ele observou que várias seções de Doutrina e Convênios começam ou incluem a frase: “Teus pecados estão perdoados.”
“Joseph buscou perdão”, disse ele. “O perdão não é concedido por capricho. É concedido àqueles que se arrependem e pedem perdão, que é o que Joseph fazia regularmente.”
Ele convidou os membros a adotarem o mesmo padrão e terem mais “confiança na presença de Deus”, como Presidente Russell M. Nelson ensinou.
“Se você quer orientação de Deus, se quer respostas do céu, então você deve estar limpo diante Dele”, disse ele. “Isto aumentará e tornará mais clara a comunicação do céu. Nesta condição, você estará confiante em Sua presença.”
Élder Martínez falou sobre levar sua própria família para visitar os locais históricos e como isso fortaleceu seu testemunho do evangelho restaurado e do Profeta Joseph Smith.
“Posso testificar hoje, mais do que nunca, que sei que estas coisas são verdadeiras”, disse ele. “Esta é a verdadeira Igreja do nosso Salvador, Jesus Cristo.”
Debbie e Jason Johnson, um casal santo dos últimos dias que veio de Bulverde, Texas, foram inspirados pela mensagem de buscar arrependimento diário.
“Quero colocar isso à prova e realmente buscar o perdão. Acredito que só coisas boas acontecerão se eu buscar esse humilde arrependimento a cada dia”, disse Debbie Johnson.
Jason Johnson acrescentou: “A ideia de que todas essas revelações ocorreram depois que Joseph se arrependeu foi uma percepção incrível e um ótimo exemplo.”
